Livet og verkene til Honoré de Balzac, fransk romanforfatter

Honoré de Balzac (født Honoré Balssa, 20. mai 1799 - 18. august 1850) var en forfatter og dramatiker i Frankrike i det nittende århundre. Hans arbeid utgjorde en del av grunnlaget for den realistiske tradisjonen i europeisk litteratur, med særlig fokus på hans bemerkelsesverdig sammensatte figurer.

Rask fakta: Honoré de Balzac

Honorés far, Bernard-Francois Balssa, var fra en stor familie av lavere klasse. Som ung jobbet han hardt for å klatre opp på den sosiale stigen og gjorde det til slutt, og jobbet for regjeringene i begge Louis XVI og senere, Napoleon. Han skiftet navn til Francois Balzac for å høres mer ut som aristokratene han nå hadde samspill med, og giftet seg til slutt datteren til en velstående familie, Anne-Charlotte-Laure Sallambier. Aldersgapet var betydelig - trettito år - og ble arrangert i takknemlighet for Francois 'hjelp til familien. Det var aldri en kjærlighetskamp.

Til tross for dette hadde paret fem barn. Honoré var den eldste til å overleve spedbarnet, og var nærmest i alder og hengivenhet til søsteren Laure, født et år senere. Honoré gikk på den lokale grammatiskolen, men slet med den stive strukturen og var følgelig en dårlig student, selv når han ble returnert til omsorgen for sin familie og private veiledere. Det var ikke før han kom inn på universitetet på Sorbonne at han begynte å trives, studere historie, litteratur og filosofi under noen av dagens store sinn.

Etter studiet begynte Honoré en karriere som advokatfullmektig etter råd fra faren. Han var intenst misfornøyd med arbeidet, men det ga ham muligheten til å komme inn kontakt med og observere mennesker i alle samfunnslag og de moralske dilemmaene som ligger i utøvelsen av lov. Å forlate sin advokatkarriere forårsaket noe splid med familien, men Honoré holdt fast.

Honoré begynte sine forsøk på en litterær karriere som dramatiker, da, under et pseudonym, som en medforfatter av "Potboiler" -romaner: raskt skrevne, ofte skandaløse romaner, tilsvarer dagens "trashy" paperbacks. Han prøvde seg på journalistikk og kommenterte den politiske og kulturelle tilstanden i tiden etter Napoleon i Frankrike, og mislyktes elendig ved sin virksomhetssatsing da han prøvde å tjene til livets opphold som forlegger og skriver.

I denne litterære æraen var to spesifikke undergrupper av romaner på moten både kritisk og populært: historiske romaner og personlige romaner (det vil si de som forteller en bestemt persons liv i detalj). Honoré omfavnet denne skrivemåten og brakte sine egne erfaringer med skyldnere, trykkeribransjen og loven inn i romanene. Denne opplevelsen skiller ham fra de borgerlige forfatterne fra fortiden og mange av hans samtidige, hvis kunnskap om andre måter å leve på helt ble hentet fra tidligere forfatteres skildringer.

I 1829 skrev han Les Chouans, den første romanen han ga ut under eget navn. Dette ville bli den første inntredenen i hans karrieredefinerende arbeid: en serie sammenflettede historier som skildrer forskjellige fasetter av det franske livet i gjenopprettings- og juli-monarkitiden (det vil si fra ca. 1815 til 1848). Da han ga ut sin neste roman, El Verdugo, brukte han igjen et nytt navn: Honoré de Balzac, i stedet for bare "Honoré Balzac." “De” ble brukt å betegne edel opprinnelse, så Honoré adoptert det for bedre å passe inn i respekterte kretser av samfunn.

I mange av romanene som utgjør La Comedie Humaine, Honoré flyttet mellom feiende portretter av det franske samfunnet som helhet og de små, intime detaljene i individuelle liv. Blant hans mest suksessrike verk var La Duchesse de Langeais, Eugenie Grandet, og Pere Goriot. Romanene varierte enormt i lengde, fra det tusen sider lange eposet Illusjoner forfaller til novellen La Fille aux yeux d’or.

