Slaget ved Olustee i borgerkrigen

Slaget ved Olustee ble utkjempet 20. februar 1864 under amerikanske borgerkrigen (1861-1865).

Union

• Brigadegeneral Truman Seymour
• 5 500 menn

Confederate

• Brigadegeneral Joseph Finegan
• 5000 menn

Trukket i arbeidet med å redusere Charleston, SC i 1863, inkludert nederlag på Fort Wagner, Generalmajor Quincy A. Gillmore, sjef for Union Department of the South, vendte blikket mot Jacksonville, FL. Han planla en ekspedisjon til området, og hadde til hensikt å utvide Unionens kontroll over det nordøstlige Florida og forhindre at forsyninger fra regionen når konfødererte styrker andre steder. Ved å sende planene sine til unionsledelsen i Washington, ble de godkjent som Lincoln Administrasjonen håpet å gjenopprette en lojal regjering til Florida før valget den november. Gillmore ga rundt 6000 mann, og betrodde operativ kontroll av ekspedisjonen til brigadegeneral Truman Seymour, en veteran fra store slag som f.eks. Gaines 'Mill, Second Manassas, og Antietam.

Dampende sørover landet Unionstyrker og okkuperte Jacksonville 7. februar. Dagen etter begynte Gillmore og Seymours tropper å rykke vestover og okkuperte Ten Mile Run. I løpet av den neste uken raidet unionsstyrker så langt som til Lake City mens embetsmenn ankom Jacksonville for å starte prosessen med å danne en ny regjering. I løpet av denne tiden begynte de to unionslederne å krangle om omfanget av unionsoperasjoner. Mens Gillmore presset på for okkupasjonen av Lake City og et mulig fremskritt til Suwannee River for å ødelegge jernbanebro der, rapporterte Seymour at ingen av dem var tilrådelige, og at det var unionistisk stemning i regionen minimal. Som et resultat instruerte Gillmore Seymour om å konsentrere sin tvang vest for byen på Baldwin. Møtet den 14. ledet han videre sin underordnede for å befeste Jacksonville, Baldwin og Barbers Plantation.

Han utnevnte Seymour til sjef for District of Florida, og dro til sitt hovedkvarter kl Hilton Head, SC 15. februar og instruerte at det ikke skulle gjøres noen avansement inn i interiøret uten hans tillatelse. Motstander fra unionens innsats var brigadegeneral Joseph Finegan som ledet distriktet Øst-Florida. Han var en irsk innvandrer og en vervet veteran fra den amerikanske hæren før krigen. Han hadde rundt 1.500 menn å forsvare regionen med. Ikke i stand til å direkte motsette seg Seymour i dagene etter landingen, Finegans menn omkom med unionsstyrker der det var mulig. I et forsøk på å motarbeide unionstrusselen ba han om forsterkninger fra General P.G.T. Beauregard som befalte departementet i South Carolina, Georgia og Florida. Som svar på underordnets behov, sendte Beauregard kontingenter sørover ledet av brigadegeneral Alfred Colquitt og oberst George Harrison. Disse ekstra troppene svelget Finegans styrke til rundt 5000 mann.

Rett etter Gillmores avgang begynte Seymour å se situasjonen i det nordøstlige Florida mer gunstig og valgte å starte en marsj vest for å ødelegge Suwannee River Bridge. Konsentrert rundt 5 500 mann på Barber's Plantation, planla han å avansere 20. februar. Seymour skrev til Gillmore og informerte sin overordnede om planen og kommenterte at "når du mottar dette, skal jeg være i bevegelse. "Gillmore ble bedøvet etter å ha mottatt dette missivet, en hjelpemann sørover med ordre om Seymour kansellere kampanje. Denne innsatsen mislyktes da hjelpemannen nådde Jacksonville etter at kampene var avsluttet. Flytting ut tidlig på morgenen den 20. ble Seymours kommando delt inn i tre brigader ledet av oberst William Baron, Joseph Hawley og James Montgomery. Fremover vestover, Union kavaleri ledet av oberst Guy V. Henry speidet etter og siktet kolonnen.

