Ankylosaurus var den kritiske ekvivalenten til en Sherman-tank: lavt slynget, saktegående og dekket med tykk, nesten ugjennomtrengelig rustning. På de følgende lysbildene vil du oppdage 10 fascinerende Ankylosaurus-fakta.
Teknisk sett skal Ankylosaurus (gresk for "fused lizard" eller "stiffed lizard") uttales med aksenten på den andre stavelsen: ank-EYE-low-SORE-us. Imidlertid synes de fleste (inkludert de fleste paleontologer) det lettere på ganen å legge stresset på den første stavelsen: ANK-ill-oh-SORE-us. Uansett er det bra - denne dinosauren har ikke noe imot, siden den har vært utdødd i 65 millioner år.
Det mest bemerkelsesverdige trekk ved Ankylosaurus var den tøffe, knobbete rustningen som dekker hodet, nakken, ryggen og halen - stort sett alt bortsett fra den myke underbuken. Denne rustningen var sammensatt av tettpakete osteoderms, eller "scutes", dypt innebygde beinplater (som ikke var direkte koblet til resten av Ankylosaurus 'skjelett) dekket av et tykt lag med keratin, det samme proteinet som finnes i menneskehår og neshorn horn.
Pansringen til Ankylosaurus var ikke strengt defensiv. denne dinosauren hadde også en tung, sløv og farlig klubb på enden av sin stive hale, som den kunne piske i rimelig høye hastigheter. Det som er uklart, er om Ankylosaurus svingte halen for å beholde rovfugler og tyrannosaurs i sjakk, eller hvis dette var en seksuelt utvalgte karakteristisk - det vil si at menn med større haleklubber hadde muligheten til å parre seg med flere kvinner.
Så imponerende som det var, Ankylosaurus ble drevet av et uvanlig liten hjerne- som var omtrent den samme valnøttlignende størrelsen som den nærmeste fetteren Stegosaurus, lenge ansett for å være den mest svake av alle dinosaurene. Som regel krever ikke trege, pansrede, plantemuslende dyr mye i veien for gråmateriale, spesielt ikke når de viktigste er det defensiv strategi består av å flyte ned på bakken og ligge ubevegelig (og kanskje svinge klubbbedet deres haler).
Når den voksne vokste, veide en voksen Ankylosaurus så mye som tre eller fire tonn og ble bygget nær bakken, med et lavt tyngdepunkt. Til og med en desperat sulten Tyrannosaurus Rex (som veide mer enn dobbelt så mye) ville ha funnet det nesten umulig å velte en fullvokst Ankylosaurus og ta en bit av den myke magen - og det er derfor sent cretaceous theropoder foretrakk å bytte på mindre forsvarte Ankylosaurus klekker og yngel.
Etter hvert som pansrede dinosaurer går, er Ankylosaurus mye mindre velbevist enn euoplocephalus, en litt mindre (men mer kraftig pansret) nordamerikansk ankylosaur som er representert av dusinvis av fossile rester, helt ned til denne dinosaurens skyttedekkede øyelokk. Men fordi Ankylosaurus ble oppdaget først - og fordi Euoplocephalus er en munnfull å uttale og stave - gjett hvilken dinosaur som er mer kjent for allmennheten?
I den sene krittperioden, for 65 millioner år siden, likte de vestlige delene av et varmt, fuktig, nesten-tropisk klima. Med tanke på størrelsen og miljøet den levde i, er det ekstremt sannsynlig at Ankylosaurus hadde en kaldblodige (eller i det minste homeotermisk, dvs. selvregulerende) metabolisme, noe som ville gjort det mulig å suge opp energi i løpet av dagen og spre den sakte om natten. Imidlertid er det praktisk talt ingen sjanse for at den var varmblodig, som theropod-dinosaurene som prøvde å spise den til lunsj.
"Type-prøven" av Ankylosaurus ble oppdaget av den berømte fossiljegeren (og P.T. Barnum navnebror) Barnum Brown i 1906, i Montanas Hell Creek-formasjon. Brown fortsatte med å avdekke en rekke andre Ankylosaurus-rester, inkludert spredte deler av fossil rustning som han opprinnelig tilskrevet en dinosaur han kalte "Dynamosaurus" (et navn som dessverre har forsvunnet fra den paleontologiske arkiv).
Ankylosaurus har gitt sitt navn til en utbredt familie av pansrede, småflettet, plantespisende dinosaurer, ankylosaurs, som er blitt oppdaget på hvert kontinent unntatt Afrika. Evolusjonsforholdene til disse pansrede dinosaurene er et spørsmål om tvist, utover det faktum at ankylosaurer var nært knyttet til stegosaurs; Det er mulig at minst noen av overflatens likheter kan være kritt til konvergent evolusjon.
Den nærmest ugjennomtrengelige rustningen av Ankylosaurus kombinert med den antatte kaldblodsmetabolismen gjorde det mulig å forvitre om K / T Utryddelsesarrangement bedre enn de fleste dinosaurer. Til og med døde, spredte Ankylosaurus-populasjoner sakte men sikkert ut for 65 millioner år siden, dømt av forsvinningen av trær og bregner de var vant til å knaske på da enorme støvskyer sirklet rundt jorden i kjølvannet av Yucatan-meteoren innvirkning.