Fra de sene karbonholdige til de tidlige permiske periodene var de største landdyrene på jorden pelycosaurer, primitive reptiler som senere utviklet seg til therapsider (de pattedyrlignende krypdyrene som gikk foran ekte pattedyr). På de følgende lysbildene finner du bilder og detaljerte profiler av over et dusin pelycosaurer, alt fra Casea til Varanops.
Noen ganger passer et navn bare. Casea var en lav-slynget, saktegående, fettmage pelycosaurer som så ut som moniker - som er gresk for "ost." Forklaringen på dette krypdyret er underlig bygge var at det måtte pakke fordøyelsesutstyret lenge nok til å bearbeide sen seig vegetasjon perm periode inn i en begrenset mengde bagasjerom. I de fleste hilsener så Casea tilnærmet identisk med sin mer berømte fetter Edaphosaurus, bortsett fra mangelen på et sporty-seil seil på ryggen (som kan ha vært en seksuelt valgt karakteristikk).
Cotylorhynchus hadde den klassiske kroppsplanen for den store pelycosaurer av perm periode: en enorm, oppblåst bagasjerom (desto bedre å holde alle tarmene den trengte for å fordøye tøffe vegetabilske stoffer), et lite hode og stubbe, spredte ben. Dette tidlige krypdyret var sannsynligvis det største landdyret i sin tid (superannuerte voksne kan ha nådd to tonn inn vekt), noe som betyr at fullvoksne individer ville vært nærmest immun mot predasjon av de mye wimpier rovdyrene fra dagen deres. En av de nærmeste slektningene til Cotylorhynchus var den like ugudelige Casea, hvis navn er gresk for "ost."
Utover sin markerte likhet med Dimetrodon- begge deler av disse eldgamle skapningene var store, lave, seilryggede pelycosaurer, en utbredt familie av krypdyr som gikk foran dinosaurene - det er ikke mye å si om Ctenospondylus, bortsett fra at navnet er mye mindre uttalt enn navnet til dets mer berømte slektning. I likhet med Dimetrodon var Ctenospondylus antagelig tidlig den øverste hunden perm Nord-Amerika, siden få andre rovdyr kom nær den i størrelse eller matlyst.
Langt og bort den mest berømte av alle pelycosaurene, blir Dimetrodon ofte forvekslet med en ekte dinosaur. Det mest bemerkelsesverdige trekket ved dette gamle reptilet var hudseilet på ryggen, som sannsynligvis utviklet seg som en måte å regulere kroppstemperaturen på. Se 10 fakta om Dimetrodon
Edaphosaurus lignet veldig på Dimetrodon: begge disse pelykosaurene hadde store seil som rant nedover ryggen, noe som sannsynligvis bidro til å opprettholde kroppstemperaturen deres (ved å utstråle overflødig varme og absorbere sollys). Se en dyptgående profil av Edaphosaurus
Flere fossiler av Ennatosaurus - inkludert tidlige og sene ungdyr - er blitt oppdaget på et enkelt fossilsted i avsidesliggende Sibir. Dette pelycosaurer, en type eldgamle krypdyr som gikk foran dinosaurene, var typisk i sitt slag, med sin lave slengte, hovne kropp, lite hode, spredte lemmer og betydelig bulk, selv om Ennatosaurus manglet det særegne seilet sett på andre slekter som Dimetrodon og Edaphosaurus. Det er ukjent hvilken størrelse en moden person kan ha oppnådd, selv om paleontologer spekulerer i at ett eller to tonn ikke var uaktuelt.
Selv om det var betydelig mindre enn senere, mer kjent pelycosaurer som Dimetrodon og Casea, Haptodus var et umiskjennelig medlem av den rasistiske rasen før dinosauren. Oppgavene var dens hukekropp, lite hode og spredte snarere enn stående låste ben. Denne utbredte skapningen (restene av den er funnet over hele den nordlige halvkule) inntok en mellomstilling i karbon og permiske næringskjeder, som livnærer seg av insekter, leddyr og mindre krypdyr og blir byttet på tur av sin større therapsids ("pattedyrlignende krypdyr") på dagen.
