Paleontologer prøver fortsatt å snakke seg rundt therizinosaurs, familien til høye, poteknusede, langkloede og (for det meste) plantespisende theropoder fra sent kritt Nord-Amerika og Asia. På de følgende lysbildene finner du bilder og detaljerte profiler av over et dusin therizinosaurer, alt fra Alxasaurus til Therizinosaurus.
Alxasaurus debuterte på verdensscene på en gang: fem eksemplarer av denne tidligere ukjente therizinosauren ble oppdaget i Mongolia i 1988 av en felles kinesisk-kanadisk ekspedisjon. Denne bisarre ser dinosauren var en tidlig forløper for den enda goofier utseende Therizinosaurus, og den hovne tarmen viser at det var en av de veldig sjeldne theropodene som hadde hatt et helt urteaktig kosthold. Så fryktelige som de så ut, ble de fremtredende klørne i Alxasaurus sannsynligvis brukt til å rive og makulere planter, i stedet for andre dinosaurer.
Beipiaosaurus er enda en av de rare dinosaurene i therizinosaurfamilien: langkloede, potetbukse, tobeinte, plantespisende theropoder (de fleste av theropodene fra den mesozoiske tiden var hengivne rovdyr) som ser ut til å være konstruert av biter og biter av andre typer dinosaurer. Beipiaosaurus ser ut til å ha vært litt hjernere enn søskenbarnene (å dømme etter den litt større skallen), og det er den eneste therizinosauren som har vist seg å ha sportslige fjær, selv om det er veldig sannsynlig at andre slekter gjorde det vi vil. Den nærmeste slektningen var den litt tidligere therizinosaur Falcarius.
Det er tro på navnet - gresk for "puzzle lizard" - det er ikke mye som er kjent om Enigmosaurus, hvor spredte fossiler er blitt oppdaget i de skjulte ørkenene i Mongolia. Denne dinosauren ble opprinnelig klassifisert som en art av Segnosaurus - en bisarr, stor-kløvet theropod nært beslektet med Therizinosaurus - ble deretter, ved nærmere undersøkelse av dens anatomi, "forfremmet" til sin egen slekten. Som andre therizinosaurs, ble Enigmosaurus preget av store klør, fjær og bisarre, "Big Bird" -lignende utseende, men mye om dens livsstilsrester er vel, en gåte.
Therizinosaurs var noen av de ugainliest ser dinosaurene noensinne å vandre rundt på jorden; paleo-illustratører har avbildet dem som å se ut som alt fra mutante Big Birds til merkelig proporsjonerte Snuffleupagi. Betydningen av den sentrale asiatiske Erliansaurus er at den er en av de mest "basale" therizinosaurene som ennå er identifisert; den var litt mindre enn Therizinosaurus, med en relativt kortere nakke, selv om den beholdt de store klør som er karakteristiske for rasen (disse ble brukt til å høste blader, en annen merkelig tilpasning av therizinosaurs, de eneste theropodene som er kjent for å ha forfulgt urteaktig dietter).
En typisk therizinosaur - den rasen av gangiske, langkløvde, poteknopede theropoder som lenge har forvirret paleontologer - sent cretaceous Erlikosaurus er en av få i sitt slag som har gitt en nesten fullstendig hodeskalle, som eksperter har kunnet utlede sin urteaktige livsstil fra. Denne bipedale theropoden brukte sannsynligvis de lange klørne foran som lister, klipper ned vegetasjonen, stappet den inn i den smale munnen, og fordøye den i sin store, distenserte mage (siden planteetende dinosaurer krevde store mengder tarmer for å behandle tøff plante saken).
I 2005 avdekket paleontologer en fossil skattkiste i Utah, restene av hundrevis av tidligere ukjente, mellomstore dinosaurier som har lange halser og lange, kløvede hender. Analyse av disse beinene avslørte noe ekstraordinært: Falcarius, som slekten snart ble navngitt, var en theropod, teknisk sett en therizinosaur, som hadde utviklet seg i retning av en vegetarianer livsstil. Til dags dato er Falcarius bare den andre therizinosauren som ble oppdaget i Nord-Amerika, den første var den litt større Nothronychus.
Gitt de omfattende fossile restene, har Falcarius mye å fortelle oss om utviklingen av theropods generelt, og therizinosaurs spesielt. Paleontologer har tolket dette som en overgangsart mellom vanlig-vanilje-theropodene fra sent Jurassic Nord-Amerika og de bisarre, fjærede therizinosaurene som befolket Nord-Amerika og Eurasia titalls millioner år senere - særlig den gigantiske, langkløvede, poteknusede Therizinosaurus som bebodde skogene i Asia for rundt 80 millioner år siden.
