fiskeøgler- "fiske øgler" - var noen av de største marine reptilene i trias- og juraperioden. På de følgende lysbildene finner du bilder og detaljerte profiler av 20 forskjellige ichthyosaurs, alt fra Acamptonectes til Utatsusaurus.
Da "type fossil" av Acamptonectes ble oppdaget, i 1958 i England, ble dette marine reptilet klassifisert som en art av Platypterygius. Det hele endret seg i 2003, da et annet eksemplar (denne gang ble avdekket i Tyskland) fikk paleontologer til å oppføre den nye slekten Acamptonectes (et navn som ikke ble offisielt bekreftet før i 2012). Acamptonectes, som nå ble ansett for å være en nær slektning av Ophthalmosaurus, var en av få fiskeøgler å overleve jura / krittgrensen, og klarte faktisk å blomstre i flere titalls millioner år etterpå. En mulig årsak til Acamptonectes 'suksess kan ha vært øynene med større enn gjennomsnittet, som gjorde det mulig å samle seg i lite undersjøisk lys og hjemme i mer effektivt på fisk og blekksprut.
Det kan virke rart å nevne et marint reptil Brachypterygius - gresk for "bred vinge" - men dette refererer faktisk til dette
Ichthyosaurer uvanlig korte og runde padler foran og bak, som antagelig ikke gjorde det til den mest oppnådde svømmeren i sen Jurassic periode. Med sine uvanlig store øyne, omgitt av "sklerotiske ringer" ment å motstå intenst vanntrykk, minner Brachypterygius om det beslektede Ophthalmosaurus - og som med sin mer berømte fetter, tillot denne tilpasningen den å dykke dypt på jakt etter sitt vante bytte av fisk og blekksprut.Som du kanskje allerede har gjettet, ble benene til Californosaurus avdekket i et fossil bed i Eureka State. Dette er noe av det mest primitive fiskeøgler ("fiske øgler") som ennå er oppdaget, noe som fremgår av dens relativt uhydrodynamiske form (et kort hode som ligger på en bulbøs kropp) så vel som sine korte vipper; Californosaurus var fortsatt ikke så gammel (eller så uutviklet) som den enda tidligere Utatsusaurus fra Fjernøsten. Forvirrende blir denne ichthyosaur ofte referert til som Shastasaurus eller Delphinosaurus, men paleontologer lener seg nå mot Californosaurus, kanskje fordi det er morsommere.
Det er litt uenighet blant paleontologer om hvor Cymbospondylus ligger på Ichthyosaur ("fiske firfirsle") slektstre: noen hevder at denne enorme svømmeren var en ekte ichthyosaur, mens andre spekulerer i at det var en tidligere, mindre spesialiserte marine krypdyr som senere ichthyosaurs utviklet seg fra (noe som ville gjøre det til en nær slektning av Californosaurus). Støtte til den andre leiren er Cymbospondylus 'mangel på to særegne ichthyosaur-trekk, en rygg (bak) finn og en fleksibel, fiskliknende hale.
Uansett var Cymbospondylus absolutt en gigant av trias hav, når lengder på 25 fot eller mer og vekter som nærmer seg to eller tre tonn. Den mates antagelig av fisk, bløtdyr og mindre vannlevende krypdyr stumme nok til å svømme over banen, og de voksne hunnene av arten kan ha strømmet til grunt vann (eller til og med tørt land) for å legge sitt egg.
Det tok lang tid for Dearcmhara å komme ut fra de vannholdige dypet: over 50 år, helt siden dens "type fossil" ble oppdaget i 1959 og straks falt ned til uklarhet. I 2014 tillot forskere å identifisere den som en ekstrem sparsom rest (bare fire bein) Ichthyosaur, familien til delfinformede marine reptiler som dominerte Jurassic hav. Selv om den ikke er så populær som den mytologiske skotske stablematen, Loch Ness Monster, Dearcmhara har æren av å være en av få forhistoriske skapninger til å bære et gælisk slektenavn, snarere enn standardgresk.
