Studiehåndboken for Scarlet Letter

Nathaniel Hawthorne1850-romanen, Scarlet brevet, er en klassiker av tidlig amerikansk litteratur. Forfatteren ble skrevet i en tid da amerikansk kulturell identitet begynte å utvikle seg, og skildrer en troverdig fremstilling av en puritansk koloni i landets tidligste dager.

Boken forteller historien om Hester Prynne, en kvinne på 1600-tallet Boston - da kjent bare som Massachusetts Bay Colony - som blir tvunget til å bære en skarlagen "A" på brystet som straff for å ha en baby ute av ekteskap. Gjennom historien om Hester, utforsker Hawthorne samfunnet som helhet og normene og sedemidlene det opererer under.

Rask fakta: Det skarlagen brettet

I midten av 1600-tallet Boston, da kjent som Massachusetts Bay Colony, er en kvinne ved navn Hester Prynne gjort til å stå på et stillas på torget og tåle overgrep i flere timer som straff for å føde et barn ut av ekteskap. Byfolket hekker henne og ber henne om å avsløre barnets far, men hun nekter. Mens dette skjer, ankommer en fremmed i kolonien og ser på baksiden av mengden. Når Hester blir brakt til hennes celle, besøker den fremmede henne, og det blir avslørt at mannen er hennes antatte døde ektemann fra England, Roger Chillingworth.

Når Hester er løslatt fra fengselet, bor hun alene med datteren sin, Pearl, og dedikerer seg til nålsnakking. Hun lever isolert fra resten av samfunnet, noe som har hånet henne. Når Pearl vokser opp, utvikler hun seg til et rambunctious lite barn, så mye at medlemmene i byen sier at hun burde bli fjernet fra morens omsorg. Etter å ha hørt dette, inngir Pearl et lidenskapelig bønn til guvernøren, som regjerer i hennes favør etter at den populære byministeren Arthur Dimmesdale taler for å støtte henne.

Mens Hester bor alene med Pearl, har Dimmesdale, hvis helse har begynt å bli dårligere fant en ny romkamerat: Chillingworth - som som lege ble pålagt å ta vare på den elskede minister. Dette utgjør et problem for Dimmesdale, som er desperat etter å skjule sin skam fra resten av samfunnet. På et tidspunkt ser legen et mørkt merke på prestens bryst.

Senere er Dimmesdale ute og går en natt, og havner ved stillaset, der han reflekterer at han ikke kan få seg til å innrømme sin skyld. Han løper inn i Hester og Pearl. De snakker og Hester røper at hun vil fortelle Chillingworth identiteten til Perls far. Dette sender Dimmesdale inn i en enda dypere depresjon, og han avslører seg til slutt å være det Perles far foran byen ved stillaset, kort tid etter å ha gitt en av sine mest livlige prekener. Han dør deretter i Hester sine armer. Hester flytter tilbake til England (selv om hun til slutt kommer tilbake) med Pearl, som får en stor arv fra Chillingworth etter hans død.

Hester Prynne. Hester er hovedpersonen og bæreren av den betegnelsen totem. Hun er en veldig uavhengig tenkende kvinne, noe det fremgår av at hun begår utroskap og hennes oppførsel etter faktum. Hun er også en moralsk oppegående person generelt - i motsetning til resten av byfolkene som mener seg selv, men ikke er det. Hun jobber etter hvert veien tilbake, noe, inn i byens gode nåder gjennom sine gjerninger, og avviser til slutt begge hennes fortrinnere til fordel for å blusse hennes egen løype.

Arthur Dimmesdale. Dimmesdale er byens kjære minister, en offentlig rolle han bruker for å skjerme sitt private engasjement i en affære med Hester. Gjennom hele boka føler han dyp skyld og indre konflikt om sin oppførsel og offentlige bedrag - som til slutt dreper ham.

Roger Chillingworth. Chillingworth er Hester's eldre mann fra England, men han kom ikke med henne, og antas død av Hester, noe som gjør hans ankomst ganske overraskende. Han er lege innen handel, og blir derfor tildelt av byen til å ta seg av Dimmesdale når helsen hans begynner å bli verre.

Perle. Pearl er datteren til Hester (og Dimmesdale), og er som sådan den levende legemliggjørelsen av Hesters "skyld" - og også av hennes kjærlighet og godhet. Pearl blir ofte omtalt som djevelsk, og på et tidspunkt prøver byfolket å få henne tatt bort fra Hester som ytterligere straff. Hun lærer aldri farens identitet, eller betydningen av "A."

Skam og dom. Helt fra begynnelsen dømmer kolonien Hester og får henne til å skamme seg for handlingene sine, selv om hun bare fulgte hjertet og ikke skader noen. Dimmesdale føler også skam for sin rolle i saken, men han blir ikke dømt for den, siden det forblir en hemmelighet for alle unntatt ham og Hester.

Offentlig vs. Privat. Hester sin rolle i saken er veldig offentlig, og hun blir derfor straffet veldig grusomt for den. Dimmesdale slipper derimot straff fordi hans rolle er ukjent. Som et resultat må hun bære byrden utad, noe som uten tvil er smertefullt, men hun kan utøve den, mens Dimmesdale må holde den for seg selv, som til slutt dreper ham.

Vitenskapelige og religiøse tro. Gjennom forholdet mellom Dimmesdale og Chillingworth, utforsker Hawthorne de forskjellige rollene i det puritanske samfunn for vitenskap og religion. Historien er satt av om gangen rett før Vitenskapelig revolusjon, så det er fremdeles et dypt religiøst samfunn. Dette kan sees gjennom Dimmesdale, som er ganske populær og en etablert autoritetsfigur, i motsetning til Chillingworth, som er en utenforstående og ny i kolonien.

Romanen er innrammet av en åpningshistorie, "Det tilpassede huset", der fortelleren, som bærer mange biografiske likheter med Nathaniel Hawthorne, forteller om sin tid på å jobbe på tollhuset i Salem. Der oppdager han et skarlagensrødt “A” og et manuskript som forteller om hendelsene i kolonien et århundre tidligere; dette manuskriptet danner deretter grunnlaget for romanen, som er skrevet av fortelleren til "The Custom-House." Boken skaper en overbevisende representasjon av livet i et av USAs tidligste samfunn, og bruker leksikonet av det tid.

Nathaniel Hawthorne ble født i 1804 i Salem, Massachusetts, til en gammel puritansk familie; en av hans forfedre var den eneste dommeren involvert i Salem Witch Trials som aldri angret på sine handlinger. Hawthornes arbeid, som mest fokuserte på livet i New England, var en del av romantikkbevegelsen, og inneholdt vanligvis mørkt temaer og kjærlighetsforhold, og dypt moralske og sammensatte psykologiske portretter. Han regnes som en pioner innen amerikansk litteratur og en av landets største romanforfattere.