I de tidlige stadiene av deres utvikling var de rare dinosaurene kjent som therizinosaurs tilnærmet ikke skillebare fra menageriet til små, fjærede "dino-fugler" som streifet rundt Nord-Amerika og Eurasia under det tidlige kritt periode. Jianchangosaurus er uvanlig ved at den er representert av et enkelt, utsøkt bevart og nesten komplett fossilprøve av en undervoksen, som forråder likheten med denne plantespisende theropoden med den andre asiatiske Beipiaosaurus (som var litt mer avansert) og den nordamerikanske falcarius (som var litt mer primitiv).
Alt vi vet med sikkerhet om Martharaptor, oppkalt etter Utah Geological Surveyys Martha Hayden, er at det var en teropod; de spredte fossilene er for ufullstendige til å tillate en mer avgjørende identifikasjon, selv om bevis peker på at det er en therizinosaur. Se en dyptgående profil av Martharaptor
Fordi det er representert med begrensede fossile rester, er det ikke mye kjent om Nanshiungosaurus i tillegg til at det var en ganske stor therizinosaur - familien til bisarre, bipedale, langkloede theropoder som kan ha forfulgt en altetende (eller til og med strengt planteetende) kosthold. Hvis det avvikles med å fortjene sin egen slekt, vil Nanshiungosaurus vise seg å være en av de største therizinosaurene som ennå er oppdaget, på nivå med slekten, Therizinosaurus, som ga navnet til denne dårlig forstått gruppen av dinosaurer i den første plass.
I de fleste henseender var Neimongosaurus en typisk therizinosaur, hvis disse bisarre, poteknusede theropodene kan beskrives som "typiske." Dette antagelig fjærkledd dinosaur hadde den store magen, det lille hodet, kvisete tenner og store frontklør som er felles for de fleste therizinosaurs, en samling av egenskaper som peker på et planteetende, eller i det minste et altetende, kosthold (klørne ble sannsynligvis brukt til å rive og makse vegetabilske stoffer fremfor mindre dinosaurer). I likhet med andre av sin rase, var Neimongosaurus nært beslektet med den mest berømte therizinosauren av dem alle, den betegnelsen Therizinosaurus.
Visende at overraskelser kan ligge i vente for selv de mest erfarne dinosaurjegerne, ble typen fossil av Nothronychus oppdaget i 2001 i Zuni-bassenget på grensen til New Mexico / Arizona. Det som gjorde dette funnet spesielt viktig, er at Nothronychus var den første dinosauren i sitt slag, a therizinosaur, som skal graves opp utenfor Asia, noe som har fått noen til å tenke raskt fra paleontologene. I 2009, et enda større eksemplar - som har fått tildelt sin egen art under Nothronychus paraply - ble avdekket i Utah, og senere kom oppdagelsen av enda en therizinosaur-slekt, Falcarius utahensis.
Som med andre therizinosaurs, spekulerer paleontologer at Nothronychus brukte sine lange, buede klør omtrent som en dovendyr for å klatre i trær og samle vegetasjon. (selv om de teknisk er klassifisert som theropods, ser therizinosaurene ut til å ha vært strenge plantespisere, eller i det minste forfulgt altetende. dietter). Imidlertid vil tilleggsinformasjon om denne obskure, poteknusede dinosauren - for eksempel om den sportet primitive fjær - måtte vente på fremtidige fossile funn.
Segnosaurus, spredte bein som ble oppdaget i Mongolia i 1979, har vist seg å være en unnvikende dinosaur å klassifisere. De fleste paleontologer klumper denne arten inn med Therizinosaurus som en (ingen overraskelse her) therizinosaur, basert på dens lange klør og bakovervendte kjønnshår. Det er ikke en gang sikkert hva Segnosaurus spiste; i det siste har det vært moteriktig å fremstille denne dinosauren som en slags forhistorisk anteater, og rive i stykker insektsnekker med sine lange klør, selv om den også kan ha kastet opp fisk eller små krypdyr.
En tredje mulighet for Segnosaurian-dietten - planter - ville øke etablerte ideer om dinosaur-klassifisering. Hvis Segnosaurus og andre therizinosaurs faktisk var planteetere - og det er noen bevis for denne effekten basert på disse dinosaurene. kjeve- og hoftestruktur - de ville være de første slike theropoder i sitt slag, noe som ville reist mange flere spørsmål enn det svarte!
Suzhousaurus er den siste i en kontinuerlig serie med therizinosaur-funn i Asia (karakterisert av Therizinosaurus, disse bisarre dinosaurier var preget av deres lange, kløvede fingre, bipedal holdninger, potet mage og generelle Big Bird-lignende utseende, inkludert fjær). Sammen med den like store Nanshiungosaurus, var Suzhousaurus et av de tidligste medlemmene av denne rare rasen, og det er noen fristende bevis at det kan ha vært en eksklusiv planteetere (selv om det også er mulig at den fulgte et altetende kosthold, i motsetning til de fleste av sine medmenneske, strengt kjøttetende theropods).