2. verdenskrig og operasjonshevn

Under stillehavskonflikten i andre verdenskrig utarbeidet amerikanske styrker en plan for å bli kvitt den japanske sjefen Fleet Admiral Isoroku Yamamoto.

Operasjon Hevn ble utført 18. april 1943, i løpet av Andre verdenskrig (1939-1945).

allierte

• Admiral William "Bull" Halsey
• 16 Lockheed P-38G Lyn

japansk

• Admiral Isoroku Yamamoto
• 2 G4M "Betty" bombefly, 6 A6M null jagerfly

14. april 1943 fanget Fleet Radio Unit Pacific melding NTF131755 som en del av prosjektet Magic. Etter å ha brutt de japanske kystkodene, dekodet kryptanalytikere i USA Navy meldingen og fant ut at den ga spesifikke detaljer for en inspeksjonsreise som sjefsjefen for den japanske kombinert flåten, admiral Isoroku Yamamoto, hadde tenkt å gjøre til Salomo Islands. Denne informasjonen ble gitt til kommandør Ed Layton, etterretningsoffiser for sjefen for den amerikanske stillehavsflåten, Admiral Chester W. Nimitz.

I møte med Layton diskuterte Nimitz om han skulle handle på informasjonen, fordi han var bekymret for at det kunne føre til at japanerne konkluderte med at kodene deres var brutt. Han var også opptatt av at hvis Yamamoto var død, kunne han bli erstattet med en mer begavet sjef. Etter mye diskusjon ble det bestemt at en egnet forsidefortelling kunne utvikles for å lindre bekymringer angående den første utgaven, mens Layton, som hadde kjent Yamamoto før krigen, understreket at han var den beste japaneren hadde. Ved å bestemme seg for å komme videre med å avskjære Yamamotos flytur, fikk Nimitz klarering fra Det hvite hus for å komme videre.

Da Yamamoto ble sett på som arkitekten for angrep på Pearl Harbor, President Franklin D. Roosevelt påla sjøsministeren Frank Knox sekretær å gi oppdraget høyeste prioritet. Rådgivning med Admiral William "Bull" Halsey, Commander South Pacific Forces and South Pacific Area, beordret Nimitz planer om å komme videre. Basert på den oppfangede informasjonen, ble det kjent at Yamamoto 18. april skulle fly fra Rabaul, New Britain til Ballale Airfield på en øy nær Bougainville.

Selv om bare 400 miles fra allierte baser på Guadalcanal, ga avstanden et problem som amerikanske fly ville trenge å fly en 600 mil rundkjøringskurs til avskjæringen for å unngå deteksjon, noe som gjør den totale flyreisen 1000 miles. Dette utelukket bruken av Sjøforsvaret og Marine Corps ' F4F Wildcats eller F4U lenestoler. Som et resultat ble oppdraget tildelt den amerikanske hærens 339. Fighter Squadron, 347. Fighter Group, Trettende Air Force som fløy P-38G Lightning. Utstyrt med to dråpetanker var P-38G i stand til å nå Bougainville, utføre oppdraget og gå tilbake til basen.

Overvåket av skvadrons sjef, major John W. Mitchell, planleggingen gikk videre med bistand fra marin oberstløytnant Luther S. Moore. På Mitchells forespørsel hadde Moore den 339. flyet utstyrt med skipskompass for å hjelpe i navigasjonen. Mitchell utnyttet avgangs- og ankomsttidene i den avskjærte meldingen, og utarbeidet en presis flyplan som ba for at krigerne hans skulle avskjære Yamamotos flyvning klokka 09.35 da den begynte sin nedstigning til Ballale.

Når han visste at Yamamotos fly skulle bli eskortert av seks A6M Zero-krigere, hadde Mitchell tenkt å bruke atten fly til oppdraget. Mens fire fly fikk i oppgave å være "morderen" -gruppen, var resten å klatre til 18 000 fot for å tjene som toppdekke for å håndtere fiendtlige jagerfly som ankom på scenen etter angrepet. Selv om oppdraget skulle utføres av den 339., ble ti av pilotene trukket fra andre skvadroner i den 347. jagergruppen. Mitchell ga en oversikt over sine menn og ga en dekningshistorie om at etterretningen hadde blitt levert av en kystvåkner som så en høyt rangert offiser ombord på et fly i Rabaul.