Omtrent 20 fot lang og 1 000-2 000 pund
Det veldig sjeldne Ichthyosaur ("fisk firfirsle") Eurhinosaurus skilte seg ut takket være en eneste merkelig egenskap: i motsetning til andre marine reptiler i sitt slag, overkjeven var dobbelt så lang som underkjeven og pyntet med sideveis pekende tenner. Vi vet kanskje aldri hvorfor Eurhinosaurus utviklet denne merkelige egenskapen, men en teori er at den raket sin utvidede overkjeven langs havbunnen for å røre opp skjult mat. Noen paleontologer tror til og med at Eurhinosaurus kan ha spydd fisk (eller rivaliserende ichthyosaurs) med sin lange snute, selv om direkte bevis for dette mangler.
I motsetning til de fleste andre ichthyosaurs, hadde Excalibosaurus en asymmetrisk kjeve: den øvre delen projiserte omtrent en foten utover den nedre delen, og var pigget med utoverrettede tenner, noe som ga den vage formen til en sverd. Se en dyptgående profil av Excalibosaurus
Den relativt obskure Grippia - en liten Ichthyosaur ("fiske firfirsle") fra tidlig til midten trias periode - ble gjort til og med moro da det mest komplette fossilet ble ødelagt i et bombeangrep mot Tyskland under andre verdenskrig. Det vi vet med sikkerhet om dette marine krypdyret, er at det var ganske lunt som ichthyosaurs går (bare cirka tre meter langt og 10 eller 20 pund), og at den fulgte sannsynligvis med et altetende kosthold (man trodde en gang at Grippias kjever var spesialisert for å knuse bløtdyr, men noen paleontologer være uenig).
Med sin bulbøse (men likevel strømlinjeformede) kropp, svømmeføtter og smale snute, så Ichthyosaurus oppsiktsvekkende ut som den jura-ekvivalent til et gigantisk tunfisk. Et merkelig trekk ved dette marine krypdyret er at ørebeinene var tykke og massive, jo bedre er det å overføre subtile vibrasjoner i det omgivende vannet til Ichthyosaurus 'indre øre. Se en dyptgående profil av Ichthyosaurus
Uvanlig fløy Malawania verdenshavene i Sentral-Asia i den tidlige krittiden, og dens delfinlignende bygg var et tilbakeslag for sine forfedre i de sene trias- og tidlige juraperioder. Se en dyptgående profil av Malawania
Den tidlige Ichthyosaur ("fiske firfirsle") Mixosaurus er kjent av to grunner. For det første er fossilene funnet stort sett over hele verden (inkludert Nord-Amerika, Vest-Europa, Asia og til og med New Zealand), og For det andre ser det ut til å ha vært en mellomform mellom tidlige, ugudelige ichthyosaurer som Cymbospondylus og senere strømlinjeformede slekter som Ichthyosaurus. Basert på halen sin, mener paleontologer at Mixosaurus ikke var den raskeste svømmeren rundt, men igjen, peker de utbredte restene på at det har vært et uvanlig effektivt rovdyr.
Nannopterygius - den "lille vingen" - ble navngitt med henvisning til sin nære kusine Brachypterygius ("bred vinge"). Dette Ichthyosaur var preget av sine uvanlig korte og smale padler - den minste, sammenlignet med total kroppsstørrelse, av noen identifiserte medlem av rasen - så vel som dens lange, smale snute og store øyne, som husker de nær beslektede Ophthalmosaurus. Viktigst er restene av Nannopterygius blitt oppdaget over hele Vest-Europa, noe som gjør dette til av de best forstått av alle "fiskens øgler." Uvanlig ble det funnet at en Nannopterygius-prøve inneholder gastrolitt i magen, som vektet dette mellomstore marine krypdyret da det søkte i havets dyp etter sitt vante bytte.
