Slaget ved Ayn Jalut, 1260

Noen ganger i asiatisk historie har omstendighetene konspirert for å bringe tilsynelatende usannsynlige krigere i konflikt med hverandre.

Et eksempel er Battle of Talas River (751 A.D.), som pittet hærene til Tang Kina mot de abbaside araberne i det som er nå Kirgisistan. En annen er slaget ved Ayn Jalut, der i 1260 den tilsynelatende ustoppelige mongolen horder løp opp mot Mamluk warrior-slave hær av Egypt.

I 1206 ble den unge mongolske lederen Temujin erklært hersker over alle mongolene; han tok navnet Genghis khan (eller Chinguz Khan). Da han døde i 1227, kontrollerte Genghis Khan Sentral-Asia fra Stillehavskysten av Sibir til Kaspiske hav i vest.

Etter Genghis Khans død delte hans etterkommere imperiet i fire separate khanater: the mongolsk hjemland, styrt av Tolui Khan; Empire of the Great Khan (senere Yuan Kina), styrt av Ogedei Khan; Ilkhanatkhanatet i Sentral-Asia og Persia, styrt av Chagatai Khan; og Khanate of the Golden Horde, som senere ikke bare vil omfatte Russland, men også Ungarn og Polen.

Hver Khan søkte å utvide sin egen del av imperiet gjennom ytterligere erobringer. Tross alt spådde en profeti at Genghis Khan og hans avkom en dag skulle regjere "alle menneskene i filten telt. "Selvfølgelig overskred de noen ganger dette mandatet - ingen i Ungarn eller Polen levde faktisk en nomadisk gjeting livsstil. Nominelt, i det minste, svarte de andre khanene alle til Great Khan.

I 1251 døde Ogedei og hans nevø Mongke, Genghis barnebarn, ble den store Khan. Mongke Khan utnevnte sin bror Hulagu til å lede den sørvestlige horden, Ilkhanatet. Han siktet Hulagu for oppgaven å erobre de gjenværende islamske imperiene i Midtøsten og Nord-Afrika.

Mens mongolene var opptatt med sitt stadig voksende imperium, kjempet den islamske verdenen Kristne korsfarere fra Europa. Den store muslimske generalen Saladin (Salah al-Din) erobret Egypt i 1169, og grunnla Ayyubid-dynastiet. Etterkommerne hans brukte stadig flere Mamluk-soldater i sin internecine kamp om makt.

Mamlukene var et elitekorps av krigsslaver, mest fra turkisk eller kurdisk Sentral-Asia, men også noen kristne fra Kaukasus-regionen i Sør-Europa. De ble fanget og solgt som unge gutter, og de ble nøye preparert for livet som militærmenn. Å være mamluker ble en slik ære at noen frittfødte egyptere etter sigende solgte sønnene sine til slaveri slik at også de kunne bli mamluker.

I den voldsomme tiden rundt det syvende korstoget (som førte til at kongen Louis IX ble tatt til fange av egypterne), fikk Mamlukerne jevnlig makt over sine sivile herskere. I 1250 giftet seg enken etter Ayyubid sultan as-Salih Ayyub med en Mamluk, Emir Aybak, som deretter ble sultan. Dette var begynnelsen på Bahri Mamluk-dynastiet, som styrte Egypt til 1517.

I 1260, da mongolene begynte å true Egypt, var Bahri-dynastiet på sin tredje Mamluk-sultan, Saif ad-Din Qutuz. Ironisk nok var Qutuz turkic (sannsynligvis en turkmener), og hadde blitt en Mamluk etter at han ble tatt til fange og solgt til slaveri av Ilkhanate mongolene.

Hulagus kampanje for å dempe de islamske landene begynte med et angrep på det beryktede Assassins eller Hashshashin av Persia. En splintgruppe av Isma'ili Shia-sekten, Hashshashin var basert ut fra en festning på klippesiden kalt Alamut, eller "Eagle's Nest." 15. desember 1256 fanget mongolene Alamut og ødela makten til Hashshashin.

Deretter satte Hulagu Khan og Ilkhanate-hæren i gang sitt angrep på det islamske hjertet med en beleiring på Bagdad, som varte fra 29. januar til 10. februar 1258. På den tiden var Bagdad hovedstad i Abbasid kalifat (det samme dynastiet som hadde kjempet mot kineserne ved Talas-elven i 751), og sentrum av den muslimske verden. De kalifen stolte på sin tro på at de andre islamske maktene ville komme ham til hjelp i stedet for å se Bagdad ødelagt. Dessverre for ham skjedde det ikke.

