Doktor Cluny MacPherson ble født i St. John's, Newfoundland i 1879.
Han fikk sin medisinske utdannelse fra Methodist College og McGill University. MacPherson startet den første St. John's Ambulance Brigade etter å ha jobbet med St. John's Ambulance Association.
Oppfinnelsen av gassmasken
MacPherson tjente som hovedmedisinsk offiser for det første Newfoundland-regimentet til St. John's Ambulance Brigade under første verdenskrig. Som svar på tyskernes bruk av giftgass i Ypres, Belgia, i 1915, begynte MacPherson å forske på metoder for beskyttelse mot giftgass. Tidligere var en soldats eneste beskyttelse å puste gjennom et lommetørkle eller et annet lite stoff som var dynket i urin. Samme år oppfant MacPherson respiratoren, eller gassmasken, laget av stoff og metall.
Ved å bruke en hjelm hentet fra en tysk fange, la han til en lerretshette med okularer og et pusterør. Hjelmen ble behandlet med kjemikalier som skulle absorbere klor som ble brukt i gassangrepene. Etter noen forbedringer ble Macphersons hjelm den første gassmasken som ble brukt av den britiske hæren.
I følge Bernard Ransom, kurator for Newfoundland Provincial Museum, "designet Cluny Macpherson en stoffrøyk hjelm' med et enkelt utåndingsrør, impregnert med kjemiske sorbenter for å bekjempe det luftbårne kloret som brukes i gassen angrep. Senere ble mer forseggjorte sorbentforbindelser lagt til videreutviklingen av hjelmen hans (P- og PH-modellene) for å bekjempe andre giftgasser fra luftveiene som ble brukt som f.eks. fosgendifosgen og klorpicrin. Macpherson-hjelmen var det første generelle gassmottiltaket som ble brukt av den britiske hæren."
Oppfinnelsen hans var den viktigste beskyttelsesanordningen til Første verdenskrig, som beskytter utallige soldater mot blindhet, vansiring eller skade på halsen og lungene. For sine tjenester ble han gjort til en følgesvenn av St. Michael og St. Georges orden i 1918.
Etter å ha lidd av en krigsskade, returnerte MacPherson til Newfoundland for å tjene som direktør for militæret medisinsk tjeneste og fungerte senere som president for St. John's Clinical Society og Newfoundland Medical Assosiasjon. MacPherson ble tildelt mange utmerkelser for sine bidrag til medisinsk vitenskap.