Takket være de begrensede fossile levningene har paleontologer hatt en vanskelig tid på å bestemme seg for om den marine reptilen Omphalosaurus var en ekte eller ikke Ichthyosaur ("fiske firfirsle"). Denne skapningens ribbein og ryggvirvler hadde mye til felles med de fra andre ichthyosaurs (for eksempel plakat slekten for gruppen, Ichthyosaurus), men det er ikke helt nok bevis for en definitiv klassifisering, og i alle fall skiller de flate, knappformede tennene til Omphalosaurus den fra sine antatte slektninger. Hvis det viser seg ikke å ha vært en ichthyosaur, kan Omphalosaurus ende opp med å bli klassifisert som en placodont, og dermed nært knyttet til den gåtefulle Placodus.
Ser den litt ut som en foreshortnet, bug-eyed delfin, den marine reptilen Ophthalmosaurus var ikke teknisk en dinosaur, men en Ichthyosaur- en folkerase av krypdyr som bor i havet, som dominerte en god strekning av den mesozoiske epoken inntil de ble gjort nedlagt av bedre tilpasset plesiosaurene og mosasaurs. Siden oppdagelsen på slutten av 1800-tallet har eksempler av dette krypdyret blitt tildelt en rekke nå nedlagte slekter, inkludert Baptanodon, Undorosaurus og Yasykovia.
Som du kanskje har antatt fra navnet (gresk for "øye-øgle") hva skiller Ophthalmosaurus fra andre ichthyosaurs var øynene, som var enormt store (omtrent fire inches i diameter) sammenlignet med resten av kroppen sin. Som i andre marine reptiler, ble disse øynene omkranset av benete strukturer kalt "sklerotiske ringer". som gjorde det mulig for øyeeplene å opprettholde sin sfæriske form under ekstreme vannforhold press. Ophthalmosaurus brukte sannsynligvis sine enorme kikkere for å lokalisere byttedyr på ekstreme dybder, hvor en sjø skapningens øyne må være så effektive som mulig for å samles i det stadig knappere lys.
Ved starten av cretaceous periode, for rundt 145 millioner år siden, de fleste slektene av fiskeøgler ("fiske øgler") hadde for lengst dødd ut, erstattet av bedre tilpasset plesiosaurer og pliosaurier (som i seg selv ble gjort nedlagte millioner av år senere av enda bedre tilpasset mosasaurs). Det faktum at Platypterygius overlevde Jurassic / Cretaceous grensen, på mange steder over hele verden, har ført til at noen paleontologer spekulere i at det ikke var en ekte ichthyosaur i det hele tatt, noe som betyr at den eksakte klassifiseringen av dette marine krypdyret fremdeles kan være opp til grabs; Imidlertid tilordner de fleste eksperter den fremdeles som en ichthyosaur nært beslektet med den storøyde Oftalmosauren.
Interessant nok inneholder et konserveret Platypterygius-eksemplar de fossiliserte restene av det siste måltidet - som inkluderte babyspir skilpadder og fugler. Dette er et hint om at kanskje - bare kanskje - denne antatte ichthyosauren overlevde inn i krittiden fordi den hadde utviklet evnen til å fôre altetende, snarere enn utelukkende på marine organismer. Et annet interessant faktum om Platypterygius er at, i likhet med mange andre marine reptiler fra mesozoikum Tiden fødte kvinnene levende unge - en tilpasning som unngikk behovet for å komme tilbake til tørt land for å legge egg. (Den unge kom ut av morens cloaca-hale først, for å unngå drukning før den ble vant til livet under vann.)
Shastasaurus - oppkalt etter Mount Shasta i California - har en ekstremt komplisert taksonomisk historie, forskjellige arter som har blitt tildelt (enten feilaktig eller ikke) til andre gigantiske marine reptiler som Californisaurus og Shonisaurus. Hva vi vet om dette Ichthyosaur er at den besto av tre separate arter - i størrelse fra unremarkable til virkelig gigantisk - og at den skilte seg anatomisk fra de fleste andre av rasen. Spesifikt hadde Shastasaurus et kort, sløvt, tannløst hode som ligger på enden av en uvanlig slank kropp.
