The Bataan Death March: WWII

Bataan Death March var Japans brutale tvangsmarsj av amerikanske og filippinske krigsfanger under Andre verdenskrig. Den 63 mil lange marsjen begynte 9. april 1942, med minst 72 000 strømevarer fra den sørlige enden av Bataan-halvøya på Filippinene. Noen kilder sier at 75 000 soldater ble tatt til fange etter overgivelsen ved Bataan, som brøt sammen til 12 000 amerikanere og 63 000 filippinere. De forferdelige forholdene og den harde behandlingen av fangene under Bataan Death March resulterte i anslagsvis 7.000 til 10.000 dødsfall.

Bare timer etter Japansk angrep på Pearl Harbor 7. desember 1941 slo japanerne flybaser i de amerikansk-filippinerte Filippinene. I et overraskende luftangrep rundt klokka 8. desember ble de fleste av de militære flyene på skjærgården ødelagt.

I motsetning til på Hawaii, fulgte japanerne flyangrep på Filippinene med en grunninvasjon. Da japanske bakkestropper satte kurs mot hovedstaden i Manila, trakk amerikanske og filippinske tropper seg tilbake 22. desember til Bataan-halvøya på vestsiden av den store filippinske øya Luzon.

Avskåret fra mat og andre forsyninger med en japansk blokade OSS. og filippinske soldater brukte langsomt opp forsyningene sine, og gikk fra halve rasjoner til tredje rasjon og kvart rasjon. I april hadde de holdt på i Bataan-jungelen i tre måneder. De sultet og led av sykdommer.

Det var ikke noe annet alternativ enn å overgi seg. 9. april 1942 ble U.S. Edward P. King signerte kapitulasjonsdokumentet og avsluttet Slaget ved Bataan. De resterende amerikanske og filippinske soldatene ble tatt av japanerne som POWs. Nesten umiddelbart begynte Bataan Death March.

Hensikten med marsjen var å få 72.000 styrestemmer fra Mariveles i den sørlige enden av Bataan-halvøya til Camp O'Donnell i nord. Fangene skulle marsjere 55 mil til San Fernando, for så å reise med tog til Capas før de marsjerte de siste åtte milene til Camp O'Donnell.

Fangene ble separert i grupper på omtrent 100, tildelt japanske vakter og sendt marsjering. Det vil ta hver gruppe omtrent fem dager å reise. Marsjen hadde vært vanskelig for noen, men de sultne fangene tålte grusom behandling gjennom hele deres lange reise, og gjorde marsjen dødelig.

Japanske soldater trodde sterkt på Bushido, en kode eller et sett med moralske prinsipper etablert av samurai. I følge koden blir ære brakt til en person som kjemper til døden; den som overgir seg, regnes som foraktelig. For de japanske soldatene var de fangede amerikanske og filippinske styret uverdige til respekt. For å vise sin avsky torturerte de japanske vaktene sine fanger gjennom hele marsjen.

De fangede soldatene fikk ikke vann og lite mat. Selv om artesiske brønner med rent vann var spredt underveis, skjøt japanske vakter fanger som brøt rang og prøvde å drikke fra dem. Noen få fanger hentet stillestående vann mens de gikk, noe som gjorde mange syke.

Fangene fikk utdelt et par riskoller under den lange marsjen. Filippinske sivile prøvde å kaste mat til de marsjerende fangene, men japanske soldater drepte dem som prøvde å hjelpe.

Den intense varmen under marsjen var elendig. Japanerne forverret smerten ved å få fanger til å sitte i solen i flere timer uten skygge, a form for tortur kalt "solbehandlingen."

Uten mat og vann var fangene ekstremt svake da de marsjerte i den varme solen. Mange var alvorlig syke fra underernæring; andre hadde blitt såret eller lidd av sykdommer de hadde plukket opp i jungelen. Japanerne brydde seg ikke; hvis noen bremset eller falt bak under marsjen, ble de skutt eller bajonettført. En japansk "kvadratiske tropp" fulgte hver gruppe marsjerende fanger for å drepe dem som ikke kunne holde følge.

Tilfeldig brutalitet var vanlig. Japanske soldater treffer ofte fanger med baken på riflene. Bajonettføring var vanlig. Beheadings var utbredt.

Enkle verdigheter ble også nektet fangene. Japanerne tilbød verken latrines eller baderomsbrudd langs den lange marsjen. Fanger som måtte avrette gjorde det mens de gikk.

Da fangene nådde San Fernando, ble de flokket inn i kassevogner. Japanerne tvang så mange fanger inn i hver kassevogn at det bare var stue. Varme og andre forhold inne forårsaket flere dødsfall.

Ved ankomst til Capas marsjerte de gjenværende fangene ytterligere åtte mil. Da de nådde Camp O'Donnell, ble det oppdaget at bare 54 000 fanger gjorde det der. Anslagsvis 7.000 til 10.000 hadde omkommet, mens andre savnede soldater antagelig slapp ut i jungelen og ble med geriljagrupper.

Forholdene på Camp O'Donnell var også brutale, noe som førte til tusenvis flere POW-dødsfall de første ukene der.

Etter krigen siktet en amerikansk militærdomstol generall. Homma Masaharu for grusomhetene under Bataan Death March. Homma hadde ansvaret for Filippinens invasjon og beordret evakuering av POWs fra Bataan.

Homma påtok seg ansvaret for troppens handlinger, men hevdet at han aldri beordret slik grusomhet. Nemnda fant ham skyldig. 3. april 1946 ble Homma henrettet av eksekusjonspelotong i byen Los Banos på Filippinene.