Nå Sanderson rundt middagstid, begynte Union kavaleri å skirmishing med sine konfødererte kolleger vest for byen. Ved å skyve fienden tilbake møtte Henrys menn mer intens motstand da de nærmet seg Olustee Station. Etter å ha blitt forsterket av Beauregard, hadde Finegan flyttet østover og inntatt en sterk posisjon langs Florida Atlantic og Gulf-Central Railroad ved Olustee. Han befestet en smal stripe med tørr mark med Ocean Pond mot nord og sumper mot sør, og planla å motta Union-forskuddet. Da Seymours hovedspalte nærmet seg, håpet Finegan å bruke kavaleriet sitt for å lokke unions troppene til å angripe hans hovedlinje. Dette klarte ikke å skje, og i stedet ble kampene intensivert fremover for festningsverkene da Hawleys brigade begynte å distribuere (Kart).

Som svar på denne utviklingen beordret Finegan Colquitt å avansere med flere regimenter fra både brigaden og Harrisons. En veteran av Fredericksburg og Chancellorsville som hadde servert under Generalløytnant Thomas "Stonewall" Jackson, han avanserte troppene sine inn i furuskogen og engasjerte den 7. Connecticut, 7. New Hampshire, og den 8. amerikanske fargede troppen fra Hawleys brigade. Engasjementet fra disse styrkene fikk kampene raskt til å vokse i omfang. Konføderasjonene fikk raskt en overhånd da forvirring over ordrer mellom Hawley og den syvende New Hamphires oberst Joseph Abbott førte til at regimentet ble utplassert på feil måte. Under kraftig ild trakk mange av Abbotts menn seg i forvirring. Da det syvende New Hampshire kollapset, fokuserte Colquitt sin innsats på den rå 8. USCT. Mens de afroamerikanske soldatene frikjente seg godt, tvang presset dem til å begynne å falle tilbake. Situasjonen ble forverret av dødsfallet til sin kommandant, oberst Charles Fribley (Kart).

Ved å trykke på fordelen sendte Finegan flere styrker frem under ledelse av Harrison. Forene begynte de samlede konfødererte styrkene å skyve østover. Som svar raste Seymour frem Bartons brigade. Dannelse til høyre for restene av Hawleys menn den 47., 48. og 115. New York åpnet ild og stoppet konføderasjonen. Da kampen stabiliserte seg, påførte begge sider stadig større tap på den andre. I løpet av kampene begynte de konfødererte styrkene å bli lite ammunisjon for å tvinge til en slakk av skytingen deres etter hvert som mer ble brakt frem. I tillegg ledet Finegan sine gjenværende reserver inn i kampene og tok personlig kommando over slaget. Han begikk disse nye styrkene og beordret sine menn til å angripe (Kart).

Overveldende unionstroppene førte til at Seymour beordret et generelt retrett østover. Da Hawley og Bartons menn begynte å trekke seg, ledet han Montgomery's brigade for å dekke retrett. Dette brakte det 54. Massachusetts, som hadde fått berømmelse som et av de første offisielle afroamerikanske regimentene, og de 35. amerikanske fargede troppene frem. Da de ble dannet, lyktes de med å holde igjen Finegans menn da deres landsmenn dro. Da han forlot området, vendte Seymour tilbake til Barber's Plantation den natten med den 54. Massachusetts, 7. Connecticut, og hans kavaleri som dekket tilfluktsstedet. Tilbaketrekkingen ble hjulpet av en svak forfølgelse fra Finegans kommando.

Et blodig engasjement gitt antall engasjerte, slaget ved Olustee så Seymour opprettholde 203 drepte, 1 152 såret og 506 savnet mens Finegan tapte 93 drepte, 847 sårede og 6 savnede. Unionstap ble forverret av at konfødererte styrker drepte sårede og fanget afroamerikanske soldater etter at kampene hadde avsluttet. Nederlaget ved Olustee endte Lincoln-administrasjonens håp om å organisere en ny regjering før Valget i 1864 og fikk flere i Nord til å stille spørsmål ved verdien av kampanjen i en militært ubetydelig stat. Mens slaget hadde bevist et nederlag, var kampanjen stort sett vellykket da okkupasjonen av Jacksonville åpnet byen for unionshandel og fratok konføderasjonen regionens ressurser. Forblir i nordlige hender resten av krigen, gjennomførte unionsstyrker rutinemessig angrep fra byen, men gjennomførte ikke store kampanjer.

• CWSAC Battle Summaries: Battle of Olustee
• Slaget ved Olustee
• Civil War Trust: Battle of Olustee