Begrepet "indisk reservasjon" refererer til det forfedres territorium som fremdeles er okkupert av a Indianer. Mens det er omtrent 565 føderalt anerkjente stammer i USA, er det bare rundt 326 reservasjoner.
Dette betyr at nesten en tredel av alle for øyeblikket føderalt anerkjente stammer har mistet sine landbaser som et resultat av kolonisering. Det eksisterte godt over 1 000 stammer før dannelsen av USA, men mange sto overfor utryddelse på grunn av fremmede sykdommer eller ble ganske enkelt ikke politisk anerkjent av USA.
Innledende formasjon
I motsetning til populær oppfatning, er ikke forbehold lander gitt til indianere av USAs regjering. Det motsatte er sant; land ble gitt til USA av stammene gjennom traktater. Det som nå er forbehold, er landet som stammene beholder etter traktatbaserte landopphør (for ikke å snakke om andre mekanismer som USA beslagla indiske land uten samtykke). Indiske forbehold opprettes på en av tre måter: Ved en traktat, etter presidentens ordre eller ved en kongresshandling.
Land in Trust
Basert på føderal indisk lov, er indiske reservasjoner land som er tillatt for stammene av den føderale regjeringen. Dette betyr problematisk at stammene teknisk sett ikke eier tittelen til sine egne land, men tillitsforholdet mellom stammene og USA dikterer det USA har et tillitsansvar for å administrere og forvalte landene og ressursene til beste fordel for landet stammene.
Historisk har USA mislyktes elendig i sitt lederansvar. Føderale politikker har ført til massivt tap av land og grov uaktsomhet i ressursutvinning på reservasjonsområder. For eksempel har gruvedrift av uran i sørvest ført til dramatisk økte nivåer av kreft i Navajo Nation og andre Pueblo-stammer. Feilstyring av tillitsland har også resultert i det største søksmålet om klassesøksmål i USAs historie kjent som Cobell-saken; den ble avgjort etter 15 år med rettssaker fra Obama-administrasjonen.
Sosioøkonomiske realiteter
Generasjoner av lovgivere har erkjent feilene i den føderale indiske politikken. Denne politikken har konsekvent resultert i de høyeste nivåene av fattigdom og andre negative sosiale indikatorer sammenlignet med alle andre amerikanske befolkninger, inkludert rus, dødelighet, utdanning, og andre. Moderne politikk og lover har søkt å fremme uavhengighet og økonomisk utvikling på reservasjonene. En slik lov - the Indian Gaming Regulatory Act of 1988—Erkjenner indianernes rettigheter til å drive kasinoer i sine land. Selv om spill har gitt en samlet positiv økonomisk effekt i det indiske landet, er det svært få som har realisert betydelig formue som et resultat av kasinoer.
Kulturvern
Blant resultatene av katastrofale føderale politikker er det faktum at de fleste indianere ikke lenger lever av reservasjoner. Det er sant at reservasjonslivet er veldig vanskelig på noen måter, men de fleste indianere som kan spore stamtavlen til en bestemt reservasjon, har en tendens til å tenke på det som hjemme. Innfødte amerikanere er stedbaserte mennesker; deres kulturer gjenspeiler forholdet deres til landet og deres kontinuitet på det, selv når de har tålt forskyvning og flytting.
Reservasjoner er sentre for kulturell bevaring og revitalisering. Selv om prosessen med kolonisering har resultert i mye tap av kultur, er mye fortsatt beholdt som indianere har tilpasset seg det moderne livet. Reservasjoner er steder der det fortsatt snakkes tradisjonelle språk, hvor tradisjonell kunst og håndverk er fremdeles opprettet, hvor gamle danser og seremonier fremdeles fremføres, og hvor opprinnelsesfortellinger fremdeles er fortalte. De er på en måte hjertet av Amerika - en forbindelse til en tid og et sted som minner oss om hvordan det unge Amerika virkelig er.