Partiet Know-Nothing motarbeidet innvandring til Amerika

Av alle de amerikanske politiske partiene som eksisterte på 1800-tallet, skapte kanskje ingen mer kontrovers enn Know-Nothing Party, eller Know-Nothings. Offisielt kjent som det amerikanske partiet, kom det opprinnelig fra hemmelige samfunn som var organisert for å motarbeide immigrasjon til Amerika voldsomt.

Den skyggefulle begynnelsen, og det populære kallenavnet, betydde at det til slutt skulle gå ned i historien som noe av en vits. Men i sin tid gjorde Know-Nothings sin farlige tilstedeværelse kjent - og ingen lo. Partiet kjørte uten hell kandidater til president, inkludert, i en katastrofal innsats, tidligere president Millard Fillmore.

Mens partiet mislyktes på nasjonalt nivå, var anti-innvandrerbudskapet ofte veldig populært i lokale løp. Tilhengere av Know-Ingings stride budskap tjente også i kongressen og på forskjellige lokale myndighetsnivåer.

Etter hvert som innvandringen fra Europa økte på begynnelsen av 1800-tallet, begynte borgere som var født i USA å føle harme over de nyankomne. De som var motstandere av innvandrere, ble kjent som nativister.

Voldelige møter mellom innvandrere og innfødte amerikanere vil noen ganger forekomme i amerikanske byer i 1830-årene og tidlig 1840-tallet. I juli 1844 brøt det ut opptøyer i byen Philadelphia. Nativister kjempet mot irske innvandrere, og to katolske kirker og en katolsk skole ble brent av mobber. Minst 20 mennesker ble drept i kaoset.

I New York City, Ba erkebiskop John Hughes irene om å forsvare den opprinnelige St. Patrick's Cathedral på Mott Street. Irske sognebarn, som ryktes å være tungt bevæpnet, okkuperte kirkegården og antimigrantmobbene som hadde paradert i byen, ble redd for å angripe katedralen. Ingen katolske kirker ble brent i New York.

Katalysatoren for denne økningen i den nativistiske bevegelsen var en økning i innvandringen på 1840-tallet, spesielt det store antallet irske innvandrere som oversvømte byene ved østkysten i løpet av årene de Stor sult på slutten av 1840-tallet. Frykten den gang hørtes ut som frykt uttrykt for innvandrere i dag: utenforstående vil komme inn og ta jobb eller kanskje til og med gripe politisk makt.

Flere små politiske partier som talte for den nativistiske læren eksisterte på begynnelsen av 1800-tallet, blant dem det amerikanske republikanske partiet og det Nativistiske partiet. Samtidig sprang opp hemmelige samfunn, som Order of United Americans og Order of the Star-Spangled Banner, i amerikanske byer. Medlemmene deres ble sverget for å holde innvandrere utenfor Amerika, eller i det minste for å holde dem adskilt fra mainstream-samfunnet når de ankom.

Medlemmer av etablerte politiske partier ble til tider forvirret av disse organisasjonene, da deres ledere ikke offentlig ville røpe seg. Og når medlemmene ble spurt om organisasjonene, ble de bedt om å svare: "Jeg vet ingenting." Derav kallenavn for det politiske partiet som vokste ut av disse organisasjonene, det amerikanske partiet, dannet i 1849.

Know-Nothings og deres anti-immigrant og anti-irske inderlighet ble en populær bevegelse for en tid. Litografier solgt på 1850-tallet skildrer en ung mann beskrevet i en bildetekst som "Onkel Sams yngste sønn, borger vet ingenting." Biblioteket Kongressen, som har en kopi av et slikt trykk, beskriver det ved å merke seg at portrettet er "som representerer det nativistiske idealet om Know Nothing Parti."

Mange amerikanere ble selvfølgelig forferdet av Know-Nothings. Abraham Lincoln uttrykte sin egen avsky mot det politiske partiet i et brev skrevet i 1855. Lincoln bemerket at hvis Know-Nothings noen gang tok makten, ville uavhengighetserklæringen måtte endres for å si at alle mennesker er skapt like "bortsett fra negrer, og utlendinger og katolikker. "Lincoln fortsatte med å si at han heller vil emigrere til Russland, der despotisme er ute i det fri enn å leve i en slik Amerika.

Partiets grunnleggende premiss var et sterkt, om ikke virulent, standpunkt mot innvandring og innvandrere. Know-Nothing kandidater måtte fødes i USA. Og det var også et samlet forsøk på å agitere for å endre lovene slik at bare innvandrere som hadde bodd i USA i 25 år kunne bli statsborgere.

Et så langt oppholdskrav for statsborgerskap hadde et bevisst formål: det ville bety at nyere ankomster, særlig de irske katolikkene som kommer til USA i stort antall, ville ikke være i stand til å stemme for mange år.

Know-Nothings organiserte nasjonalt gjennom det tidlige 1850, under ledelse av James W. Barker, en kjøpmann og politisk leder i New York City. De kjørte kandidater til verv i 1854, og hadde en viss suksess i lokalvalget i nordøst.

I New York City heter en beryktet bokser med bare knapper Bill Poole, også kjent som "Bill the Butcher", ledet gjenger av håndhevere som ville vifte ute på valgdagen og skremme velgerne.

I 1856 tidligere president Millard Fillmore løp som Know-Nothing kandidat for president. Kampanjen var en katastrofe. Fillmore, som opprinnelig hadde vært en whig, nektet å abonnere på Know-Nothing's åpenbare fordommer mot katolikker og innvandrere. Hans snublende kampanje endte, ikke overraskende, i et knusende nederlag (James Buchanan vant på den demokratiske billetten, og slo Fillmore så vel som republikansk kandidat John C. Fremont).

I midten av 1850-årene var det amerikanske partiet, som hadde vært nøytralt slaveri problemet, kom for å samkjøre seg med pro-slaveri-stillingen. Da maktbasen til Know-Nothings var i nordøst, viste det seg å være feil posisjon å ta. Holdningen til slaveri fremskyndet sannsynligvis tilbakegangen av kunnskapene.

I 1855 ble Poole, partiets viktigste håndhever, skutt i en barroomkonfrontasjon av en rival fra en annen politisk fraksjon. Han holdt seg i nesten to uker før han døde, og titusenvis av tilskuere samlet seg da kroppen hans ble ført gjennom gatene i nedre Manhattan under begravelsen. Til tross for slike viser om offentlig støtte, var partiet brudd.

I følge en nekrolog fra 1869 av Know-Nothing-leder James W. Barker i New York Times, Barker hadde i det vesentlige forlatt partiet på slutten av 1850-tallet og kastet sin støtte bak republikansk kandidat Abraham Lincoln i valg i 1860. I 1860 var Know-Nothings Party egentlig en relikvie, og den ble med på listen over utdødde politiske partier i Amerika.

Den nativistbevegelsen i Amerika begynte ikke med Know-Nothings, og den endte absolutt ikke med dem. Fordommene mot nye innvandrere fortsatte utover 1800-tallet. Og det har selvfølgelig aldri avsluttet helt.