Iran-Irak-krigen fra 1980 til 1988

Iran-Irak-krigen fra 1980 til 1988 var en knusende, blodig og til slutt fullstendig meningsløs konflikt. Det ble utløst av Iransk revolusjon, ledet av Ayatollah Ruhollah Khomeini, som styrtet Shah Pahlavi i 1978-79. Iraks president Saddam Hussein, som foraktet sjahen, ønsket denne endringen velkommen, men hans glede ble alarmerende da ayatollahen begynte å oppfordre til en sjia-revolusjon i Irak å styrte Saddams sekulære/sunnimuslimske regime.

Ayatollahens provokasjoner opptennede Saddam Husseins paranoia, og han begynte snart å etterlyse en ny Slaget ved Qadisiyyah, en referanse til slaget fra 700-tallet der de nylig muslimske araberne beseiret perserne. Khomeini tok gjengjeldelse ved å kalle Baathist-regimet en «satans marionett».

I april 1980 overlevde den irakiske utenriksministeren Tariq Aziz et attentat, som Saddam skyldte på iranerne. Da irakiske sjiaer begynte å svare på Ayatollah Khomeinis oppfordring til opprør, slo Saddam hardt ned, og hengte til og med Iraks øverste sjia-ayatollah, Mohammad Baqir al-Sadr, i april 1980. Retorikk og trefninger fortsatte fra begge sider gjennom sommeren

Den 22. september 1980 startet Irak en total invasjon av Iran. Det begynte med luftangrep mot det iranske luftvåpenet, etterfulgt av en tredelt bakkeinvasjon av seks divisjoner fra den irakiske hæren langs en 400 mil lang front i den iranske provinsen Khuzestan. Saddam Hussein forventet at etniske arabere i Khuzestan skulle reise seg til støtte for invasjonen, men det gjorde de ikke, kanskje fordi de overveiende var sjiamuslimske. Den uforberedte iranske hæren fikk selskap av Revolusjonsgarden i deres forsøk på å bekjempe de irakiske inntrengerne. I november var også et korps på rundt 200 000 «islamske frivillige» (utrente iranske sivile) i ferd med å kaste seg mot invasjonsstyrkene.

Krigen satte seg i en fastlåst tilstand gjennom store deler av 1981. I 1982 hadde Iran samlet styrkene sine og startet en motoffensiv med suksess, ved å bruke "menneskelige bølger" av Basij-frivillige for å drive irakerne tilbake fra Khorramshahr. I april trakk Saddam Hussein sine styrker tilbake fra iransk territorium. Iranske oppfordringer om slutt på monarkiet i Midtøsten overbeviste imidlertid motvillige Kuwait og Saudi-Arabia å begynne å sende milliarder av dollar i bistand til Irak; ingen av sunnimaktene ønsket å se shia-revolusjonen i iransk stil spre seg sørover.

Den 20. juni 1982 ba Saddam Hussein om en våpenhvile som ville føre alt tilbake til førkrigstidens status quo. Ayatollah Khomeini avviste imidlertid den tilbudte freden, og ba om Saddam Husseins fjerning fra makten. Den iranske geistlige regjeringen begynte å forberede seg på en invasjon av Irak, på grunn av innvendingene fra dens overlevende militæroffiserer.

13. juli 1982 krysset iranske styrker inn i Irak på vei mot byen Basra. Irakerne var imidlertid forberedt; de hadde en forseggjort serie med skyttergraver og bunkere gravd ned i jorden, og Iran manglet snart ammunisjon. I tillegg satte Saddams styrker ut kjemiske våpen mot sine motstandere. Ayatollahenes hær ble raskt redusert til fullstendig avhengighet av selvmordsangrep fra menneskelige bølger. Barn ble sendt for å løpe over minefelt, rydde minene før de voksne iranske soldatene kunne treffe dem, og umiddelbart bli martyrer i prosessen.

Skremt over utsiktene til ytterligere islamske revolusjoner, kunngjorde president Ronald Reagan at USA ville "gjøre det som var nødvendig for å hindre Irak i å tape krigen med Iran." Interessant nok kom også Sovjetunionen og Frankrike Saddam Hussein til unnsetning, mens Kina, Nord-Korea, og Libya forsynte iranerne.

Gjennom hele 1983 satte iranerne i gang fem store angrep mot de irakiske linjene, men deres undervæpnede menneskelige bølger kunne ikke bryte gjennom de irakiske skanse. Som gjengjeldelse sendte Saddam Hussein missilangrep mot elleve iranske byer. Et iransk fremstøt gjennom myrene endte med at de fikk en posisjon bare 40 mil fra Basra, men irakerne holdt dem der.

Våren 1984 gikk Iran-Irak-krigen inn i en ny, maritim fase da Irak angrep iranske oljetankere i Persiabukta. Iran svarte med å angripe oljetankskipene til både Irak og dets arabiske allierte. Foruroliget truet USA med å bli med i krigen hvis oljeforsyningen ble avbrutt. Saudiarabiske F-15-fly tok gjengjeld for angrep mot rikets skipsfart ved å skyte ned et iransk fly i juni 1984.

"Tankerkrigen" fortsatte gjennom 1987. Det året tilbød amerikanske og sovjetiske marineskip eskorte til oljetankere for å forhindre at de ble målrettet av de krigførende. Totalt 546 sivile skip ble angrepet og 430 handelssjømenn drept i tankskipskrigen.

På land var det i årene 1985 til 1987 Iran og Irak handlet med offensiver og motoffensiver, uten at noen av sidene fikk mye territorium. Kampene var utrolig blodige, ofte med titusener drept på hver side i løpet av få dager.

I februar 1988 slapp Saddam løs det femte og dødeligste missilangrepet på Irans byer. Samtidig begynte Irak å forberede en storoffensiv for å presse iranerne ut av irakisk territorium. Utslitt av åtte år med kamper og det utrolig høye antallet liv, begynte Irans revolusjonære regjering å vurdere å godta en fredsavtale. Den 20. juli 1988 kunngjorde den iranske regjeringen at den ville akseptere en FN-megler våpenhvile, selv om Ayatollah Khomeini sammenlignet det med drikker fra en "forgiftet kalk". Saddam Hussein krevde at Ayatollah opphevet hans oppfordring om Saddams fjerning før han ville signere avtale. Gulfstatene støttet seg imidlertid på Saddam, som til slutt godtok våpenhvilen slik den forelå.

Til slutt aksepterte Iran de samme fredsvilkårene som Ayatollah hadde avvist i 1982. Etter åtte år med kamper vendte Iran og Irak tilbake til antebellum status quo - ingenting hadde endret seg, geopolitisk. Hva hadde endret var at anslagsvis 500 000 til 1 000 000 iranere var døde, sammen med mer enn 300 000 irakere. Irak hadde også sett de ødeleggende effektene av kjemiske våpen, som det senere utplasserte mot sin egen kurdiske befolkning så vel som myraraberne.

Iran-Irak-krigen 1980-88 var en av de lengste i moderne tid, og den endte uavgjort. Det kanskje viktigste poenget å trekke fra det er faren for å la religiøs fanatisme på den ene siden kollidere med en leders megalomani på den andre.