1940-tallet tårnet over hvert annet tiår av det 20. århundre som den mest full av sorg, patriotisme og til slutt håp og begynnelsen på en ny æra med amerikansk dominans på verdenscenen. Dette tiåret, ofte kalt "krigsårene", er synonymt med andre verdenskrig. Dette tiåret satte et uutslettelig preg på alle unntatt den yngste av amerikanere som varte resten av livet. De som var unge og var i militæret ble kalt "The Greatest Generation" av det tidligere NBC News-ankeret Tom Brokaw, og monikeren stakk.
Adolf Hitlers Nazi-Tyskland invaderte Polen i september 1939, og krigen dominerte Europa fra det øyeblikket til nazistene overga seg. USA ble trukket inn i andre verdenskrig med den japanske bombingen av Pearl Harbor i desember 1941 og var den gang involvert i både de europeiske og stillehavsteatrene til freden kom i mai 1945 i Europa og august det året i Pacific.
Det første året på 1940-tallet var fylt med krigsrelaterte nyheter. Tyskerne åpnet Auschwitz konsentrasjonsleir, the Slaget om Storbritannia
raserte, med nazi-bombinger av militærbaser og London, kjent som Blitz. Storbritannias Royal Air Force vant til slutt i sitt forsvar av Storbritannia. Også i 1940, i et ødeleggende tilbakeslag, måtte Storbritannia trekke seg tilbake fra Frankrike i Dunkirk evakuering.I ikke-krigsnyheter debuterte tegneseriefiguren Bugs Bunny i “A Wild Hare”; President Franklin D. Roosevelt ble valgt til en enestående tredje periode; Steinalderens hulemalerier ble oppdaget i Lascaux, Frankrike; lederen for den russiske revolusjonen Leon Trotsky ble myrdet; og sist, strømper laget av nylon i stedet for silke traff markedet fordi silke var nødvendig for krigsinnsatsen.
Den desidert største begivenheten for amerikanere i 1941 var det japanske angrepet på Pearl Harbor den des. 7, 1941, en dag som virkelig ville leve i beryktet.
Andre store krigsrelaterte nyheter inkluderte signeringen av Atlanterhavs charteret; de Babi Yar-massakren; synkingen av HMS-hetten av det tyske slagskipet Bismarck; gjennomføringen av utleieloven; nazistene begynte Operasjon Barbarossa, kodenavn for invasjonen av Sovjetunionen; beleiringen av Leningrad; og de første drapene på voksne og barn med nedsatt funksjonsevne av nazistene begynte.
I lysere nyheter debuterte tegneserien "Captain America", og det samme gjorde Cheerios frokostblandinger, M & Ms og Jeep.
I et arrangement som skulle føre til nok en krig for USA år senere, grunnla Ho Chi Minh kommunisten Viet Minh i Vietnam.
I 1942 fortsatte andre verdenskrig å dominere nyheten: Anne Frank gikk i skjul, Bataan Death March skjedde, det samme gjorde Battles of Midway og Stalingrad. Japansk-amerikanere ble intervenert i leirer og Manhattan-prosjektet begynte.
Året 1943 så Warszawa Ghetto oppstand og drapet på den franske motstandslederen Jean Moulin. Italia sluttet seg til de allierte, og graven til Katyn Forest Massacre ble funnet.
6. juni 1944 var betydningsfull: D-Day, da de allierte landet i Normandie på vei for å frigjøre Europa fra nazistene.
Kulepenner ble solgt i 1944, noe som til slutt fullstendig overtok fyllepenner som det valgte instrumentet.
Frem til krigens slutt var det brannbombingen av Dresden og slipp av atombomber på Hiroshima og Nagasaki av USA. Hitler forpliktet selvmord, tyskerne og japanerne overga seg
Yalta-konferansen samlet Sovjetunionens Joseph Stalin, USAs president Franklin Roosevelt, og den britiske statsministeren Winston Churchill; FDR døde rett før krigen tok slutt i Europa; en brannstorm fortærte Tokyo; og den svenske diplomaten Raoul Wallenberg, som reddet tusenvis av jødiske liv, ble arrestert og aldri sett igjen.
I oppfinnelsesavdelingen ble den første datamaskinen bygget, mikrobølgeovnen ble oppfunnet, og de slinky lekene gjorde sitt første opptreden.
Da andre verdenskrig var over, ble nyhetene lett opp i 1946. Bikinier debuterte på strender overalt, og Dr. Spock"The Common Book of Baby and Child Care" ble utgitt, akkurat i tide for starten av Baby Boom. Den landemerke feriefilmen "It's a Wonderful Life" hadde premieren.
Las Vegas begynte sin transformasjon til USAs spillehovedstad med bygningen av Flamingo Hotel, UNICEF ble grunnlagt, Juan Peron ble president i Argentina, atomprøven begynte på Bikini Atoll begynte, og Winston Churchill holdt sin "jernteppet" -tale.
I noen av årets verste nyheter ble King David Hotel i Jerusalem bombet, og jøder ble massakrert i Kielce Pogrom etter Holocaust, i Polen.
I 1947 brøt Chuck Yeager lydbarrieren, og Dødehavsrullene ble oppdaget. Jackie Robinson ble med i Brooklyn Dodgers, og ble den første afroamerikanske baseballspilleren i Major Leagues.
Året 1948 ble vitne til Berlin Airlift, mordet på Indias Mahatma Gandhi, formuleringen av "Big Bang" -teorien, grunnleggelsen av Israel og begynnelsen av apartheid i Sør-Afrika. Til tross for overskrifter som sier "Dewey beseirer Truman, "Harry Truman ble valgt til president.
I 1949 ble Nato opprettet, Sovjetunionen utviklet atombomben, og Kina ble kommunist.
Året var også vitne til den første non-stop-flyvningen rundt om i verden, og George Orwells landemerke "Nineteen Eighty-Four" ble publisert.