Romanene i denne serien var kjent for deres realisme, spesielt når det gjaldt karakterene deres. I stedet for å skrive karakterer som var paragoner av godt eller ondt, skildret Honoré mennesker i et mye mer realistisk, nyansert lys; til og med hans mindre karakterer var skyggelagt med forskjellige lag. Han fikk også et rykte for sine naturalistiske skildringer av tid og sted, samt drivende fortellinger og intrikate forhold.

Honorés skrivevaner var ting fra legenden. Han kunne skrive i femten eller seksten timer om dagen, med store mengder kaffe for å gi drivstoff til konsentrasjonen og energien. I mange tilfeller ble han besatt av å perfeksjonere de minste detaljene, og gjorde ofte forandringer etter endring. Dette stoppet ikke nødvendigvis da bøkene ble sendt til skriverne, heller: Han frustrerte mang en skriver ved å skrive om og redigere selv etter at bevisene ble sendt til ham.

Til tross for sitt obsessive arbeidsliv, klarte Honoré å ha et blomstrende sosialt liv. Han var populær i samfunnskretser for sin fortellerstemme, og han regnet andre kjente figurer på dagen - inkludert medforfatter Victor Hugo - blant hans bekjente. Hans første kjærlighet var Maria Du Fresnay, en medforfatter som var ulykkelig gift med en mye eldre mann. Hun fødte Honorés datter, Marie-Caroline Du Fresnay, i 1834. Han hadde også hatt en tidligere elskerinne, en eldre kvinne ved navn Madame de Berny, som hadde reddet ham fra økonomisk ødeleggelse før hans romaniske suksess.

Honorés store kjærlighetshistorie begynte imidlertid på en måte som virker som noe fra en roman. Han mottok et anonymt brev i 1832 som kritiserte de kyniske skildringene av tro og av kvinner i en av hans romaner. Som svar la han ut en annonse i en avis for å tiltrekke kritikernes oppmerksomhet, og paret innledet en korrespondanse som varte i femten år. Personen på den andre siden av disse brevene var Ewelina Hanska, en polsk grevinne. Honoré og Ewelina var begge svært intelligente, lidenskapelige mennesker, og brevene deres var fulle av slike temaer. De møttes først personlig i 1833.

Hennes mye eldre mann døde i 1841, og Honoré reiste til St. Petersburg, der hun bodde, i 1843 for å møte henne igjen. Fordi de begge hadde komplisert økonomi, og familien til Ewelina ble mistillit av den russiske tsaren, klarte de ikke å gifte seg før i 1850, da de begge led helseproblemer. Honoré hadde ingen barn med Ewelina, selv om han farbarn fra andre tidligere saker.

Honoré likte bare ekteskapet sitt i noen måneder før han ble syk. Moren hans kom i tide for å ta farvel, og vennen Victor Hugo besøkte ham dagen før hans død. Honoré de Balzac døde stille 18. august 1850. Han blir gravlagt på Pere Lachaise kirkegård i Paris, og en statue av ham, Balzac-monumentet, sitter i et nærliggende kryss.

Den største arven Honoré de Balzac etterlot seg var bruken av realisme i romanen. Strukturen til romanene hans, der plottet presenteres i rekkefølge av en allvitende forteller og en hendelse forårsaker en annen, var innflytelsesrik for mange senere forfattere. Litterære forskere har også fokusert på utforskningen hans av sammenhengen mellom sosial status og karakterutvikling, samt en tro på styrken til den menneskelige ånden som har holdt ut til denne dagen.

• Brunetiere, Ferdinand. Honoré de Balzac. J. B. Lippincott Company, Philadelphia, 1906.
• “Honore de Balzac.” New World Encyclopedia, 13. januar 2018, http://www.newworldencyclopedia.org/entry/Honore_de_Balzac.
• “Honore de Balzac.” Encyclopaedia Brittanica14. august 2018, https://www.britannica.com/biography/Honore-de-Balzac.
• Robb, Graham. Balzac: A Biography. W. W. Norton & Company, New York, 1994.