Slaget ved Westport i den amerikanske borgerkrigen

Slaget ved Westport ble utkjempet 23. oktober 1864 under amerikanske borgerkrigen (1861-1865).

Union

• Generalmajor Samuel R. Curtis
• 22 000 mann

Confederate

• Generalmajor Sterling Price
• 8.500 mann

Sommeren 1864 begynte generalmajor Sterling Price, som hadde kommandert de konfødererte styrkene i Arkansas, lobbyvirksomhet med sin overordnede, General Edmund Kirby Smith, for tillatelse til å angripe i Missouri. En innfødt fra Missouri, håpet Price å gjenvinne staten for konføderasjonen og skade President Abraham Lincolner gjenvalgsbud den høsten. Selv om han fikk tillatelse til operasjonen, strippet Smith Price av infanteriet. Som et resultat ville streiken mot Missouri være begrenset til en storstilt kavalerirazzia. Da han gikk nordover med 12.000 ryttere den 28. august, krysset Price inn i Missouri og engasjerte unions tropper ved Pilot Knob en måned senere. Da han presset mot St. Louis, vendte han seg raskt vestover da han innså at byen var for tungt forsvart for å angripe med sine begrensede styrker.

Svare på Prices raid, Generalmajor William S. Rosecrans, som befalte departementet i Missouri, begynte å konsentrere menn for å håndtere trusselen. Etter å ha blitt avskrekket fra sitt opprinnelige mål, beveget Price seg mot statshovedstaden i Jefferson City. En streng av trefninger i området førte snart til at han konkluderte med at byens festningsverk, som St. Louis, var for sterke. Fortsetter vestover, forsøkte Price å angripe Fort Leavenworth. Da de konfødererte kavaleriene flyttet gjennom Missouri, sendte Rosecrans en kavaleridivisjon under major General Alfred Pleasonton samt to infanteridivisjoner ledet av generalmajor A.J. Smith i jakten. Pleasonton, en veteran fra Army of the Potomac, hadde kommandert unionsstyrker på Battle of Brandy Station året før før han falt ut av favør med Generalmajor George G. Meade.

Mot vest, generalmajor Samuel R. Curtis, som hadde tilsyn med Department of Kansas, arbeidet for å konsentrere styrkene sine for å møte Prices fremrykkende hær. Da han dannet grensenes hær, opprettet han en kavaleredivisjon ledet av generalmajor James G. Stump og en infanteridivisjon bestående av Kansas-milits under kommando av generalmajor George W. Deitzler. Å organisere sistnevnte formasjon viste seg å være vanskelig da Kansas-guvernør Thomas Carney opprinnelig motsatte seg Curtis 'anmodning om å kalle ut militsen. Ytterligere problemer dukket opp angående kommandoen over Kansas milits kavaleriregimenter tildelt Blunt's divisjon. Det ble til slutt løst og Curtis beordret Blunt øst til å blokkere Price. Når de engasjerte konføderatene på Lexington 19. oktober og Little Blue River to dager senere, ble Blunt tvunget tilbake begge gangene.

Selv om de vant seirende i disse kampene, bremset de Prices fremskritt og lot Pleasonton vinne terreng. Når han var klar over at de kombinerte styrkene til Curtis og Pleasonton var større enn hans kommando, prøvde Price å beseire the Army of the Border før han snudde seg for å takle forfølgerne hans. Etter å ha trukket seg vestover, ble Blunt instruert av Curtis for å etablere en forsvarslinje bak Brush Creek, rett sør for Westport (en del av dagens Kansas City, MO). For å angripe denne posisjonen, ville Price kreve å krysse Big Blue River og deretter dreie nordover og krysse Brush Creek. Gjennomførte planen hans for å beseire unionsstyrker i detalj, beordret han generalmajor John S. Marmadukes divisjon for å krysse Big Blue på Byrams Ford 22. oktober (Kart).

