Biografi om Dolley Madison, bipartisan First Lady

Født Dolley Payne, Dolley Madison (20. mai 1768 – 12. juli 1849) var USAs førstedame som kone til James Madison, landets fjerde president. I løpet av sin periode som førstedame var hun medvirkende til å skape vennlige og sosiale relasjoner mellom medlemmer av forskjellige politiske partier.

Raske fakta: Dolley Madison

Dolley var den første datteren til Mary Coles Payne og John Payne Jr., Virginian transplanterte til North Carolina. Moren hennes var en livslang kveker, og faren sluttet seg til troen da hun giftet seg med Mary i 1761. I 1769 kom Paynes tilbake til Virginia, hvor de oppdro barna sine videre familieplantasjen.

Som barn var Dolley veldig nær morens familie. Paynes hadde fire døtre (inkludert Dolley) og fire sønner. Som kvekere var familien noe anti-slaveri, og i 1783 frigjorde de alle slavene sine. Samme år, da Dolley var femten, flyttet familien igjen, denne gangen til Philadelphia, hvor John Payne startet en virksomhet som stivelseshandler. Dessverre mislyktes virksomheten hans innen 1791, noe som resulterte i at han ble utvist fra Quaker-samfunnet. Han døde i 1792.

I 1790, da hun var 22 år gammel, giftet Dolley seg med John Todd, en Quaker-advokat som hun møtte i Philadelphia. De fikk snart to sønner: John Payne Todd (oppkalt etter Dolleys far) og William Temple Todd (født i 1793). Søsteren hennes, Anna Payne, flyttet også inn for å hjelpe til med barna.

Tragedien inntraff i 1793, da en gul feberepidemi rev gjennom Philadelphia og drepte mer enn fem tusen mennesker i løpet av fire måneder. Dolley mistet mannen sin, sønnen William og svigerfamilien på grunn av epidemien. I kjølvannet ble hun sittende fast, ikke bare med å håndtere sorgen og oppdra sin overlevende sønn, men med de juridiske begrensningene som ble lagt på kvinner som arver. Fordi svogeren hennes var eksekutør av ektemannens testamente, var han i stand til å holde tilbake arven hennes fra henne til han ble tvunget til å trekke seg etter et søksmål.

På den tiden ga lover rundt kvinners økonomiske rettigheter mange kvinner i stillinger som Dolleys. Fordi kvinner var sterkt begrenset i deres evne til å tjene penger eller eie eiendom, var de nesten helt økonomisk avhengige av mannlige slektninger, under et system kjent som coverture– doktrinen som i hovedsak la alle en kvinnes rettigheter inn i ektemannens ved ekteskap.

Dolley var en ung enke, bare 25 år gammel, og ble ansett som en veldig vakker kvinne. Å bo i Philadelphia, den midlertidige hovedstaden i det nye USA, resulterte i at Dolley møtte mange av datidens eliteskikkelser. Dolley bodde på et pensjonat, hvor advokaten Aaron Burr levde også. Burr hadde gått på college med James Madison, som da representerte Virginia som kongressmedlem i Representantenes hus. Etter sigende var det Burrs idé å introdusere sin gamle venn og hans nabo.

Tidlig i 1794 introduserte Burr de to, og de traff det tydeligvis raskt. Selv om Dolley ville ha vært klar over nødvendigheten av gjengifte for å forsørge seg selv og sønnen hennes, hun og Madison brydde seg tydeligvis dypt om hverandre - til tross for en aldersforskjell på sytten år. De giftet seg den september, noe som resulterte i Dolleys utvisning fra Quaker-samfunnet for å gifte seg utenfor hennes tro; hun adopterte Jakobs episkopale tro i stedet.

Madison tjenestegjorde åtte år i Representantenes hus før han trakk seg fra politikken i 1797. Familien deres returnerte til Virginia, hvor Dolley hjalp mannen hennes med å utvide huset deres på eiendommen hans i Montpelier. Pensjonen varte imidlertid ikke lenge. I 1800, Thomas Jefferson vant presidentskapet, og han ba Madison om å ta stillingen som utenriksminister. Madison takket ja, og han og familien flyttet til Washington.

Fordi Jefferson var enkemann, gikk Dolley inn for å oppfylle noen av de tradisjonelle funksjonene til førstedamen, som beskrevet av Martha Washington. Hun hjalp til med å innrede Det hvite hus og fungerte som vertinne ved flere statlige anledninger, samtidig som han ble venn med konene til mange internasjonale diplomater. I løpet av denne epoken fikk hun et rykte for sin sjarm og elskverdighet.

Madison var nominert til det demokratisk-republikanske partiet ved valget i 1808 og vant presidentskapet; han ble også gjenvalgt fire år senere. Hun fungerte som administrasjonens offisielle vertinne, og jevnet over politiske spenninger med sin ynde og sosiale finesse. Det var faktisk hennes sosiale arrangementer som bidro til å bringe sammen politikere fra forskjellige partier. I løpet av sin periode som førstedame deltok Dolley også i tidenes fremskritt: hun var den eneste førstedamen gitt et æressete på gulvet i kongressen, og den første amerikaneren som mottok og svarte på en telegraf beskjed.

Dolleys mest kjente handling kom i 1814 - og teknisk sett var det ikke engang hennes. I løpet av Krigen i 1812, Britiske styrker angrep Washington og brant mye av den relativt nye byen. Da presidentstaben skyndte seg å reise, beordret Dolley at et maleri av George Washington, en kopi av det berømte Lansdowne-portrettet, ble tatt ned og lagret. I populærkulturen ble Dolley avbildet som den som reddet maleriet, i virkeligheten var det husets tjenere (eller, mer nøyaktig, slaver) som reddet.

Etter at Madisons periode som president ble avsluttet i 1817, vendte familien tilbake til Montpelier, hvor de nøt pensjonisttilværelsen. James Madison døde den 28. juni 1836, og Dolley brukte det neste året på å organisere og kopiere sine papirer for deres poster og for publisering. Hun returnerte deretter til Washington, sammen med søsteren Anna, i 1837. Montpelier-plantasjen ble overlatt til hennes sønn, Payne Todd, men han led av alkoholisme og andre sykdommer og var ikke i stand til å utføre sine plikter ordentlig. I stedet solgte Dolley Montpelier og plantasjens gjenværende slaver for å betale ned familiens gjeld.

I de senere årene forble Dolley Madison fast inventar i Washington, som et av de siste gjenværende medlemmene av de fremtredende revolusjonskrigsfamiliene. Gjennom årene var økonomien hennes periodevis skjelven, og hun solgte resten av ektemannens papirer for å hjelpe til med å forsørge seg selv. Hun døde i en alder av 81 i hjemmet sitt i Washington i 1849, og ble først gravlagt på Congressional Cemetery i Washington, deretter gjengravd sammen med James i Montpelier. Sammen med andre tidlige presidentkoner som Martha Washington og Abigail Adams, definerte Dolley Madison rollen som førstedamen og brukte sosiale sammenkomster for å jobbe mot tverrpolitisk samarbeid i en kaotisk epoke.

• Allgor, Catherine. A Perfect Union: Dolley Madison and the Creation of the American Nation. New York: Henry Holy & Co., 2006.
• "First Lady Biography: Dolley Madison." National First Ladies Library, http://www.firstladies.org/biographies/firstladies.aspx? biografi=4.
• Howat, Kenna, red. "Dolley Madison." Nasjonalt kvinnehistorisk museum, https://www.womenshistory.org/education-resources/biographies/dolley-madison.