Enten din stamfar faktisk var en praktiserende heks, eller noen som er anklaget for eller involvert i hekseri eller heksejakt, kan det legge til et snev av interesse for din familie historie. Vi snakker selvfølgelig ikke om heksene vi tenker på i dag – den svarte spisshatten, den vortete nesen og det fillete kosteskaftet. De fleste kvinner og menn, som ble anklaget for hekseri, ble fryktet for sine ikke-konforme måter mer enn noe annet. Det kan fortsatt være morsomt å gjøre krav på en heks i slektstreet.
Snakk om hekser bringer ofte den berømte Salem hekseprøver til tankene, men straff for å praktisere hekseri var ikke unik for koloniale Massachusetts. En sterk frykt for hekseri var utbredt i Europa på 1400-tallet hvor strenge lover mot hekseri ble satt i kraft. Det er anslått at rundt 1000 mennesker ble hengt som hekser i England over en 200-års periode. Det siste dokumenterte tilfellet av en person som ble funnet skyldig i trolldomsforbrytelsen var Jane Wenham, siktet for å ha "samlet kjent med djevelen i form av en katt" i 1712. Hun ble fristet. Den største gruppen av dømte hekser i England var ni Lancashire-hekser sendt til galgen i 1612, og nitten hekser hengt i Chelmsford i 1645.
Mellom 1610 og 1840 er det anslått at over 26 000 anklagede hekser ble brent på bålet i Tyskland. Mellom tre og fem tusen hekser ble henrettet i Skottland fra 1500- og 1600-tallet. Anti-trolldomsstemningen som hadde vokst i England og Europa hadde utvilsomt en innvirkning på puritanere i Amerika, noe som til slutt førte til heksemani og påfølgende Salem Witch Trials