Tredje slaget ved Winchester

Det tredje slaget ved Winchester ble utkjempet 19. september 1864 under amerikanske borgerkrigen (1861-1865).

Union

• Generalmajor Philip Sheridan
• ca. 40 000 menn

Confederate

• Generalløytnant Jubal A. Tidlig
• ca. 12 000 menn

I juni 1864, med sin hær beleiret i Petersburg av Generalløytnant Ulysses S. Stipend, General Robert E. Lee sendte generalløytnant Jubal A. Tidlig til Shenandoah-dalen. Det var hans håp at Early kunne reversere de konfødererte formuer i området som var blitt skadet av generalmajor David Hunter seier på Piemonte tidligere i måneden samt avlede noen unionsstyrker bort fra Petersburg. Nå Lynchburg, lyktes Early med å tvinge Hunter til å trekke seg tilbake til Vest-Virginia og deretter avanserte nedover (nord) dalen. Da han krysset til Maryland, beseiret han en skrape Union-styrke ved Battle of Monocacy 9. juli. Som reaksjon på denne krisen ledet Grant VI Corps nordover fra beleiringslinjene for å forsterke Washington, DC. Selv om Early menaced hovedstaden senere i juli, manglet han krefter for å angripe Unionens forsvar. Med lite annet valg trakk han seg tilbake til Shenandoah.

Lei av tidlig virksomhet, dannet Grant Shenandoah-hæren 1. august og utnevnte generalmajor Philip H. Sheridan skal lede det. Bestått av Generalmajor Horatio WrightVIs korps, brigadegeneral William Emorys XIX korps, Generalmajor George Crook's VIII Corps (Army of West Virginia), og tre divisjoner av kavaleri under generalmajor Alfred Torbert, denne nye kommando mottok ordre om å ødelegge de konfødererte styrkene i dalen og gjøre regionen ubrukelig som kilde til forsyning for Lee. Fremover fra Harpers Ferry viste Sheridan opprinnelig forsiktighet og prøvde å teste Earlys styrke. Han hadde fire infanteridivisjoner og to kavaleredivisjoner og tok feil av Sheridans tidlige forsiktighet som overdreven forsiktighet og tillot at kommandoen hans ble spankulert mellom Martinsburg og Winchester.

Når han fikk vite at Early's menn var spredt, valgte Sheridan å kjøre på Winchester som ble holdt av generalmajor Stephen D. Ramseurs divisjon. Advartet om unionens fremskritt, og tidlig jobbet febrilsk for å konsentrere hæren sin. Rundt 04:30 19. september presset lederelementene i Sheridans kommando inn i de trange områdene av Berryville Canyon øst for Winchester. Ramseurs menn fikk se en mulighet til å utsette fienden, og sperret canyonens vestlige avkjørsel. Selv om han til slutt ble drevet tilbake av Sheridan, kjøpte Ramseurs handling tid for Early til å samle de konfødererte styrkene i Winchester. Fremover fra canyon nærmet Sheridan byen, men var ikke klar til å angripe før rundt middag.

For å forsvare Winchester, distribuerte Early divisjonene av Major generaler John B. Gordon, Robert Rodes, og Ramseur i en nord-sør linje øst for byen. Ved å trykke vestover forberedte Sheridan seg på å angripe med VI Corps på venstre side og elementer fra XIX Corps på høyre side. Til slutt i stillingen klokka 11:40 begynte unionsstyrkene sin fremgang. Mens Wrights menn rykket frem langs Berryville Pike, ble brigadegeneral Cuvier Grovers divisjon av XIX Corps gikk av fra en vedlotte kjent som First Woods og krysset et åpent område kalt Middle Felt. Berryville Pike var ukjent for Sheridan skrått sørover og et gap åpnet snart mellom VI Corps 'høyre flanke og Grovers divisjon. I løpet av en alvorlig artilleri-brann, siktet Grovers menn Gordons stilling og begynte å drive dem fra et trestativ med navnet Second Woods (Kart).

Selv om han forsøkte å stanse og befeste mennene sine i skogen, lastet Grovers tropper straks gjennom dem. Mot sør begynte VI Corps å ta seg mot Ramseurs flanke. Med situasjonen kritisk, organiserte Gordon og Rodes raskt en serie motangrep for å redde de konfødererte stillingene. Da de flyttet tropper fremover, ble sistnevnte hugget ned av et eksploderende skall. Gordon utnyttet gapet mellom VI Corps og Grovers divisjon og gjenvunnet Second Woods og tvang fienden tilbake over Middle Field. Da han så faren, jobbet Sheridan med å samle sine menn mens han presset divisjonene til brigadegeneralene William Dwight (XIX Corps) og David Russell (VI Corps) i gapet. Fremover falt Russell da et skall eksploderte i nærheten av ham og kommandoen over hans divisjon gikk videre til brigadegeneral Emory Upton.

Stoppet av forsterkningene fra Unionen, trakk Gordon og konføderatene seg tilbake til kanten av Second Woods, og i de neste to timene deltok sidene i lang rekkevidde. For å bryte dødsfallet ledet Sheridan VIII Corps til å danne seg på Unionens høyre side av Red Bud Run, med delingen av oberst Isaac Duval mot nord og den av oberst Joseph Thoburn til sør. Rundt klokka 15.00 ga han ordre om at hele Union-linjen skulle avansere. På høyre side falt Duval såret og kommandoen ble overført til kommende president oberst Rutherford B. Hayes. Ved å slå fienden slo Hayes og Thoburns tropper tidlig av venstre venstre. Da linjen hans kollapset, beordret han mennene sine til å falle tilbake til posisjoner nærmere Winchester.

Konsolidering av styrkene sine, dannet Early en "L-formet" linje med venstre bøyd rygg for å møte de fremrykkende mennene fra VIII Corps. Han kom under koordinerte angrep fra Sheridans tropper, og hans stilling ble mer desperat da Torbert dukket opp nord for byen med kavaleridivisjonene til generalmajor William Averell og Brigadegeneral Wesley Merritt. Mens de konfødererte kavaleriene, ledet av generalmajor Fitzhugh Lee, tilbød motstand på Fort Collier og Star Fort, ble den sakte drevet tilbake av Torberts overordnede tall. Da Sheridan var i ferd med å overvelde sin stilling og Torbert truet med å omgi hæren sin, så Early ikke noe annet valg enn å forlate Winchester for å trekke seg sørover.

I kampene ved det tredje slaget ved Winchester fikk Sheridan 5.020 drepte, sårede og savnede mens konføderatene pådro seg 3.610 havari. Slått og overtallige, trakk tidlig tjue mil sørover til Fisher's Hill. Dannende en ny forsvarsposisjon kom han under angrep fra Sheridan to dager senere. Slått i det resulterende Battle of Fisher's Hill, trekker konføderatene seg tilbake, denne gangen til Waynesboro. Motangrep 19. oktober slo tidlig Sheridans hær på Slaget ved Cedar Creek. Selv om de var vellykket tidlig i kampene, ødela sterke unionskontraster hans hær effektivt på ettermiddagen.

• Civil War Trust: Tredje slaget ved Winchester
• Tredje slaget ved Winchester