F-4 Phantom II i Vietnamkrigen

I 1952 begynte McDonnell Aircraft interne studier for å finne ut hvilken servicegren som hadde mest behov for et nytt fly. Ledet av den foreløpige designsjefen Dave Lewis, fant teamet ut at den amerikanske marinen snart ville kreve et nytt angrepsfly for å erstatte F3H-demonen. Designeren av Demon, McDonnell begynte å revidere flyet i 1953, med målet om å forbedre ytelsen og kapasitetene.

McDonnell opprettet "Superdemon", som kunne oppnå Mach 1.97 og ble drevet av to General Electric J79-motorer. et fly som var modulært ved at forskjellige cockpits og nesekegler kunne festes på flykroppen avhengig av ønsket oppdrag. Den amerikanske marinen ble fascinert av dette konseptet og ba om en full-skala mock-up av designet. Ved å vurdere designen gikk det til slutt da det var fornøyd med de supersoniske jagerflyene som allerede var i utvikling som Grumman F-11 Tiger og Kjøpte F-8 Crusader.

Endre designen for å gjøre det nye flyet til en all-weather fighter-bombefly med 11 eksterne hardpoints, mottok McDonnell en intensjonsavtale for to prototyper, utpekt YAH-1, 18. oktober, 1954. Møtet med den amerikanske marinen i mai påfølgende fikk McDonnell overlevert et nytt sett med krav som ringer for en flåteinterceptor for all slags vær da tjenesten hadde fly for å oppfylle jagerflyet og streike roller. McDonnell utviklet XF4H-1-designet for å fungere. Drevet av to J79-GE-8-motorer så det nye flyet tillegg av en andre mann for å fungere som radaroperatør.

I utformingen av XF4H-1 plasserte McDonnell motorene lavt i flykroppen, lik dens tidligere F-101 Voodoo og benyttet variabel geometri ramper i inntakene for å regulere luftstrømmen ved supersonisk hastigheter. Etter omfattende test av vindtunnel ble de ytre seksjonene av vingene gitt 12 ° dihedral (oppovervinkel) og haleplanet 23 ° anhedral (nedovervinkel). I tillegg ble en "hundetann" innrykk satt inn i vingene for å forbedre kontrollen i høyere angrepsvinkler. Resultatene av disse endringene ga XF4H-1 et særegent utseende.

Ved å bruke titan i flyrammen, ble XF4H-1s allværsevne avledet fra inkluderingen av AN / APQ-50-radaren. Da det nye flyet var ment som en avskjærer snarere enn en jagerfly, hadde tidlige modeller ni eksterne hardpoints for missiler og bomber, men ingen pistol. Den amerikanske marinen kalte Phantom II, og beordret to XF4H-1 testfly og fem YF4H-1 førproduksjonskjempere i juli 1955.

27. mai 1958 foretok typen sin jomfrutur med Robert C. Lite ved kontrollene. Senere samme år inngikk XF4H-1 konkurranse med enkeltsetet Vought XF8U-3. En utvikling av F-8 Crusader, Vought-oppføringen ble beseiret av XF4H-1 da den amerikanske marinen foretrakk sistnevnte ytelse og at arbeidsmengden ble delt mellom to besetningsmedlemmer. Etter ytterligere testing, startet F-4 produksjonen og startet forsøksdyktigheten til transportør i begynnelsen av 1960. Tidlig i produksjonen ble flyets radar oppgradert til det kraftigere Westinghouse AN / APQ-72.

• Lengde: 63 fot
• Vingespenn: 38 fot 4,5 in.
• Høyde: 16 fot 6 ind.
• Vingeareal: 530 kvm. ft.
• Tom vekt: 30,328 pund.
• Belastet vekt: 41 500 pund.
• Mannskap: 2

• Kraftverk: 2 × General Electric J79-GE-17A aksialkompressorkurbojetter
• Combat Radius: 367 nautiske mil
• Maks. Hastighet: 1,472 mph (Mach 2.23)
• Tak: 60 000 ft.

• 1 x M61 Vulcan 20 mm Gatling-kanon
• Opp til 18 650 lbs. av våpen på ni eksterne hardpoints, inkludert luft-til-luft-raketter, luft-til-bakke missiler og de fleste typer bomber

Setter flere luftfartsrekorder rett før og i årene etter introduksjonen, F-4 ble i drift 30. desember 1960 med VF-121. Da den amerikanske marinen gikk over til flyet på begynnelsen av 1960-tallet, presset forsvarsminister Robert McNamara for å opprette en eneste fighter for alle grener av militæret. Etter en F-4B-seier over F-106 Delta Dart i Operation Highspeed, ba det amerikanske flyvåpenet om to av flyene, og dubbet dem F-110A Spectre. USAF evaluerte flyet, og utviklet krav til sin egen versjon med vekt på jager-bombefly-rollen.