Nylig kom et team av forskere som analyserte skallen til Shastasaurus, til en oppsiktsvekkende (om enn ikke helt uventet) konklusjon: dette marine krypdyret levde på bløtfødte blæksprutter (hovedsakelig bløtdyr uten skjellene) og muligens også små fisker.
Hvordan havnet et gigantisk marine reptil som Shonisaurus som statlig fossil av perched, landlocked Nevada? Enkelt: tilbake i den mesozoiske tida ble store deler av Nord-Amerika nedsenket i grunne hav, og det er grunnen til at så mange marine krypdyr er blitt avdekket i det ellers ben-tørre amerikanske vestlandet. Se en dyptgående profil av Shonisaurus
Fisk, blækspruter og forskjellige marine organismer
Stenopterygius var en typisk, delfinformet ichthyosaur ("fiskeödling") fra den tidlige juraperioden, lignende i bygg, om ikke størrelse, til plakat slekten til ichthyosaur-familien, Ichthyosaurus. Med sine smale svømmeføtter (derav navnet, gresk for "smal vinge") og mindre hode, var Stenopterygius mer strømlinjeformede enn de forfedres ichthyosaurs fra triasperioden, og svømte sannsynligvis i tunlignende hastigheter i jakten av byttedyr. Forbløffende har en Stenopterygius-fossil blitt identifisert som å huse restene av en ufødd ung, noe som er et eksempel på at moren døde før hun kunne føde; som med de fleste andre ichthyosaurs, er det nå antatt at Stenopterygius-hunner som er født, bor ung ute i havet, i stedet for å krype på tørt land og legge eggene deres, som moderne havskilpadder.
Stenopterygius er en av de best attesterte ichthyosaurs fra den mesozoiske epoken, kjent av over 100 fossiler og fire arter: S. quadriscissus og S. triscissus (begge tidligere tilskrevet Ichthyosaurus), så vel som S. uniter og en ny art identifisert i 2012, S. aaleniensis.
Hvis du tilfeldigvis var ute og svømte på et tidlig tidspunkt Jurassic periode og så en Temnodontosaurus i det fjerne, kan du bli tilgitt for å ta feil av den for en delfin, takket være dette marine krypdyrets lange, smale hode og strømlinjeformede svømmeføtter. Dette Ichthyosaur ("fiske firfirsle") var ikke engang eksternt relatert til moderne delfiner (bortsett fra i den grad at alle pattedyr er fjernt relatert til alle vannlevende krypdyr), men det viser bare hvordan evolusjonen har en tendens til å innta de samme formene for lignende formål.
Det mest oppsiktsvekkende ved Temnodontosaurus var at (som det fremgår av restene av babyskjelett som er funnet fossilisert hos voksne kvinner) fødte den levende unge, noe som betyr at den ikke trengte å gjøre den vanskeligste reisen for å legge egg på tørt land. I denne forbindelse Temnodontosaurus (sammen med de fleste andre ichthyosaurs, inkludert plakaten slekten Ichthyosaurus) ser ut til å ha vært et av de sjeldne forhistoriske krypdyrene som tilbrakte hele livet i vannet.
Utatsusaurus er det paleontologer kaller en "basal" Ichthyosaur ("fiske firfirsle"): de tidligste i sitt slag, men ennå oppdaget, og dateres til det tidlige trias periode, manglet den senere ichthyosaur-funksjoner som lange flippers, en fleksibel hale og en ryggfinne. Dette marine krypdyret hadde også en uvanlig flat hodeskalle med små tenner, som kombinert med sin små svømmeføtter, antyder at det ikke utgjorde mye av en trussel mot de større fiskene eller marine organismer av dens dag. (Forresten, hvis navnet Utatsusaurus høres rart ut, er det fordi denne ichthyosauren ble oppkalt etter regionen i Japan der en av fossilene ble avdekket.)