Da byen falt, plyndret og ødela mongolene den, slaktet hundretusener av sivile og brente ned Grand Library of Bagdad. Seierherrene rullet kalifen inne i et teppe og trampet ham i hjel med hestene sine. Bagdad, islamens blomst, ble vraket. Dette var skjebnen til enhver by som motsto mongolene, i følge Genghis Khans egne kampplaner.

I 1260 henvendte mongolene seg til Syria. Etter bare en syv dager lang beleiring falt Aleppo, og noen av befolkningen ble massakrert. Etter å ha sett ødeleggelsen av Bagdad og Aleppo, overga Damaskus seg til mongolene uten kamp. Sentrum av den islamske verden drev nå sørover til Kairo.

Interessant nok kontrollerte korsfarerne flere små kystnære fyrstedømmer i Det hellige land. Mongolene nærmet seg dem og tilbød en allianse mot muslimene. Korsfarernes tidligere fiender, mamlukerne, sendte også utsendinger til de kristne som tilbyr en allianse mot mongolene.

I motsetning til at mongolene var en mer øyeblikkelig trussel, valgte korsfarerstatene å forbli nominelt nøytral, men gikk med på å la Mamluk-hærene passere uhindret Kristne okkuperte land.

I 1260 sendte Hulagu to utsendinger til Kairo med et truende brev for Mamluk-sultanen. Den sa delvis: "Til Qutuz, mamluken, som flyktet for å unnslippe sverdene våre. Du bør tenke på hva som skjedde med andre land og underkaste oss. Du har hørt hvordan vi har erobret et enormt imperium og har renset jorden for lidelsene som malte det. Vi har erobret store områder og massakrert alle menneskene. Hvor kan du flykte? Hvilken vei vil du bruke for å flykte fra oss? Hestene våre er raske, våre piler skarpe, våre sverd som tordenbolter, våre hjerter så harde som fjellene, soldatene våre så mange som sanden. "

Som svar fikk Qutuz de to ambassadørene skåret i to, og satte hodet opp mot portene i Kairo for alle å se. Han visste sannsynligvis at dette var den største mulige fornærmelsen mot mongolene, som praktiserte en tidlig form for diplomatisk immunitet.

Selv mens de mongolske utsendingene ga Hulagus budskap til Qutuz, mottok Hulagu selv ord om at broren Mongke, den store Khan, var død. Denne utidige døden satte igang en suksesskamp i den mongolske kongefamilien.

Hulagu hadde ingen interesse i Great Khanship selv, men han ønsket å se sin yngre bror Kublai installert som neste Great Khan. Lederen for det mongolske hjemlandet, Toluis sønn Arik-Boke, ba imidlertid om et raskt råd (kuriltai) og hadde selv kalt Great Khan. Da det brøt ut sivile stridigheter mellom fordringshaverne, tok Hulagu hovedparten av hæren sin nordover til Aserbajdsjan, klar til å delta i arvekampen om nødvendig.

Den mongolske lederen forlot bare 20.000 tropper under kommando av en av hans generaler, Ketbuqa, for å holde linjen i Syria og Palestina. I følelsen av at dette var en mulighet for ikke å gå tapt, samlet Qutuz umiddelbart en hær av omtrent like stor størrelse og marsjerte for Palestina, med hensikt å knuse den mongolske trusselen.

3. september 1260 møttes de to hærene ved oase av Ayn Jalut (som betyr "The Eye of Goliath" eller "Goliat's Well"), i Jezreel-dalen i Palestina. Mongolene hadde fordelene med selvtillit og hardere hester, men mamlukerne kjente terrenget bedre og hadde større (dermed raskere) hester. Mamlukene satte også inn en tidlig form for skytevåpen, en slags håndholdt kanon, som skremte mongolske hester. (Denne taktikken kan imidlertid ikke ha overrasket de mongolske rytterne selv for sterkt, siden kineserne hadde brukt kruttvåpen mot dem i århundrer.)

Qutuz brukte en klassisk mongolsk taktikk mot Ketbuqas tropper, og de falt for den. Mamlukkene sendte ut en liten del av sin styrke, som deretter reiste retrett og trakk mongolene til et bakhold. Fra åsene strømmet Mamluk-krigere ned på tre sider og festet mongolene i en visnende kryssild. Mongolene kjempet tilbake gjennom morgentimene, men til slutt begynte de overlevende å trekke seg tilbake i uorden.

