Det første slaget ved Ypres under første verdenskrig

Det første slaget ved Ypres ble utkjempet 19. oktober til 22. november 1914, underførste verdenskrig (1914-1918). Kommandørene på hver side var som følger:

allierte

• Feltmarskalk Sir John French
• General Joseph Joffre
• Kong Albert I av Belgia

Tyskland

• Sjef for generalstaben Erich von Falkenhayn
• Feltmarskalk Albrecht, hertug av Württemberg
• General Rupprecht, kronprins av Bayern

Etter utbruddet av første verdenskrig i august 1914, implementerte Tyskland Schlieffen Plan. Denne planen ble oppdatert i 1906, og ba om at tyske tropper skulle svinge gjennom Belgia med målet å omringe franske styrker langs den fransk-tyske grensen og oppnå en rask seier. Med Frankrike beseiret, kunne tropper flyttes østover for en kampanje mot Russland. I bruk ble de tidlige stadiene av planen stort sett vellykket i løpet av Battle of the Frontiers og den tyske saken ble ytterligere styrket av en fantastisk seier over russerne kl Tannenberg i slutten av august. I Belgia dyttet tyskerne tilbake den lille belgiske hæren og beseiret franskmennene ved

BEF og franske styrker trakk seg tilbake sør, og lyktes til slutt å sjekke den tyske fremrykk ved Første slaget ved Marne i begynnelsen av september. Stanset på forhånd trakk tyskerne seg til en linje bak Aisne-elven. Motangrep i det første slaget ved Aisne hadde de allierte liten suksess og tok store tap. Stalemert på denne fronten begynte begge sider "Race to the Sea" da de forsøkte å utflate hverandre. Når de beveget seg nordover og vestover, utvidet de fronten til Den engelske kanal. Da begge sider søkte en fordel, kolliderte de i Picardy, Albert og Artois. Til slutt nådde kysten, ble den vestlige fronten en kontinuerlig linje som strekker seg til den sveitsiske grensen.

Etter å ha flyttet nordover begynte BEF, ledet av feltmarskalk Sir John French, å ankomme nær den belgiske byen Ypres 14. oktober. Ypres var en strategisk beliggenhet den siste hindringen mellom tyskerne og de viktigste kanalhavnene i Calais og Boulogne-sur-Mer. Omvendt ville et alliert gjennombrudd nær byen tillate dem å feie over det relativt flate terrenget i Flandern og true viktige tyske forsyningslinjer. Koordinering med General Ferdinand Foch, som hadde tilsyn med franske styrker på BEFs flanker, ønsket franskmenn å gå på offensiven og angripe østover mot Menin. I samarbeid med Foch håpet de to befalene å isolere det tyske III Reserve Corps, som var fremme fra Antwerpen, før de svingte sørøstover til en posisjon langs Lyselven derfra de kunne slå mot flanken til hovedtyskeren linje.

Uvitende om at store elementer av Albrecht, hertugen av Württembergs fjerde hær og Rupprecht, kronprins av Bayerns sjette hær, nærmet seg fra øst, beordret franske kommandoen sin videre. Flytting vestover, besatt Fjerde Hær flere nye store formasjoner av reservetropper som inkluderte mange nylig vervet studenter. Til tross for hans menns relative erfaring, beordret Falkenhayn Albrecht å isolere Dunkirk og Oostende uavhengig av de skadelidte som ble påført. Etter å ha oppnådd dette, skulle han dreie sørover mot Saint-Omer. Mot sør fikk Sixth Army et direktiv for å hindre de allierte i å forskyve tropper nordover, samtidig som de hindret dem i å danne en solid front. 19. oktober begynte tyskerne å angripe og presset franskmennene tilbake. På dette tidspunktet førte franskmenn fremdeles BEF i posisjon som sine syv infanteri- og tre kavaleredivisjoner var ansvarlig for 35 miles av fronten som løp fra Langemarck sørover rundt Ypres til La Bassee Kanal.

Under ledelse av stabssjef Erich von Falkenhayn begynte tyske styrker i Flandern å angripe fra kysten til sør for Ypres. I nord kjempet belgierne en desperat kamp langs Yser som til slutt så dem holde tyskerne etter å ha oversvømmet området rundt Nieuwpoort. Lenger sør kom French's BEF under kraftig angrep rundt og under Ypres. Ved å slå til generalløytnant Horace Smith-Dorrien's II Corps 20. oktober, angrep tyskerne området mellom Ypres og Langemarck. Selv om den var desperat, forbedret den britiske situasjonen nær byen seg med ankomsten av general Douglas Haigs I Corps. 23. oktober økte presset på det britiske III-korpset i sør, og de ble tvunget til å falle to mil tilbake.