Denne styrken skulle holde forten mot Pleasonton og vokte hærens vogntog mens divisjonene til generalmajorene Joseph O. Shelby og James F. Fagan syklet nordover for å angripe Curtis og Blunt. Ved Brush Creek distribuerte Blunt brigadene til oberstene James H. Ford og Charles Jennison spredte seg mot Wornall Lane og vender mot sør, mens den fra oberst Thomas Moonlight forlenget unionen rett sør i rett vinkel. Fra denne posisjonen kunne Moonlight støtte Jennison eller angripe den konfødererte flanken.

Ved daggry 23. oktober avanserte Blunt Jennison og Ford over Brush Creek og over en ås. For å komme videre, engasjerte de raskt Shelby og Fagan menn. Motangrep lyktes Shelby med å vri Unionens flanke og tvang Blunt til å trekke seg tilbake over bekken. Ikke i stand til å trykke på angrepet på grunn av mangel på ammunisjon, og konføderatene ble tvunget til å ta pause slik at unions troppene kunne gruppere seg. Ytterligere styrke Curtis og Bluntts linje var ankomsten av oberst Charles Blairs brigade så vel som lyden av Pleasontons artilleri mot sør ved Byrams Ford. Forsterkede, unionsstyrker siktet over bekken mot fienden, men ble frastøtt.

På jakt etter en alternativ tilnærming kom Curtis over en lokal bonde, George Thoman, som var sint for at konfødererte styrker stjal hesten hans. Thoman gikk med på å hjelpe unionssjefen og viste Curtis en kløft som løp forbi Shelbys venstre flanke til en økning i konføderert bak. Ved å benytte seg av ledet Curtis det 11. Kansas Cavalry og det 9. Wisconsin-batteriet for å bevege seg gjennom kløften. Da de angrep Shelbys flanke, begynte disse enhetene, kombinert av nok et frontalt angrep av Blunt, å skyve konføderatene sørover mot Wornall-huset.

Pleasonton nådde fram til Byrams Ford tidlig den morgenen, og presset tre brigader over elven rundt klokken 08.00. Marmadukes menn inntok en stilling på en høyde utenfor ford, og de motsto de første overfallene fra Unionen. I kampene falt en av Pleasontons brigadekommandanter såret og ble erstattet av oberstløytnant Frederick Benteen som senere skulle spille en rolle i 1876 Battle of the Little Bighorn. Rundt klokken 11.00 lyktes Pleasonton å skyve Marmadukes menn fra sin stilling. Mot nord falt Prices menn tilbake til en ny forsvarslinje langs en vei sør for Forest Hill.

Da unionsstyrker brakte tretti våpen å bære på konføderatene, ladet det 44. arkansas infanteri (montert) seg frem i et forsøk på å gripe batteriet. Denne innsatsen ble avvist, og da Curtis fikk vite om Pleasontons tilnærming mot fiendens bakside og flanke, beordret han et generelt fremskritt. I en prekær posisjon sendte Shelby ut en brigade for å bekjempe en forsinkende aksjon mens Price og resten av hæren slapp sørover og over Big Blue. Overveldet nær Wornall-huset fulgte Shelbys menn snart.

Et av de største slagene som kjempet i Trans-Mississippi Theatre, slaget ved Westport så begge sider opprettholde rundt 1500 havarerte. Døpt "Gettysburg av Vesten ", viste engasjementet seg avgjørende ved at det knuste Prices kommando i tillegg til at mange konfødererte partisaner forlot Missouri i hærens kjølvann. Forfulgt av Blunt og Pleasonton flyttet restene av Price's hær langs grensen mellom Kansas og Missouri og kjempet forlovelser ved Marais des Cygnes, Mine Creek, Marmiton River og Newtonia. Fortsatt å trekke seg gjennom sørvest Missouri, svingte Price deretter vestover i det indiske territoriet før han ankom de konfødererte linjene i Arkansas 2. desember. Når han kom til sikkerhet, hadde styrken blitt redusert til rundt 6000 mann, omtrent halvparten av den opprinnelige styrken.

• Slaget ved Westport
• CWSAC Battle Sammendrag: Battle of Westport