Etter å ha hatt suksess med å bygge kjemper for den amerikanske marinen i løpet av Andre verdenskrig med modeller som F4F Wildcat, F6F Hellcat, og F8F Bearcat, Grumman begynte arbeidet med sitt første jetfly i 1946. Grummans første innsats, kalt G-75, hadde til hensikt å benytte fire Westinghouse J30-jetmotorer montert i vingene, på en forespørsel om en jetdrevet nattkjemper. Det store antallet motorer var nødvendig ettersom effekten av tidlige turbojetter var lav. Etter hvert som designen skred frem, viste teknologiframgangen antall motorer redusert til to.
Designert XF9F-1 tapte nattkjemperens design en konkurranse til Douglas XF3D-1 Skyknight. Som en forholdsregel beordret den amerikanske marinen to prototyper av Grumman-oppføringen 11. april 1946. Grumman erkjenner at XF9F-1 hadde viktige feil, for eksempel mangel på plass til drivstoff, og begynte å utvikle designen til et nytt fly. Dermed ble mannskapet redusert fra to til ett og eliminering av nattkamputstyr. Den nye designen, G-79, beveget seg fremover som en enmotors, dagsittersjager. Konseptet imponerte den amerikanske marinen som endret G-75-kontrakten til å omfatte tre G-79-prototyper.
Utvikling
Tildelt betegnelsen XF9F-2 ba den amerikanske marinen om at to av prototypene skulle bli drevet av Rolls-Royce "Nene" sentrifugal-turbojet-motor. I løpet av denne tiden gikk arbeidet videre for å la Pratt & Whitney bygge Nene under lisens som J42. Siden dette ikke var fullført, ba den amerikanske marinen at den tredje prototypen skulle drives av en General Electric / Allison J33. XF9F-2 fløy først 21. november 1947 med Grumman testpilot Corwin "Corky" Meyer ved kontrollene og ble drevet av en av Rolls-Royce-motorene.
XF9F-2 hadde en midtmontert rettfløy med forkant og bakkantflater. Inntaket til motoren var trekantet og ligger i vingrot. Heisene ble montert høyt på halen. For landing brukte flyet en anordning for trehjulssendingsutstyr og en "stinger" uttrekkbar arresterkrok. Det viste seg å være 573 mph ved 20.000 fot, og presterte godt. Da forsøkene beveget seg frem, ble det funnet at flyet fremdeles manglet nødvendig drivstofflagring. For å bekjempe dette problemet ble permanent montert wingtip-drivstofftanker montert på XF9F-2 i 1948.
Det nye flyet fikk navnet "Panther" og monterte et basisvåpen på fire 20 mm kanoner som var rettet mot en Mark 8-beregning av optisk kantsight. I tillegg til kanonene, var flyet i stand til å bære en blanding av bomber, raketter og drivstofftanker under vingene. Totalt kunne Panther montere 2000 kilo ordnance eller drivstoff eksternt, selv om det på grunn av mangel på kraft fra J42 sjelden ble F9F-er lansert med full belastning.
Produksjon:
F9F Panther gikk inn i mai 1949 med VF-51, og passerte bærekompetansen senere det året. Mens de to første variantene av flyet, F9F-2 og F9F-3, bare skilte seg ut i kraftverkene deres (J42 vs. J33), F9F-4 så flykroppen forlenget, utvidet halen og inkluderingen av Allison J33-motoren. Dette ble senere erstattet av F9F-5 som brukte samme flyramme, men innlemmet en lisensbygd versjon av Rolls-Royce RB.44 Tay (Pratt & Whitney J48).
Mens F9F-2 og F9F-5 ble de viktigste produksjonsmodellene for Panther, ble rekognoseringsvarianter (F9F-2P og F9F-5P) også konstruert. Tidlig i Panther-utviklingen oppsto det bekymring for flyets hastighet. Som et resultat ble det også designet en sveipet vingeversjon av flyet. Etter tidlige forhandlinger med MiG-15 i løpet av Korea-krigen, arbeidet ble fremskyndet og F9F Cougar produsert. Første flyging i september 1951, så den amerikanske marinen Cougaren som et derivat av Panther, derav betegnelsen som F9F-6. Til tross for den akselererte utviklingstiden, så F9F-6s ikke kamp i Korea.
Spesifikasjoner (F9F-2 Panther):
Generell
- Lengde: 37 fot 5 ind.
- Vingespenn: 38 fot
- Høyde: 11 fot 4 ind.
- Vingeareal: 250 ft²
- Tom vekt: 9303 pund.
- Belastet vekt: 14.235 pund.
- Mannskap: 1
Opptreden
- Kraftverk: 2 × Pratt & Whitney J42-P-6 / P-8 turbojet
- Combat Radius: 1.300 mil
- Maks. Hastighet: 575 mph
- Tak: 44.600 ft.
Bevæpning
- 4 × 20 mm M2 kanon
- 6 × 5 ind. raketter på underwing hardpoints eller 2000 lbs. av bombe
Operasjonshistorie:
Da F9F Panther ble medlem av flåten i 1949, var den amerikanske marinens første jetjager. Med USAs inntreden i Korea-krigen i 1950 så flyene straks kamp over halvøya. 3. juli, en panter fra USS Valley Forge (CV-45) fløyet av Ensign E.W. Brown scoret flyets første drap da han senket en Yakovlev Yak-9 nær Pyongyang, Nord-Korea. Det høsten gikk kinesiske MiG-15s inn i konflikten. Den raske, sveipede vingen-jagerflyet klassifiserte det amerikanske flyvåpenets F-80 Shooting Stars samt eldre stempelmotorfly som F-82 Twin Mustang. Selv om den er tregere enn MiG-15, viste US Navy og Marine Corps Panthers seg i stand til å bekjempe fiendens fighter. 9. november satte løytnantkommandør William Amen fra VF-111 ned en MiG-15 for det amerikanske marinens første jet jagerfly.
På grunn av MiGs overlegenhet, ble Panther tvunget til å holde linjen en del av høsten til USAF kunne forhaste tre skvadroner av den nye Nordamerikansk F-86 Saber til Korea. I løpet av denne tiden var Panther etterspurt av at Navy Flight Demonstration Team (The Blue Angels) ble tvunget til å snu F9F-ene for bruk i kamp. Etter hvert som Saber i økende grad overtok rollen som luftoverlegenhet, begynte Panther å se omfattende bruk som et jordangrepfly på grunn av dets allsidighet og heftige nyttelast. Berømte piloter av flyene inkluderte fremtidig astronaut John Glenn og Hall of Famer Ted Williams som fløy som vingemenn i VMF-311. F9F Panther forble US Navy og Marine Corps 'primære fly i løpet av kampene i Korea.
Da jet-teknologien raskt avanserte, begynte F9F Panther å byttes ut i amerikanske skvadroner på midten av 1950-tallet. Mens typen ble trukket ut av frontlinjetjenesten av den amerikanske marinen i 1956, forble den aktiv med Marine Corps til året etter. Selv om Panther ble brukt av reservasjonsformasjoner i flere år, fant Panther også bruk som en drone og dronebåt til 1960-tallet. I 1958 solgte USA flere F9F-er til Argentina for bruk ombord deres transportør ARA Independencia (V-1). Disse forble aktive til 1969. Et vellykket fly for Grumman, F9F Panther, var den første av flere jetfly selskapet sørget for den amerikanske marinen, med den mest berømte var F-14 Tomcat.