Hver dinosaur som noensinne levde i mesozoisk tid, klekket ut fra et egg. Begravet så langt tilbake i tid, det er fremdeles mye vi ikke vet om dinosauregg, men vi har likevel lært en god del av fossilprotokollen. Fossilprotokollet viser for eksempel at dinosauregg ble lagt i store partier, eller "clutches", sannsynligvis fordi så få klekker overlevde kjevene til et rovdyr.
Så langt paleontologene kan si, legg kvinnelige dinosaurer hvor som helst fra en håndfull (tre til fem) til en hel egg (15 til 20) på en sittende, avhengig av slekt og art. Klekkene fra eggformede (eggleggende) dyr opplever mesteparten av sin utvikling utenfor mors kropp; fra et evolusjonsperspektiv er egg "billigere" og mindre krevende enn levende fødsel. Dermed kreves det lite ekstra krefter for å legge flere egg på en gang.
Naturen var like grusom under mesozoisk tid som den er i dag. Lurende rovdyr ville straks sluke det meste av dusinvis egg som ble lagt av en hunnApatosaurus, og av resten, ville de fleste av de nyfødte klekkene bli kastet opp så snart de snublet bort fra egget. Derfor utviklet praksisen med å legge egg i koblinger i utgangspunktet. En dinosaur vil måtte produsere mye egg for å optimalisere (hvis ikke sikre) overlevelsen til minst en baby-dinosaur.
Selv om et uslått dinosauregg klarte å unnslippe oppmerksomheten til rovdyr og avvikles begravet i sediment, ville mikroskopiske prosesser raskt ødelagt embryoet inne. For eksempel kan små bakterier lett trenge inn i det porøse skallet og festen på innholdet i. Av denne grunn er bevarte dinosaurembryoer ekstremt sjeldne; de best attesterte eksemplene hører til massospondylus, a prosauropod for sent trias periode.
Milliarder dinosaurer streifet rundt jorden i løpet av Mesozoic Era, og kvinnelige dinosaurer la bokstavelig talt billioner av egg. Når du gjør matematikken, kan du komme til den konklusjon at fossile dinosauregg ville være mye mer vanlig enn fossile dinosaurskjelett, men det motsatte er sant. Takket være rovdyrene med predasjon og bevaring er det alltid store nyheter når paleontologer oppdager en samling av dinosauregg.
Som forventet har de ødelagte, forkalkede skjellene av dinosaureggene en tendens til å vedvare lenger i fossilprotokollen enn de embryoene de en gang beskyttet. En våken paleontolog kan lett oppdage disse skallrester i en "matrise" av fossiler, selv om det er praktisk talt umulig å identifisere dinosauren de tilhørte. I de aller fleste tilfeller blir disse fragmentene ganske enkelt ignorert, siden selve dinosaurfossilet anses som mye viktigere.
Med mindre et dinosauregg blir oppdaget i nærheten av en faktisk, fossil dinosaur, er det praktisk talt umulig å bestemme den eksakte slekten eller arten som la den. Imidlertid kan brede trekk ved dinosauregg, som deres form og tekstur, i det minste antyde om de ble lagt av theropods, sauropods eller andre typer dinosaurer. Begrepet "oogenera" refererer spesifikt til taksonomien til dinosauregg. Noen av disse vanskelige å uttale oogenera inkluderer Prismatoolithus, Macroolithus, og Spheroolithus.
Det er alvorlige biologiske begrensninger for hvor stort et gitt egg kan være - og 100 tonn titanosaurs av det sene kritt-Sør-Amerika så absolutt opp mot den grensen. Likevel kan paleontologer med rimelighet anta at ingen dinosauregg oversteg to meter i diameter. Oppdagelsen av et større egg ville ha alvorlige konsekvenser for våre nåværende teorier om dinosaur metabolisme og reproduksjon, for ikke å snakke om for den kvinnelige dinosauren som måtte legge den.
Det er forskjellige grunner til at fugleegg har karakteristiske ovale former, inkludert reproduktiv anatomi av hunnfugler og struktur i fuglenes: Ovale egg er lettere å legge, og ovale egg har en tendens til å klynge seg innover, og reduserer dermed risikoen for å falle ut av redet. Evolusjon kan også være en høyere premie på utviklingen av babyfuglenes hoder. Antagelig gjaldt ikke disse evolusjonsbegrensningene dinosaurer - derav deres rundere egg, hvorav noen var nesten sfæriske i formen.
Som en generell regel var eggene som ble lagt av theropod (kjøtespisende) dinosaurier mye lenger enn de var brede, mens eggene til sauropoder, ornithopods, og andre plantespisere hadde en tendens til å være mer sfærisk. Ingen er helt sikre på hvorfor dette er tilfelle, selv om det sannsynligvis har noe å gjøre med hvordan eggene ble gruppert i hekkeplasser. Kanskje var langstrakte egg lettere å ordne i et stabilt mønster, eller mer motstandsdyktig mot å rulle bort eller bli posjert av rovdyr.
Er du overbevist om at du har oppdaget et intakt, fossilisert dinosauregg i hagen din? Vel, du har vanskelig for å gjøre saken din til det lokale naturhistoriske museet hvis ingen dinosaurer har gjort det blitt oppdaget i din nærhet - eller hvis de som er oppdaget ikke samsvarer med oogenen til den antatte egg. Mest sannsynlig har du snublet over en hundre år gammelt kyllingegg eller en uvanlig rund stein.