Satraps har styrt de forskjellige provinsene i Persia i forskjellige perioder i en utrolig lang periode tid, fra Medianrikets tid, 728 til 559 f.Kr., gjennom Buyid-dynastiet, 934 til 1062 e.Kr. På forskjellige tidspunkter har satraps territorier i Persias imperium strukket seg fra grensene til India i øst til Jemen i sør og vest til Libya.
Satraps under Cyrus den store
Selv om mediene ser ut til å være de første menneskene i historien som har delt opp landene sine i provinser, med individuell provinsiell ledere, systemet av satrapier kom virkelig til sin rett i løpet av det Achaemenidiske riket (noen ganger kjent som det persiske Empire), c. 550 til 330 fvt. Under Achaemenid Empire-grunnleggeren, Cyrus den store, Persia ble delt inn i 26 satrapier. Satrapene styrte i kongen navn og hyllet sentralstyret.
Achaemenid-satraper hadde betydelig makt. De eide og administrerte landet i sine provinser, alltid i kongens navn. De tjente som hoveddommer for sin region, dømte tvister og avkrev straff for forskjellige forbrytelser. Satraps innkrevde også skatter, utnevnte og fjernet lokale tjenestemenn og poliserte veiene og de offentlige rom.
For å forhindre at satrapene utøver for mye makt og muligens til og med utfordrer kongens autoritet, svarte hver satrap til en kongelig sekretær, kjent som den "kongen øye." I tillegg rapporterte finansdirektøren og generalen med ansvar for tropper for hver satrapi direkte til kongen, i stedet for til den satrap.
Utvidelse og svekkelse av imperiet
Under Darius den store, utvidet Achaemenid-riket til 36 satrapier. Darius regulariserte hyllestesystemet, og tildelte hver satrapi et standardbeløp i henhold til dets økonomiske potensiale og befolkning.
Til tross for kontrollene som ble på plass, da det Achaemenidiske riket svekket, begynte satrapene å utøve mer autonomi og lokal kontroll. Artaxerxes II (r. 404 - 358 fvt. Møtte for eksempel det som er kjent som opprøret av Satraps mellom 372 og 382 fvt., Med opprør i Kappadokia (nå i Tyrkia), Phrygia (også i Tyrkia), og Armenia.
Kanskje mest kjent, når Alexander den store av Macedon døde plutselig i 323 fvt, delte generalene hans imperiet i satrapier. De gjorde dette for å unngå en suksesskamp. Siden Alexander ikke hadde en arving; under satrapysystemet ville hver av de makedonske eller greske generalene ha et territorium å regjere under Persisk tittel "satrap." De hellenistiske satrapiene var mye mindre enn de fra persiske satrapier, derimot. Disse diadokene, eller "etterfølgere", styrte satrapiene sine inntil de en etter en falt mellom 168 og 30 fvt.
Da det persiske folket kastet fra seg det hellenistiske styre og forenet seg igjen som det parthiske riket (247 fvt - 224 e.Kr.), beholdt de satrapysystemet. Faktisk var Parthia opprinnelig en satrapi i det nordøstlige Persia, som fortsatte å erobre de fleste av de nærliggende satrapiene.
Begrepet "satrap" er avledet fra det gamle perser kshathrapavansom betyr "rikets verge." I moderne engelsk bruk kan det også bety en despotisk mindre hersker eller en korrupt marionettleder.