Adoptert av USAF i 1963, og deres første variant ble kalt F-4C. Med USAs oppføring i Vietnamkrigen, ble F-4 et av de mest identifiserbare flyene i konflikten. Den amerikanske marinens F-4-er fløy sin første kamp-sortie som en del av Operasjon Pierce Arrow 5. august 1964. F-4s første luft-til-luft-seier skjedde påfølgende april da løytnant (j.g.) Terence M. Murphy og hans radaravlyssjef, ensign Ronald Fegan, satte ned en kineser MiG-17. US Navy F-4s flyr primært i jager- / avskjæringsrollen, og satte ned 40 fiendtlige fly til et tap på fem av sine egne. Ytterligere 66 gikk tapt mot raketter og bakken.

Også fløyet av US Marine Corps, så F-4 tjenesten fra både transportører og landbaser under konflikten. Flyvende bakkeoppdrag, USMC F-4s hevdet tre drap mens de mistet 75 fly, for det meste til bakken. Selv om den siste adoptereren av F-4, ble USAF den største brukeren. Under Vietnam oppfylte USAF F-4s både luftoverlegenhet og bakkestøtteroller. Som F-105 tordenskjel tapene vokste, F-4 bar mer og mer av bakkestøttebelastningen, og ved slutten av krigen var USAFs primære allroundfly.

For å støtte denne endringen i oppdrag ble spesiallagde og trente F-4 Wild Weasel-skvadroner dannet med den første utplasseringen i slutten av 1972. I tillegg ble en foto-rekognoseringsvariant, RF-4C, brukt av fire skvadroner. Under Vietnamkrigen tapte USAF totalt 528 F-4-er (av alle typer) for fiendens aksjon, idet majoriteten var nede ved brann- eller luft-raketter mot fly. Til gjengjeld sank USAF F-4s 107,5 fiendens fly. De fem flygerne (2 US Navy, 3 USAF) kreditert essestatus under Vietnamkrigen fløy alle F-4.

Etter Vietnam forble F-4 det viktigste flyet for både den amerikanske marinen og USAF. Gjennom 1970-tallet begynte den amerikanske marinen å erstatte F-4 med den nye F-14 Tomcat. I 1986 hadde alle F-4-er blitt trukket tilbake fra frontlinjenhetene. Flyet forble i tjeneste med USMC til 1992 da den siste flyrammen ble erstattet av F / A-18 Hornet. Gjennom 1970- og 1980-tallet gikk USAF over til F-15 Eagle og F-16 Fighting Falcon. I løpet av denne tiden ble F-4 beholdt i sin Wild Weasel og rekognoseringsrolle.

Disse to sistnevnte typene, F-4G Wild Weasel V og RF-4C, distribuert til Midtøsten i 1990, som en del av Operation Desert Shield / Storm. Under operasjoner spilte F-4G en nøkkelrolle i å undertrykke irakiske luftforsvar, mens RF-4C samlet verdifull etterretning. En av hver type gikk tapt under konflikten, den ene til skade fra grunnbrann og den andre til en ulykke. Den endelige USAF F-4 ble pensjonert i 1996, men flere er fortsatt i bruk som måldroner.

Ettersom F-4 opprinnelig var ment som en avskjærer, var den ikke utstyrt med en pistol da planleggere mente at luft-til-luft-kamp i supersoniske hastigheter utelukkende vil bli utkjempet med raketter. Kampene om Vietnam viste snart at forlovelser raskt ble subsoniske, og snudde slag som ofte utelukket bruk av luft-til-luft-raketter. I 1967 begynte USAF-piloter å montere eksterne pistolputer på flyene sine, men mangelen på en ledende kanon i cockpiten gjorde dem svært unøyaktige. Dette problemet ble adressert med tilsetningen av en integrert 20 mm M61 Vulcan-pistol til F-4E-modellen på slutten av 1960-tallet.

Et annet problem som ofte oppsto med flyet var produksjonen av svart røyk da motorene ble kjørt med militær makt. Denne røykstien gjorde flyet lett å få øye på. Mange piloter fant måter å unngå å produsere røyk ved å kjøre en motor på etterbrenneren og den andre med redusert effekt. Dette ga en tilsvarende mengde skyvekraft, uten den fortellende røykløypa. Dette problemet ble adressert med Block 53-gruppen til F-4E som inkluderte røykfri J79-GE-17C (eller -17E) motorer.

Den nest mest produserte vestlige jetjageren i historien med 5.195 enheter, F-4 ble omfattende eksportert. Nasjoner som har fløyet flyene inkluderer Israel, Storbritannia, Australia og Spania. Mens mange siden har trukket seg tilbake F-4, har flyet blitt modernisert og er fortsatt i bruk (fra 2008) av Japan, Tyskland, Tyrkia, Hellas, Egypt, Iran og Sør-Korea.