En av få kjente kvinnelige pirater, Mary Les (også kjent som Mark Read) ble født et sted rundt 1692. Hennes flouting av typiske kjønnsnormer gjorde at hun kunne tjene til livets opphold i en tid da enslige kvinner hadde få muligheter for økonomisk overlevelse.
Tidlig liv
Mary Read var datter av Polly Read. Polly fikk en sønn av mannen sin, Alfred Read; Alfred dro deretter til sjøs og kom ikke tilbake. Mary var resultatet av et annet, senere forhold. Da sønnen døde, prøvde Polly å gi Mary som sønnen sin bort ved å søke penger til mannen sin. Som et resultat vokste Mary opp med å kle seg som gutt og passerte for en gutt. Selv etter bestemoren døde og pengene ble kuttet av, fortsatte Mary å kle seg som gutt.
Mary, fremdeles forkledd som mannlig, likte ikke en første jobb som footboy, eller tjener, og meldte seg til tjeneste på et skip mannskap. Hun tjenestegjorde en tid i militæret i Flandern, og fortsatte utseendet som en mann til hun giftet seg med en medsoldat.
Med sin mann, og utkledd som en kvinne, drev Mary Read et vertshus, til mannen hennes døde og hun ikke kunne fortsette virksomheten. Hun meldte seg på for å tjene i Nederland som soldat, deretter som sjømann på mannskapet på et Jamaica-bundet nederlandsk skip - igjen forkledd som en hann.
Å bli pirat
Skipet ble tatt av karibiske pirater, og Mary ble med i piratene. I 1718 aksepterte Mary en masse amnesti tilbudt av George I, og hun meldte seg på for å bekjempe spanskene. Men hun kom snart tilbake til piratkopiering. Hun ble med i mannskapet på kaptein Rackam, "Calico Jack, "fremdeles forkledd som en mann.
På det skipet møtte hun Anne Bonny, som var forkledd som en mann, også, selv om hun var elskerinnen til kaptein Rackam. Av noen forsøk prøvde Anne å forføre Mary Read. Uansett avslørte Mary at hun var en kvinne, og de ble venner, muligens elskere.
Anne og kaptein Rackam hadde også akseptert amnesti fra 1718 og deretter tilbake til piratkopiering. De var blant dem som ble navngitt av den Bahamiske guvernøren som proklamerte de tre som ”Pirates and Enemies to the Crown of Great Storbritannia. "Da skipet ble tatt til fange, motsto Anne, Rackham og Mary Read mot fangst, mens resten av mannskapet gjemte seg nedenfor Dekk. Mary fyrte en pistol inn i holdet, for å prøve å bevege mannskapet til å bli med i motstanden. Hun ble rapportert å ha skreket: "Hvis det er en mann iblandt deg, skal du komme opp og kjempe som den mannen du skal være!"
De to kvinnene ble ansett som tøffe, eksemplariske pirater. En rekke vitner, inkludert fangene til piratene, vitnet om deres aktiviteter og sa at de hadde på seg "kvinnekloster" til tider, at de "forbannet og sverget mye" og at de var dobbelt så hensynsløse som menn.
Alle ble stilt for rettssak for piratkopiering på Jamaica. Både Anne Bonny og Mary Read hevdet etter overbevisning at de var gravide, så de ble ikke hengt da de mannlige piratene var. 28. november 1720. Mary Read døde i fengsel av feber 4. desember.
Mary Lees historie overlever
Historien om Mary Read og Anne Bonny ble fortalt i en bok utgitt i 1724. Forfatteren var "Captain Charles Johnson", som kan ha vært en nom de plume for Daniel Defoe. De to kan ha inspirert noen av detaljene om Defoes heltinne fra 1721, Moll Flandern.