Royal Aircraft Factory SE5 i første verdenskrig

Et av de mest suksessrike flyene brukt av britene i første verdenskrig (1814-1918) gikk Royal Aircraft Factory S.E.5 i tjeneste tidlig i 1917. Typen ble en pålitelig, stabil pistolplattform, og ble snart det foretrukne flyet til mange bemerkelsesverdige britiske ess. S.E.5a forble i bruk gjennom slutten av konflikten og ble beholdt av noen luftstyrker inn på 1920-tallet.

I 1916 sendte Royal Flying Corps en oppfordring til den britiske flyindustrien om å produsere en jagerfly som var overlegen i alle henseender til alle fly som i dag er i bruk av fienden. Royal Aircraft Factory på Farnborough og Sopwith Aviation besvarte denne forespørselen. Mens diskusjoner begynte på Sopwith som førte til det legendariske Kamel, R.A.F.s Henry P. Folland, John Kenworthy og major Frank W. Goodden begynte å jobbe med et eget design.

Dukket den Sdomstol Experimental 5den nye designen benyttet en ny vannkjølt Hispano-Suiza-motor på 150 hk. I utformingen av resten av flyet laget laget på Farnborough en tøff, firkantet, enkeltseterkjemper som var i stand til å tåle høye hastigheter under dykk. Økt holdbarhet ble oppnådd ved bruk av en smal, ledningsstøpt kasse-bjelkekropp som forbedret pilotvisjonen og samtidig sikret en høyere overlevelsesgrad i krasjer. Den nye typen ble opprinnelig drevet av en Hispano-Suiza 150 HP V8-motor. Bygging av tre prototyper begynte høsten 1916, og en fløy for første gang 22. november. Under testingen krasjet to av de tre prototypene, den første drepte Major Goodden 28. januar 1917.

Da flyet ble foredlet, viste det seg å ha høy hastighet og manøvrerbarhet, men hadde også utmerket sidekontroll med lavere hastigheter på grunn av dets firkantede vingespisser. Som med tidligere R.A.F. designet fly, slik som B.E. 2, F.E. 2, og R.E. 8, S.E. 5 var iboende stabil og gjorde det til en ideell pistolplattform. For å bevæpne flyet, monterte designerne en synkronisert Vickers maskinpistol for å skyte gjennom propellen. Dette ble satt sammen med en toppvinget Lewis-pistol som var festet med en Foster-montering. Bruken av Foster-fjellet tillot piloter å angripe fiender nedenfra ved å vinkle Lewis-pistolen oppover og forenkle prosessen med å laste om og fjerne søppel fra pistolen.

Generell:

• Lengde: 20 fot 11 ind.
• Vingespenn: 26 fot 7 ind.
• Høyde: 9 fot 6 ind.
• Vingeareal: 244 kvm. ft.
• Tom vekt: 1410 kg
• Belastet vekt: 1,935 pund.
• Mannskap: 1

Opptreden:

• Kraftverk: 1 x Hispano-Suiza, 8 sylindere V, 200 HK
• Område: 300 mil
• Maksimal hastighet: 138 mph
• Tak: 17.000 ft.

Bevæpning:

• 1 x 0,303 ind. (7,7 mm) fremskytende Vickers maskinpistol
• 1x .303 ind. (7,7 mm) Lewis pistol
• 4x 18 kg Cooper-bomber

S.E.5 begynte å tjene med Squadron nr. 56 i mars 1917, og sendte ut til Frankrike neste måned. Ankom i løpet av "Bloody April", en måned som så Manfred von Richthofen krav 21 dreper seg selv, S.E.5 var et av flyene som hjalp til med å gjenvinne himmelen fra tyskerne. I løpet av sin tidlige karriere fant piloter at S.E.5 var underdrevet og ga uttrykk for sine klager. Den berømte ess Albert Ball uttalte at "S.E.5 har vist seg å være en dud." Raskt flyttet for å løse dette problemet, R.A.F. rullet ut S.E.5a i juni 1917. S.E.5a, som hadde en Hispano-Suiza-motor på 200 hk, ble standardversjonen av flyet med 5.265 produserte.

Den forbedrede versjonen av flyet ble en favoritt blant britiske piloter da det ga utmerket ytelse i høy høyde, god sikt og var mye lettere å fly enn Sopwith Camel. Til tross for dette, hevet produksjonen av S.E.5a seg etter den fra Camel på grunn av produksjonsvansker med Hispano-Suiza-motoren. Disse ble ikke løst før introduksjonen av 200 hk Wolseley Viper (en høykompresjonsversjon av Hispano-Suiza) -motoren i slutten av 1917. Som et resultat ble mange skvadroner planlagt for å motta det nye flyet, tvunget til å soldat på med eldre typer. '

Store antall S.E.5a nådde ikke fronten før tidlig i 1918. Ved full utplassering utstyrte flyene 21 britiske og 2 amerikanske skvadroner. S.E.5a var det valgte flyet fra flere kjente ess som Albert Ball, Billy Bishop, Edward Mannock, og James McCudden. Apropos S.E.5as imponerende hastighet bemerket McCudden at "Det var veldig greit å være i en maskin som var raskere enn hunerne, og å vite at man kunne stikke av like ting ble for varmt. "Tjenesten frem til slutten av krigen var overlegen den tyske Albatros-jagerrekke og var et av de få allierte flyene som ikke ble utklasset av den nye Fokker D.VII i mai 1918.

Etter slutten av krigen som falt ble noen S.E.5as kort beholdt av Royal Air Force mens typen fortsatte å brukes av Australia og Canada inn i 1920-årene. Andre fant andre liv i kommersiell sektor. På 1920- og 1930-tallet beholdt major Jack Savage en gruppe S.E.5as som ble brukt til å pionere begrepet skywriting. Andre ble modifisert og forbedret for bruk i luftsport i løpet av 1920-årene.

I løpet av første verdenskrig, S.E.5 ble produsert av Austin Motors (1.650), Air Navigation and Engineering Company (560), Martinsyde (258), Royal Aircraft Factory (200), Vickers (2.164) og Wolseley Motor Company (431). Alt i alt ble 5.265 S.E.5-er bygget, med alle unntatt 77 i S.E.5a-konfigurasjonen. En kontrakt for 1000 S.E.5as ble gitt til Curtiss Airplane and Motor Company i USA, men bare en ble fullført før slutten av fiendtlighetene.

Etter hvert som konflikten skred videre, hadde R.A.F. fortsatt utvikling av typen og avduket S.E.5b i april 1918. Varianten hadde en strømlinjeformet nese og spinner på propellen samt en uttrekkbar radiator. Andre endringer inkluderte bruk av enkle karvinger med ulik ledning og spenn og en mer strømlinjeformet flykropp. Ved å beholde bevæpningen til S.E.5a viste den nye varianten ikke vesentlig forbedret ytelse i forhold til S.E.5a og ble ikke valgt for produksjon. Utprøving senere fant at draget forårsaket av den store øvre fløyen utlignet gevinstene som ble oppnådd ved den glatte flyktens.