Ketbuqa nektet å flykte i skam, og kjempet videre til hesten hans enten snublet eller ble skutt ut under ham. Mamlukkene fanget den mongolske sjefen, som advarte om at de kunne drepe ham hvis de vil, men "La deg ikke lure av denne hendelsen et øyeblikk, for når nyheten om min død når Hulagu Khan, vil hans vrede hav koke over, og fra Aserbajdsjan til portene til Egypt skal skjelv med hove av mongolske hester. "Qutuz beordret deretter Ketbuqa halshugget.

Sultan Qutuz selv overlevde ikke å vende tilbake til Kairo i triumf. På vei hjem ble han myrdet av en gruppe sammensvergere ledet av en av hans generaler, Baybars.

Mamlukkene led store tap i slaget ved Ayn Jalut, men nesten hele den mongolske kontingenten ble ødelagt. Denne kampen var et alvorlig slag for tilliten og omdømmet til hordene, som aldri hadde lidd et slikt nederlag. Plutselig virket de ikke uovervinnelige.

Til tross for tapet foldet imidlertid ikke mongolene telt og dro hjem. Hulagu kom tilbake til Syria i 1262, med intensjon om å hevne Ketbuqa. Imidlertid hadde Berke Khan fra Golden Horde konvertert til islam, og dannet en allianse mot onkelen Hulagu. Han angrep Hulagus styrker, og lovet hevn for bortføringen av Bagdad.

Selv om denne krigen blant khanatene trakk mye av Hulagus styrke, fortsatte han å angripe Mamluken, det samme gjorde hans etterfølgere. Ilkhanate-mongolene kjørte mot Kairo i 1281, 1299, 1300, 1303 og 1312. Deres eneste seier var i 1300, men det viste seg å være kortvarig. Mellom hvert angrep engasjerte motstanderne seg i spionasje, psykologisk krigføring og alliansebygging mot hverandre.

Til slutt, i 1323, da det spreke Mongoliske riket begynte å gå i oppløsning, saksøkte ilhanes Khan for en fredsavtale med mamluken.

Hvorfor var mongolene aldri i stand til å beseire Mamluks, etter å ha klippet gjennom det meste av den kjente verden? Forskere har foreslått en rekke svar på dette puslespillet.

Det kan være ganske enkelt at den interne striden mellom forskjellige grener av det mongolske riket hindret dem i å noensinne kaste nok ryttere mot egypterne. Muligens ga den mer profesjonaliteten og mer avanserte våpen fra Mamluks dem en fordel. (Imidlertid hadde mongolene beseiret andre velorganiserte styrker, for eksempel Song-kineserne.)

Den mest sannsynlige forklaringen kan være at miljøet i Midt-Østen beseiret mongolene. For å ha friske hester til å ri gjennom en dagslang kamp, ​​og også ha hestemelk, kjøtt og blod til næring, hadde hver mongolske fighter en streng på minst seks eller åtte små hester. Multiplisert med til og med de 20.000 troppene som Hulagu etterlot seg som bakvakt før Ayn Jalut, det vil si godt over 100.000 hester.

Syria og Palestina er berømte. For å skaffe vann og fôr til så mange hester, måtte mongolene presse angrep bare om høsten eller våren, da regnet brakte nytt gress for dyrene sine å beite på. Selv på det må de ha brukt mye energi og tid på å finne gress og vann til ponniene sine.

Med Nilen som var til rådighet, og mye kortere forsyningslinjer, ville Mamluks ha vært i stand til å ta med korn og høy for å supplere det sparsomme beitemarkene i Det hellige land.

Til slutt kan det ha vært gress, eller mangelen på dette, kombinert med intern mongolsk splittelse, som reddet den siste gjenværende islamske makten fra mongolske horder.

Reuven Amitai-Preiss. Mongoler og Mamluks: Mamluk-Ilkhanid-krigen, 1260-1281, (Cambridge: Cambridge University Press, 1995).

Charles J. Halperin. "Kipchack-forbindelsen: Ilkhans, Mamluks og Ayn Jalut," Bulletin for School of Oriental and African Studies, University of London, Vol. 63, nr. 2 (2000), 229-245.

John Joseph Saunders. Historien til de mongolske erobringene, (Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 2001).

Kenneth M. Setton, Robert Lee Wolff, et al. A History of the Crusades: The Later Crusades, 1189-1311, (Madison: University of Wisconsin Press, 2005).

John Masson Smith, Jr. "Ayn Jalut: Mamluk Success eller Mongol Failure ?," Harvard Journal of Asiatic Studies, Vol. 44, nr. 2 (des. 1984), 307-345.