Døden gjennomsyrer "Hamlet" rett fra åpningsscenen av stykket, der spøkelset til Hamlets far introduserer ideen om død og dens konsekvenser. Spøkelset representerer en forstyrrelse av den aksepterte sosiale orden - a tema gjenspeiles også i flyktige sosiopolitiske staten Danmark og Hamlets egen ubesluttsomhet.
Denne forstyrrelsen har blitt utløst av den "unaturlige døden" av Danmarks figurhode, snart fulgt av en rekke drap, selvmord, hevn og tilfeldige dødsfall.
Hamlet er fascinert av døden gjennom hele stykket. Dyp forankret i karakteren hans, er denne besettelsen av død sannsynligvis et produkt av hans sorg.
Hamlets opptatthet med døden
Hamlets mest direkte vurdering av døden kommer i lov 4, scene 3. Hans nesten sykelige besettelse av ideen blir avslørt når han blir spurt av Claudius hvor han har gjemt Polonius kropp.
HAMLET
På kveldsmat... Ikke der han spiser, men der a spises. En viss konvokasjon av politiske ormer er hos ham. Ormen din er din eneste keiser for kosthold. Vi fetter alle andre skapninger for å fete oss, og vi fett oss selv for magger. Din fete konge og din magre tigger er bare variabel service - to retter, men til ett bord. Det er slutten.
Hamlet beskriver livssyklusen til menneskets eksistens. Med andre ord: vi spiser i livet; vi blir spist i døden.
Death and the Yorick Scene
Den skrøpelighet av menneskelig eksistens hjemsøker Hamlet gjennom hele stykket, og det er et tema han vender tilbake til i Act 5, Scene 1: den ikoniske gravplass-scenen. Han holder hodeskallen til Yorick, hoffjenten som underholdt ham som barn, og lurer på kortheten og nytteligheten i den menneskelige tilstanden og dødens uunngåelighet:
HAMLET
Akk, stakkars Yorick! Jeg kjente ham, Horatio; en fyr av uendelig spøk, av mest utmerket fancy; han har båret meg på ryggen tusen ganger; og nå, hvor avskyelig i fantasien det er! Kløften min stiger ved den. Her hang de leppene som jeg har kysset, jeg vet ikke hvor ofte. Hvor er gibene dine nå? Gambolene dine? Sangene dine? Dine blink av glede, som ikke vant til å sette bordet på et brøl?
Dette setter scenen for Ophelias begravelse der hun også vil bli ført tilbake til bakken.
Ophelias død
Den kanskje mest tragiske døden i "Hamlet" er den publikum ikke er vitne til. Ophelias død blir rapportert av Gertrude: Hamlets brud som vil være, faller fra et tre og drukner i en bekk. Hvorvidt hennes død var et selvmord, er gjenstand for mye debatt blant shakespearske lærde.
En sexton antyder like mye på gravstedet hennes, til Laertes forargelse. Han og Hamlet krangler da om hvem som elsket Ophelia mer, og Gertrude nevner hennes beklagelse av at Hamlet og Ophelia kunne vært gift.
Det som kanskje er den tristeste delen av Ophelias død, er at Hamlet så ut til å drive henne til det; hadde han iverksatt tiltak tidligere for å hevne sin far, kanskje Polonius og hun ikke ville ha dødd så tragisk.
Selvmord i Hamlet
Ideen om selvmord kommer også fra Hamlets opptatthet av døden. Selv om han ser ut til å vurdere å drepe seg selv som et alternativ, handler han ikke på denne ideen. Tilsvarende handler han ikke når han har muligheten til å drepe Claudius og hevne drapet på sin far i Lov 3, Scene 3. Ironisk nok er det denne mangelen på handling fra Hamlets side som til slutt fører til hans død på slutten av stykket.