Avgang Guadalcanal klokken 07.25 den 18. april mistet Mitchell raskt to fly fra sin mordergruppe på grunn av mekaniske problemer. Han erstattet dem fra dekningsgruppen sin, og førte skvadronen vestover utover vannet før han vendte nordover mot Bougainville. Flyende på ikke over 50 fot og i radiostille for å unngå oppdagelse, ankom den 339. plass til avskjæringspunktet et minutt for tidlig. Tidligere samme morgen, til tross for advarslene fra lokale befal som fryktet et bakhold, forlot Yamamotos flyvning fra Rabaul. Fortsetter over Bougainville, ble hans G4M "Betty" og den av stabssjefen hans dekket av to grupper på tre nuller (Kart).

Etter å ha oppdaget flyet begynte Mitchells skvadron å klatre og han beordret mordergruppen, bestående av Kaptein Thomas Lanphier, førsteløytnant Rex Barber, løytnant Besby Holmes og løytnant Raymond Hine til angripe. Når de droppet tankene sine, vendte Lanphier og Barber seg parallelt med japanerne og begynte å klatre. Holmes, hvis stridsvogner ikke klarte å slippe, vendte tilbake til havet etterfulgt av hans wingman. Mens Lanphier og Barber klatret, kløv en gruppe Zeros til å angripe. Mens Lanphier dreide til venstre for å engasjere fiendens jagerfly, banket Barber hardt til høyre og kom inn bak Bettys.

Han åpnet ild på et (Yamamotos fly) og slo den flere ganger og fikk den til å rulle voldsomt til venstre og stupte ned i jungelen nedenfor. Han vendte seg mot vannet og søkte den andre Betty. Han fant det nær Moila Point ble angrepet av Holmes og Hines. Sammen med angrepet tvang de til å krasje land i vannet. Etter å ha blitt angrepet av ledsagerne, ble de hjulpet av Mitchell og resten av flyturen. Da drivstoffnivået nådde et kritisk nivå, beordret Mitchell mennene sine å bryte handlingen og returnere til Guadalcanal. Alle flyene kom tilbake bortsett fra Hines som gikk tapt i aksjon og Holmes som ble tvunget til å lande på Russelløyene på grunn av mangel på drivstoff.

En suksess, Operation Vengeance så de amerikanske kjemperne ned begge japanske bombeflyene, og drepte 19, inkludert Yamamoto. I bytte tapte den 339. Hines og ett fly. Japanerne søkte i jungelen og fant kroppen til Yamamoto i nærheten av krasjstedet. Kastet bort fra vrakpanten, hadde han blitt truffet to ganger i kampene. Kremert ved nærliggende Buin, ble asken hans returnert til Japan ombord i slagskipet Musashi. Han ble erstattet av admiral Mineichi Koga.

Flere kontroverser brygget raskt etter oppdraget. Til tross for sikkerheten knyttet til oppdraget og Magic-programmet, lekket snart operative detaljer ut. Dette begynte med at Lanphier kunngjorde ved landingen at "Jeg fikk Yamamoto!" Dette sikkerhetsbruddet førte til en ny kontrovers om hvem som faktisk skjøt ned Yamamoto. Lanphier hevdet at etter å ha engasjert jagerflyene banket han rundt og skjøt en vinge av bly Betty. Dette førte til en innledende tro på at tre bombefly hadde blitt nedsatt. Selv om de fikk kreditt, var andre medlemmer av den 339e skeptiske.

Selv om Mitchell og medlemmene av mordergruppen opprinnelig ble anbefalt til medalje of Honor, ble dette nedgradert til marinekorset i kjølvannet av sikkerhetsspørsmålene. Debatten fortsatte over æren for drapet. Da det ble konstatert at bare to bombefly ble nedlagt, fikk Lanphier og Barber hver halvdel for Yamamotos fly. Selv om Lanphier senere hevdet full kreditt i et upublisert manuskript, støtter vitnesbyrdet til den ensomme japanske overlevende fra slaget og arbeidet til andre lærde Barbers påstand.

Valgte kilder

• Verdenskrigsdatabase: Operation Vengeance
• US Naval Institute: Operation Vengeance