Primo Levi: kjemiker, skribent, Holocaust Survivor

Primo Levi (1919-1987) var en italiensk jødisk kjemiker, forfatter og Holocaust overlevende. Hans klassiske bok "The Periodic Table" ble kåret til den beste vitenskapsboka som noen gang er skrevet av Royal Institution of Great Britain.

I sin første bok, en selvbiografi fra 1947 med tittelen "Hvis dette er en mann", forteller Levi rørende om året han satt fengslet i Auschwitz konsentrasjons- og dødsleir i det nazio okkuperte Polen i løpet av Andre verdenskrig.

Rask fakta: Primo Levi

Primo Michele Levi ble født 31. juli 1919 i Torino, Italia. Hans progressive jødiske familie ble ledet av hans far, Cesare, en fabrikkarbeider, og hans selvutdannede mor Ester, en ivrig leser og pianist. Til tross for at han er en sosial innadvendt, Levi var dedikert til utdannelsen sin. I 1941 uteksaminert han summa cum laude i kjemi fra Universitetet i Torino. Dager etter konfirmasjonen hans, Italiensk fascist lover forbød jøder å studere på universiteter.

På høyden av Holocaust i 1943 flyttet Levi til Nord-Italia for å bli med venner i en motstandsgruppe. Da fascister infiltrerte gruppen, ble Levi arrestert og sendt til en arbeidsleir nær Modena, Italia, og senere overført til Auschwitz, der han jobbet som slavearbeider i 11 måneder. Etter at den sovjetiske hæren frigjorde Auschwitz i 1945, vendte Levi tilbake til Torino. Hans opplevelser i Auschwitz og hans 10 måneders kamp for å komme tilbake til Torino ville konsumere Levi og forme resten av livet.

Etter å ha tjent en avansert grad i kjemi fra University of Turin i midten av 1941, hadde Levi også fått anerkjennelse for sine tilleggsoppgaver om røntgenstråler og elektrostatisk energi. På grunn av graden av hans vitnemål bar bemerkningen "om jødisk rase" hindret de fascistiske italienske raselovene ham i å finne en fast jobb.

I desember 1941 tok Levi en hemmelig jobb i San Vittore, Italia, hvor han, under arbeid med et falskt navn, hentet ut nikkel fra gruvedrift. Da han visste at nikkelen ville bli brukt av Tyskland til å produsere våpen, forlot han gruvene i San Vittore i juni 1942, å ta en jobb i et sveitsisk selskap som jobber med et eksperimentelt prosjekt som utvinner antidiabetiske medisiner fra grønnsaker saken. Mens han jobbet i Sveits tillot ham å unnslippe løpslovene, innså Levi at prosjektet var dømt til å mislykkes.

Da Tyskland okkuperte Nord- og Sentral-Italia i september 1943 og installerte fascist Benito Mussolini som sjef for den italienske sosiale republikken, returnerte Levi til Torino bare for å finne sin mor og søster gjemte seg i åsene utenfor byen. I oktober 1943 dannet Levi og noen av vennene hans en motstandsgruppe. I desember ble Levi og hans gruppe arrestert av den fascistiske militsen. Da han ble fortalt at han ville bli henrettet som en italiensk partisan, tilsto Levi å være jøde og ble sendt til interneringsleiren Fossoli Italian Social Republic i nærheten av Modena. Selv om han var innesperret, var Levi trygg, så lenge Fossoli forble under italiensk i stedet for tysk kontroll. Etter at Tyskland overtok Fossoli-leiren tidlig i 1944, ble Levi imidlertid overført til konsentrasjons- og dødsleiren i Auschwitz.

Levi ble fengslet i Auschwitz 'Monowitz fangeleir 21. februar 1944, og tilbrakte elleve måneder der før leiren hans ble frigjort 18. januar 1945. Av de opprinnelige 650 italienske jødiske fangene i leiren var Levi en av bare 20 som overlevde.

I følge hans personlige beretninger overlevde Levi Auschwitz ved å bruke sin kunnskap om kjemi og evne til å snakke tysk for å sikre en stilling som assistentkjemiker i leirens laboratorium som ble brukt til å lage syntetisk gummi, en vare som desperat trengs av den sviktende nazikrigen innsats.

Uker før leiren ble frigjort, kom Levi ned med skarlagensfeber, og på grunn av sin verdsatte stilling på laboratoriet ble han behandlet på leirens sykehus i stedet for å bli henrettet. Da den sovjetiske hæren nærmet seg, tvang nazisten SS alle unntatt de alvorlig syke fangene på en dødsmarsj til en annen fangeleir som fortsatt er under tysk kontroll. Mens de fleste av de gjenværende fangene døde underveis, behandlet Levi hadde fått mens han var innlagt på sykehus, hjalp ham å overleve til SS overga fangene til sovjethæren.

Etter en restitusjonsperiode i en sovjetisk sykehusleir i Polen tok Levi fatt på en vanskelig, 10 måneder lang jernbane reise gjennom Hviterussland, Ukraina, Romania, Ungarn, Østerrike og Tyskland, og når ikke hjemmet sitt i Torino før i oktober 19, 1945. Hans senere skrifter ville bli pepret med hans erindringer om de millioner vandrende, fordrevne menneskene han så på sin lange reise gjennom det krigsherjede landskapet.

I januar 1946 møttes Levi og ble umiddelbart forelsket i sin snart-bli-kone Lucia Morpurgo. I det som skulle bli et livslangt samarbeid, begynte Levi, assistert av Lucia, å skrive poesi og historier om sine opplevelser i Auschwitz.

I Levis første bok, "Hvis dette er en mann," som ble utgitt i 1947, fortalte han levende de menneskelige grusomhetene han hadde vært vitne til etter sin fengsling i Auschwitz. I en oppfølger fra 1963, "The Truce", beskriver han sine opplevelser på sin lange, vanskelige reise tilbake til hjemmet i Torino etter frigjøringen fra Auschwitz.

Levis mest kritikerroste og populære bok "The Periodic Table" ble utgitt i 1975, og er en samling av 21 kapitler eller meditasjoner, som hver er oppkalt etter en av kjemiske elementer. Hvert kronologisk sekvensert kapittel er en selvbiografisk erindring av Levis opplevelser som Jødisk-italiensk kjemiker på doktorgradsnivå under fascistregimet, innesperring i Auschwitz, og etterpå. "The Periodic Table" ble mye ansett for å være Levis kroneoppnåelse, og ble kåret til den "beste vitenskapsboken noensinne" av Royal Institution of Great Britain i 1962.

11. april 1987 falt Levi fra landingen av sin tredje etasjers leilighet i Torino og døde kort tid etter. Selv om mange av hans venner og kollegaer hevdet at fallet hadde vært tilfeldig, erklærte koroneren Levis død for å ha vært et selvmord. I følge tre av hans nærmeste biografier hadde Levi lidd av depresjon i sitt senere liv, drevet primært av hans grufulle minner fra Auschwitz. På tidspunktet for Levis død skrev Nobelprisvinneren og Holocaust-overlevende Elie Wiesel at “Primo Levi døde i Auschwitz førti år senere.”

• Olidort, showhana. Holocaust: Primo Levi. Mitt jødiske læringssenter.
• Geirge Hicgbiwutz, Anmeldelse av Primo Levi: A Life av Ian Thomson. Metropolitan Books, Henry Holt and Company, 2003.
• Primo Levi, The Fiction Art nr. 140. The Paris Review (1995).
• Randerson, James (2006). Levis memoir slår Darwin for å vinne vitenskapens boktittel. Vergen.