Som pelycosaurer (en familie av krypdyr som gikk foran dinosaurene) gå, Ianthasaurus var ganske primitiv og slynget opp sumpene til karbon Nord-Amerika og fôring (så langt det kan utledes fra anatomi av skallen) på insekter og muligens små dyr. Som sin større og mer berømte fetter, Dimetrodon, Ianthasaurus sportet et seil, som den sannsynligvis brukte for å regulere kroppstemperaturen. Som en helhet representerte pelycosaurer en blindvei i evolusjonen av krypdyr, og forsvant av jordens overflate ved slutten av Perm-perioden.
Mycterosaurus er den minste, mest primitive slekten som ennå er oppdaget av familien til pelycosaurer kjent som varanopsidae (eksemplifisert av Varanops), som lignet på moderne monitor-øgler (men bare fjernt var relatert til disse eksisterende skapningene). Ikke mye er kjent om hvordan Mycterosaurus levde, men den trillet sannsynligvis over sumplandene i midten perm Nord-Amerika som livnærer seg av insekter og (muligens) små dyr. Vi vet at pelycosaurer som helhet ble utryddet ved slutten av permian-perioden, kompetert av bedre tilpassede reptilfamilier som arkosaurer og therapsids.
En av de største landdyrene til sent karbon periode, hundre kilos Ophiacodon kan ha vært toppens rovdyr i sin tid, og matet opportunistisk på fisk, insekter og små krypdyr og padder. Denne nordamerikanske pelycosaurerBeina var litt mindre stumpy og spredte enn de til den nærmeste slektningen Archaeothyris, og kjevene hans var relativt massive, så det hadde hatt lite problemer med å jage ned og spise byttet sitt. (Så vellykket som det var for 300 millioner år siden, skjønt, Ophiacodon og dens medmenneske pelycosaurer var forsvunnet fra jordens overflate ved permisjonstiden).
Hvis du så et fossil av Secondontosaurus uten hodet, ville du sannsynligvis tatt feil av det for sin nære slektning Dimetrodon: disse pelycosaurer, en familie med eldgamle reptiler som gikk foran dinosaurene, delte den samme lav-slengte profilen og ryggseil (som antagelig ble brukt som et middel for temperaturregulering). Det som skilte Secodontosaurus ut var den smale, krokodillelignende, tannstikkede snuten (derav dette dyrets kallenavn, den "rev-faced finback"), som antyder et veldig spesialisert kosthold, kanskje termitter eller små, gravende therapsids. (Forresten, Secondontosaurus var et veldig annet dyr enn Thecodontosaurus, en dinosaur som levde flere titalls millioner år senere.)
Som den mer berømte slektningen av noen millioner år senere, Dimetrodon, Sphenacodon hadde langstrakt, godt muskuløs ryggvirvel, men manglet et tilsvarende seil (noe som betyr at den sannsynligvis brukte disse musklene til å snu seg plutselig på byttedyr). Med sitt enorme hode og kraftige ben og bagasjerom, dette pelycosaurer var en av de mest utviklede rovdyrene fra tidlig perm periode, og muligens det mest kvikke landdyr frem til utviklingen av første dinosaurer mot slutten av trias periode, titalls millioner år senere.
Varanops 'påstand om berømmelse er at det var en av de siste pelycosaurer (en familie av krypdyr som gikk foran dinosaurene) på jordens overflate, vedvarende til sent perm periode lenge etter de fleste av sine pelycosaur fettere, spesielt Dimetrodon og Edaphosaurus, hadde sluppet ut. Basert på dens likhet med moderne monitor-øgler, spekulerer paleontologer at Varanops ledet en lignende, sakte bevegelig livsstil; sannsynligvis ga det etter for økt konkurranse fra de mer avanserte therapsids (pattedyrlignende krypdyr) i sin tid.