Stor triumvirat: Clay, Webster og Calhoun

Det store triumviratet var navnet gitt til tre mektige lovgivere, Henry Clay, Daniel Webster, og John C. Calhoun, som dominerte Capitol Hill fra Krigen 1812 til deres død på begynnelsen av 1850-tallet.

Hver mann representerte en bestemt del av nasjonen. Og hver av dem ble den viktigste talsmannen for den regionens viktigste interesser. Derfor utspilte interaksjonen mellom Clay, Webster og Calhoun i løpet av flere tiår de regionale konfliktene som ble sentrale fakta i det amerikanske politiske livet.

Hver mann tjenestegjorde på forskjellige tidspunkter i Representantenes hus og det amerikanske senatet. Og Clay, Webster og Calhoun tjente hver som statssekretær, som i de første årene av USA generelt ble sett på som et springbrett for presidentskapet. Likevel ble hver mann hindret i forsøk på å bli president.

Etter tiår med rivaliseringer og allianser, spilte de tre mennene, mens de ble ansett for å være titan fra det amerikanske senatet, alle viktige deler i nøye overvåkte Capitol Hill-debatter som ville bidra til å smi

Etter det siste store øyeblikket på høydepunktet i det politiske livet, døde de tre mennene mellom våren 1850 og høsten 1852.

De tre mennene kjent som Great Triumvirate:

• Henry Clay av Kentucky, representerte interessene til det gryende vest. Clay kom først til Washington for å tjene i det amerikanske senatet i 1806, fylte ut en uoppgått periode, og kom tilbake for å tjene i Representantenes hus i 1811. Karrieren hans var lang og variert, og han var sannsynligvis den mektigste amerikanske politikeren som aldri bodde i Det hvite hus. Clay var kjent for sine oratoriske ferdigheter og også for sin pengespill, som han utviklet i kortspill i Kentucky.
• Daniel Webster av New Hampshire, og senere Massachusetts, representerte interessene til New England og Nord generelt. Webster ble først valgt til kongressen i 1813, etter å ha blitt kjent i New England for sin veltalende motstand mot krigen i 1812. Webster, kjent som den største oratoren i sin tid, var kjent som "Black Dan" for sitt mørke hår og hudfarge, så vel som en dyster side av hans personlighet. Han hadde en tendens til å gå inn for føderal politikk som ville hjelpe det industrialiserte Nord.
• John C. Calhoun i South Carolina, representerte Sørens interesser, og spesielt rettighetene til sørlige slaveeiere. Calhoun, en innfødt fra South Carolina som hadde utdannelse ved Yale, ble først valgt til kongressen i 1811. Som mester for Sør innledet Calhoun Nullifiseringskrise med sin talsmann for konseptet som statene ikke måtte følge føderale lover. Generelt avbildet med et voldsomt blikk i øynene, var han en fanatisk forsvarer av det slaveeigende Sør, og kranglet i flere tiår at slaveri var lovlig under konstitusjonen og amerikanere fra andre regioner hadde ingen rett til å si opp det eller prøve å begrense den.

De tre mennene som til slutt skulle bli kjent som det store triumviratet, ville først ha vært sammen i Representantenes hus våren 1813. Men det var deres motstand mot politikken til President Andrew Jackson på slutten av 1820-årene og begynnelsen av 1830-årene som ville ha ført dem til en løs allianse.

Da de kom sammen i senatet i 1832, hadde de en tendens til å motsette seg Jackson-administrasjonen. Likevel kunne opposisjonen ta andre former, og de hadde en tendens til å være flere rivaler enn allierte.

I personlig forstand var de tre mennene kjent for å være hjertelige og respektere hverandre. Men de var ikke nære venner.

Etter Jacksons to valgperioder hadde staturen til Clay, Webster og Calhoun en tendens til å stige som presidenter som okkuperte Det hvite hus, hadde en tendens til å være ineffektive (eller i det minste så ut til å være svake sammenlignet med Jackson).

Og i 1830- og 1840-årene hadde nasjonens intellektuelle liv fokus på offentlig tale som kunstform. I en tid der Amerikansk Lyceum-bevegelse ble populært, og til og med folk i små byer ville samles for å høre taler, Senatets taler fra folk som Clay, Webster og Calhoun ble sett på som viktige offentlige begivenheter.

På dager da Clay, Webster eller Calhoun skulle planlegge å tale i senatet, ville folkemengder samles for å få opptak. Og selv om talene deres kunne gå i timevis, var folk nøye med. Transkripsjoner av talene deres vil bli mye lest funksjoner i aviser.

Våren 1850, da mennene snakket om kompromisset i 1850, var det absolutt sant. Talene til Clay, og spesielt Websters berømte “Syvende mars tale,” var store begivenheter på Capitol Hill.

De tre mennene hadde egentlig en veldig dramatisk offentlig finale i senatkammeret våren 1850.. Henry Clay hadde lagt frem en rekke forslag til kompromiss mellom slaven og frie stater. Forslagene hans ble sett på som å favorisere Nord, og naturlig nok John C. Calhoun innvendte.

Calhoun hadde sviktende helse og satt i senatkammeret, pakket inn i et teppe mens en stand-in leste talen for ham. Teksten hans ba om avvisning av Kleys innrømmelser mot Nord, og hevdet at det ville være best for slavestatene å fritt løsrive seg fra unionen.

Daniel Webster ble fornærmet av Calhuns forslag, og i sin tale 7. mars 1850 begynte han berømt: "Jeg taler i dag for å bevare unionen."

Calhoun døde 31. mars 1850, bare uker etter at hans tale om kompromisset av 1850 ble lest i senatet. Henry Clay døde to år senere, 29. juni 1852. Og Daniel Webster døde senere samme år, den 24. oktober 1852.