Den kollosjonsprosess med våt plate var en måte å ta fotografier på som brukte ruter av glass, belagt med en kjemisk løsning, som negativ. Det var metoden for fotografering som ble brukt på tidspunktet for borgerkrigen, og det var en ganske komplisert prosedyre.
Våtplate-metoden ble oppfunnet av Frederick Scott Archer, en amatørfotograf i Storbritannia, i 1851.
Frustrert av datidens vanskelige fototeknologi, en metode kjent som kalotype, søkte Scott Archer å utvikle en forenklet prosess for å forberede et fotografisk negativ.
Hans oppdagelse var våtplatemetoden, som generelt ble kjent som "kollosjonsprosess." Ordet kollodjon refererer til den sirupaktig kjemiske blandingen som ble brukt til å belegge glassplaten.
Tallrike trinn ble påkrevd
Prosessen med våtplate krever betydelig ferdighet. De nødvendige trinnene:
- Et glassark ble belagt med kjemikalier, kjent som kollodion.
- Den belagte platen ble nedsenket i et bad med sølvnitrat, noe som gjorde den lysfølsom.
- Det våte glasset, som ville være det negative som ble brukt i kameraet, ble deretter plassert i en lysfast boks.
- Det negative, i den spesielle lyssikre holderen, vil bli plassert inne i kameraet.
- Et panel i den lyssikre holderen, kjent som den "mørke lysbilden", sammen med linsedekselet til kameraet, ville bli fjernet i flere sekunder, og dermed tatt fotografiet.
- Den "mørke lysbilden" til den lyssikre boksen ble erstattet, og forseglet det negative opp i mørket igjen.
- Det negative glasset ble deretter ført til mørkerommet og utviklet i kjemikalier og "fikset", noe som gjorde det negative bildet på det permanent. (For en fotograf som jobber i felt under borgerkrigen, ville mørkerommet være et improvisert rom i en hestevogn.)
- Det negative kan belegges med en lakk for å sikre varighet av bildet.
- Trykk vil senere bli generert fra det negative glasset.
Den våte tallerkenens kollosjonsprosess hadde alvorlige ulemper
Trinnene involvert i våtplate-prosessen, og den betydelige kompetansen som kreves, påla åpenbare begrensninger. Fotografier tatt med våtplateprosessen fra 1850 gjennom slutten av 1800-tallet, ble nesten alltid tatt av profesjonelle fotografer i et studio-miljø. Selv fotografier som ble tatt i felt under borgerkrigen, eller senere under ekspedisjoner til Vesten, krevde at fotografen skulle reise med en vogn full av utstyr.
Kanskje var den første krigsfotografen en britisk kunstner, Roger Fenton, som klarte å transportere tungvint fotografisk utstyr til krigskrigen. Fenton hadde mestret den våte platemetoden for fotografering like etter at den ble tilgjengelig og satt den ut i livet med å skyte landskap av de britiske midtlandet.
Fenton tok en tur til Russland i 1852 og tok fotografier. Reisene hans beviste at den siste fotografiske metoden kunne brukes utenfor et studio. Å reise med utstyret og de nødvendige kjemikaliene for å utvikle bildene ville imidlertid by på en formidabel utfordring.
Å reise til Krim-krigen med sin fotografiske vogn var vanskelig, men likevel klarte Fenton å skyte imponerende fotografier. Bildene hans ble hyllet av kunstkritikere da han kom tilbake til England, og var en kommersiell fiasko.
Mens Fenton hadde fraktet sitt ugudelige utstyr til fronten, unngikk han med vilje å fotografere krigens herjinger. Han ville hatt mange muligheter til å skildre sårede eller døde soldater. Men han antok antagelig at hans tiltenkte publikum i Storbritannia ikke ønsket å se slike ting. Han prøvde å skildre en mer strålende side av konflikten, og hadde en tendens til å fotografere offiserer i deres uniformsdrakter.
I rettferdighet overfor Fenton gjorde prosessen med våt plate det umulig å fotografere handlinger på slagmarken. Prosessen tillot en kortere eksponeringstid enn tidligere fotografiske metoder, men det krevde likevel at lukkeren var åpen i flere sekunder. Av den grunn kunne det ikke være noe actionfotografering med fotografering av våt plate, ettersom enhver handling vil bli uskarp.
Det er ingen kampfotografier fra borgerkrigen, da folk på fotografiene måtte holde en positur for eksponeringens lengde.
Og for fotografer som jobbet under slagmark eller leirforhold, var det store hindringer. Det var vanskelig å reise med kjemikaliene som kreves for å forberede og utvikle negativene. Og glassrutene som ble brukt som negativer var skjøre, og det å bære dem i hestevogner presenterte et helt sett med vanskeligheter.
Generelt sett en fotograf som jobber i feltet, som Alexander Gardner da han skjøt blodbadet kl Antietam, ville ha en assistent som blandet kjemikaliene. Mens assistenten befant seg i vognen og forberedte glassplaten, kunne fotografen sette opp kameraet på det tunge stativet og komponere skuddet.
Selv med en assistent som hjalp, ville hvert fotografi tatt under borgerkrigen ha krevd omtrent ti minutters forberedelse og utvikling.
Og når et bilde ble tatt og det negative var fikset, var det alltid et problem med negativ sprekker. Et kjent fotografi av Abraham Lincoln av Alexander Gardner viser skader fra en sprekk i glassnegativet, og andre fotografier fra samme periode viser lignende feil.
Ved 1880 en tørr negativ metode begynte å være tilgjengelig for fotografer. Disse negativene kunne kjøpes klare til bruk, og krevde ikke den kompliserte prosessen med å forberede kolljonen som ønsket i våtplate-prosessen.