Mens veterandagen i november skal hedre alle de som tjente sin nasjon i krig, er Memorial Day først og fremst å hedre dem som døde i militærtjeneste. Denne all-amerikanske ferien har sine røtter på uventede steder.
Sjef sjef John A. Logan av Grand Army of the Republic utstedte proklamasjonen fra 1868 som erklærte den første dekorasjonsdagen, som ble feiret med et stort minnehøytidelighet på Arlington National Cemetery, med rundt fem tusen fremmøtte. De fremmøtte plasserte små flagg på gravene til veteraner. General Ulysses S. Grant og hans kone presiderte under seremonien.
Logan krediterte sin kone, Mary Logan, med forslaget til minnesdagen. Kona sin rolle kan forklare hvorfor Grants kone var president over seremonien.
Men ideen hadde også andre røtter, og gikk tilbake minst til 1864.
En første minnedag
I 1865 var en gruppe på 10.000 frigjorte slaver i South Carolina sammen med noen få hvite støttespillere - lærere og misjonærer - marsjerte til ære for Unionssoldater, hvorav noen hadde vært konfødererte fanger, begravet igjen av den frigjorte svarte Charlestonians. Fangene hadde blitt gravlagt i en massegrav da de døde i fengselet.
Mens denne seremonien kan kalles den første minnedagen, ble den ikke gjentatt, og ble snart nesten glemt.
Mer direkte rot fra dagens feiring
Den anerkjente og mer direkte roten til dekorasjonsdagen var kvinnenes praksis med å dekorere gravene til sine kjære som hadde dødd i Borgerkrig.
Minnedagen ble feiret 30. mai etter 1868. I 1971 ble feiringen flyttet til den siste mandagen i mai for å lage en lang helg, selv om noen få stater holdt seg til 30. mai-datoen.
Pyntegraver
I tillegg til Charleston-marsjen og en lang praksis med både unions- og konfødererte tilhengere som pynter gravene på egen hånd, ser en spesiell hendelse ut til å ha vært en sentral inspirasjon. 25. april 1866, i Columbus, Mississippi, dekorerte en kvinnegruppe, Ladies Memorial Association gravene til både unions- og konfødererte soldater. I en nasjon som prøver å finne en måte å gå videre etter en krig som delte landet, stater, samfunn og til og med familier, ble denne gesten ønsket velkommen som en måte å legge fortiden til hvile mens han hedret dem som hadde kjempet på begge side.
Den første formelle overholdelsen ser ut til å ha skjedd 5. mai 1866 i Waterloo, New York. President Lyndon Johnson anerkjente Waterloo som "fødestedet for minnedagen."
30. mai 1870 holdt general Logan en adresse til ære for den nye minnehøytiden. I den sa han: "Denne minnedagen, som vi pynter gravene sine på med symboler på kjærlighet og hengivenhet, er ingen ledig seremoni hos oss for å gå bort en time; men det bringer tilbake til hodet i all deres livlighet de fryktelige konfliktene fra den forferdelige krigen der de falt som ofre... La oss da alle forene oss i de høytidelige følelsene i timen, og ømme med våre blomster vår varmeste sympati! La oss gjenopplive vår patriotisme og kjærlighet til landet ved denne handlingen, og styrke vår lojalitet ved eksemplet med de edle døde rundt oss... "
På slutten av 1800-tallet, med fremveksten av ideen om Lost Cause i Sør, feiret Sør Confederate Memorial Day. Denne separasjonen døde stort sett ut på 1900-tallet, spesielt med navneendringen av den nordlige formen av ferie fra dekorasjonsdag til minnedag, og deretter opprettelsen av en spesiell mandagsferie for minnedagen i 1968.
Noen veteraners grupper var imot datoendringen til en mandag, og hevdet at den undergravde den virkelige betydningen av Memorial Day.
Andre byer som hevder å ha vært opprinnelsen til dekorasjonsdagen inkluderer Carbondale, Illinois (hjem til general Logan under krigen), Richmond, Virginia og Macon, Georgia.
Offisiell fødested erklært
Til tross for de andre påstandene, fikk Waterloo, New York, tittelen "fødested" for Memorial Day for en 5. mai 1966, seremoni for lokale veteraner. Kongressen og president Lyndon B. Johnson utstedte erklæringen.
Valmuer til minnedagen
Diktet "I Flanders Fields"minnes om falt krigsdød. Og det inkluderer en referanse til valmuer. Men det var først i 1915 at en kvinne, Moina Michael, skrev sitt eget dikt om å verne om "valmuens røde", og begynte å oppmuntre folk til å bruke røde valmuer til Memorial Day og bære en selv. Moina Michael er omtalt på et frimerk på 3 cent i USA, utstedt i 1948.