En Brahmin er medlem av den høyeste kaste eller Varna i hinduismen. Brahmins er kastet som hinduiske prester er hentet fra, og har ansvar for å undervise og opprettholde hellig kunnskap. Den andre store rollebesetninger, fra høyest til lavest, er Kshatriya (krigere og fyrster), Vaisya (bønder eller kjøpmenn) og Shudra (tjenere og sharecroppers).
Brahmin-kastens historie
Interessant nok viser Brahmins bare i den historiske posten rundt tiden for Gupta Empire, som hersket fra ca 320-467 e.Kr.Dette betyr imidlertid ikke at de ikke eksisterte før den tiden. De tidlige vediske skriftene gir ikke mye ved hjelp av historisk detalj, selv på så tilsynelatende viktige spørsmål som "hvem er prestene i denne religiøse tradisjon? ”Det virker sannsynlig at kastet og dets presteoppgaver utviklet seg gradvis over tid, og sannsynligvis var på plass i en eller annen form lenge før Gupta era.
Kastesystemet har tydeligvis vært mer fleksibelt, med tanke på passende arbeid for Brahmins, enn man kunne forvente. Opptegnelser fra den klassiske og middelalderlige perioden i India nevner menn fra Brahmin-klassen som utførte annet arbeid enn å utføre presteoppgaver eller lære om religion. Noen var for eksempel krigere, kjøpmenn, arkitekter, teppemakere og til og med bønder.
Så sent som regjeringa for Maratha-dynastiet, på 1600- til 1800-tallet, tjente medlemmer av Brahmin-kasten som regjeringsadministratorer og militære ledere, er yrker mer typisk forbundet med Kshatriya.Interessant nok er de muslimske herskerne av Mughal-dynastiet (1526–1858) ansatte også Brahmins som rådgivere og myndighetspersoner,som gjorde Britiske Raj i India (1858–1947).Faktisk var Jawaharlal Nehru, den første statsministeren i det moderne India, også medlem av Brahmin-kasten.
Brahmin-kisten i dag
I dag utgjør Brahmins omtrent 5% av totalen befolkning i India. Tradisjonelt utførte mannlige Brahmins prestetjenester, men de kan også jobbe i jobber tilknyttet lavere rollebesetninger. Yrkesundersøkelser av Brahmin-familier på 1900-tallet fant faktisk ut at mindre enn 10% av voksne mannlige Brahmins faktisk jobbet som prester eller vedisk lærere.
Som i tidligere tider tjente de fleste Brahmins faktisk fra arbeid tilknyttet de nedre kastene, inkludert landbruk, steinkapping eller arbeid i servicenæringene. I noen tilfeller utelukker slikt arbeid den aktuelle Brahmin fra å utføre presteoppgaver. For eksempel en Brahmin som begynner å drive jordbruk (ikke bare som en fraværende grunneier, men som faktisk bearbeider land selv) kan betraktes som rituelt forurenset, og kan hindres i å komme senere inn i landet presteskap.
Ikke desto mindre er den tradisjonelle forbindelsen mellom Brahmin-kaste og presteoppgaver fortsatt sterk. Brahmins studerer de religiøse tekstene, som vedaene og puranasene, og lærer medlemmer av andre rollebesetninger om de hellige bøkene. De utfører også tempelseremonier og holder til i bryllup og andre viktige anledninger. Tradisjonelt tjente Brahmins som de åndelige guider og lærere for Kshatriya-fyrster og krigere, og forkynte for de politiske og militære elitene om dharma, men i dag gjennomfører de seremonier for hinduer fra alle de lavere kastene.
Aktiviteter som er forbudt for Brahmins i henhold til Manusmriti inkluderer å lage våpen, slakte dyr, lage eller selge giftstoffer, fange dyreliv og andre jobber knyttet til døden. Brahmins er vegetarianer, i tråd med hinduistisk tro på reinkarnasjon. Noen konsumerer imidlertid melkeprodukter eller fisk, spesielt i fjellområder eller ørkenområder hvor det er lite råvarer. De seks riktige aktivitetene, rangert fra det høyeste til det laveste, underviser, studerer Vedaene, tilbyr rituelle ofre, deltar på ritualer for andre, gir gaver og tar imot gaver.
Uttale: "Brah-Mihn"
Alternative stavemåter: Brahman, Brahmana
eksempler: "Noen mennesker tror at Buddha selv, Siddharta Gautama, var medlem av en Brahmin-familie. Dette kan være sant; faren var imidlertid en konge, som vanligvis stemmer overens med Kshatriya (kriger / fyrste) kast i stedet. "