En lignende bevegelse var påkrevd av General Edmund AllenbyCavalry Corps. Dårlig overtallige og manglende tilstrekkelig artilleri, overlevde BEF på grunn av sin dyktighet i rask riflebrann. Målrettet riflebrann fra veteranene, britiske soldater, var så rask at tyskerne ofte trodde de skulle møte maskingevær. Tunge tyske angrep fortsatte til slutten av oktober med at britene påførte store tap da brutale slag ble utkjempet over små territorier som Polygon Woods øst for Ypres. Selv om de holdt, var Frenchs styrker dårlig strukket og ble bare forsterket av tropper som ankom fra India.

Fornyende offensiven angrep general Gustav Hermann Karl Max von Fabeck med en ad hoc-styrke bestående av XV Corps, II Bavarian Corps, 26. Division, and the 6th Bavarian Reserve Division on 29. oktober. Med fokus på en smal front og støttet av 250 tunge kanoner, gikk angrepet fremover langs Meninveien mot Gheluvelt. De britiske engasjementene oppsto, og det fulgte hard kamp de neste dagene da de to sidene kjempet for Polygon, Shrewsbury og Nun's Woods. Ved å bryte gjennom til Gheluvelt ble tyskerne endelig stoppet etter at britene plugget bruddet med raskt sammensatte styrker bakfra. Frustrert av fiaskoen i Gheluvelt skiftet Fabeck sørover til basen til Ypres.

Angrepet mellom Wytschaete og Messines lyktes tyskerne å ta begge byene og den nærliggende ryggen etter tunge frem og tilbake-kamp. Overgrepet ble til slutt stanset 1. november med fransk assistanse etter at britiske tropper stilte sammen i nærheten av Zandvoorde. Etter en pause gjorde tyskerne et siste trykk mot Ypres 10. november. Igjen angrep langs Meninveien, falt bruntet av overfallet på det nedslåtte British II Corps. Strekket til det ytterste, ble det tvunget fra frontlinjene, men falt tilbake på en serie sterke poeng. Holdt, lyktes britiske styrker med å forsegle et brudd på linjene deres ved Noone Bosschen.

Dagens anstrengelser gjorde at tyskerne fikk en strekning av de britiske linjene som løp fra Menin Road til Polygon Wood. Etter et kraftig bombardement av området mellom Polygon Wood og Messines 12. november, slo tyske tropper igjen langs Meninveien. Selv om de fikk litt terreng, ble deres innsats ikke støttet, og forskuddet ble innbefattet dagen etter. Da divisjonene deres ikke ble kranglet, trodde mange av Frenchs befal BEF å være i krise hvis tyskerne skulle angripe igjen med styrke. Selv om tyske angrep fortsatte de neste dagene, var de stort sett mindre og ble frastøtt. Med sin hær brukt, beordret Albrecht sine menn til å grave seg inn den 17. november. Kampene flimret i ytterligere fem dager før de stilnet til vinteren.

En kritisk seier for de allierte, det første slaget ved Ypres så BEF opprettholde 7.960 drepte, 29.562 såret, og 17.873 savnet, mens franskmennene pådro seg mellom 50.000 og 85.000 havari av alle typer. Nordover tok belgierne 21 562 havari under kampanjen. Tyske tap for sin innsats i Flandern utgjorde 19.530 drepte, 83.520 sårede, 31.265 savnede. Mange av de tyske tapene ble opprettholdt av reservasjonsformasjonene som hadde vært sammensatt av studenter og andre ungdommer. Som et resultat ble tapet deres kalt "Massacre of the Innocents of Ypres." Når vinteren nærmet seg, begynte begge sider grave i og konstruere de forseggjorte grøftesystemene som ville prege fronten for resten av krig. Det allierte forsvaret ved Ypres sørget for at krigen i Vesten ikke ville være over fort slik tyskerne ønsket. Kampene rundt den ypres fremtredende ville gjenopptas i april 1915 med Andre slaget ved Ypres.

kilder

• First World War: First Battle of Ypres
• History of War: First Battle of Ypres