Bulgarer, Bulgaria og bulgarere

Bulgarsene var de første menneskene i Øst-Europa. Ordet "bulgar" stammer fra et gammelt turkisk begrep som betegner en blandet bakgrunn, så noen historikere tror de kan ha vært en turkisk gruppe fra Sentral-Asia, som består av medlemmer av flere stammer. Sammen med slaverne og thrakierne, var bulgarerne en av de tre primære etniske forfedrene til dagens bulgarer.

Bulgarsene var bemerket krigere, og de utviklet et rykte som fryktinngytende ryttere. Det har blitt teoretisert at fra og med omkring 370 flyttet de vest for Volga-elven sammen med hunerne. På midten av 400-tallet ble hunerne ledet av Attila, og Bulgarsene tilsynelatende sluttet seg til ham i hans vestlige invasjoner. Etter Attilas død bosatte hunerne seg i territoriet nord og øst for Azovhavet, og nok en gang dro bulgarerene med seg.

Noen tiår senere leide bysantinerne bulgarer til å kjempe mot ostrogoterne. Denne kontakten med det gamle, velstående imperium ga krigerne en smak etter rikdom og velstand, så på 600-tallet begynte de å angripe de nærliggende provinsene i imperiet langs Donau i håp om å ta noe av den rikdommen. Men på 560-tallet kom bulgarer selv under angrep av Avars. Etter at en stamme av Bulgars ble ødelagt, overlevde resten av dem ved å underkaste seg en enda stamme fra Asia, som dro etter omtrent 20 år.

På begynnelsen av 700-tallet var en hersker kjent som Kurt (eller Kubrat) forente bulgarer og bygde en mektig nasjon som bysantinere omtalte som store Bulgaria. Da han døde i 642, delte Kurts fem sønner det bulgarske folket i fem horder. Den ene forble på kysten av Azovhavet og ble assimilert i Khazars imperium. Et sekund migrerte til Sentral-Europa, hvor det fusjonerte med Avars. Og en tredje forsvant i Italia, der de kjempet for langobardene. De to siste bulgarske hordene ville ha bedre formue med å bevare sine bulgarske identiteter.

Gruppen ledet av Kurt sønn Kotrag migrerte langt mot nord og slo seg til slutt rundt punktet der elvene Volga og Kama møttes. Der delte de seg opp i tre grupper, hvor hver gruppe sannsynligvis gikk sammen med folk som allerede hadde opprettet sine hjem der eller med andre nykommere. I de neste seks århundrene blomstret Volga Bulgars som en sammenslutning av semi-nomadiske folk. Selv om de ikke fant noen faktisk politisk stat, etablerte de to byer: Bulgar og Suvar. Disse stedene tjente som viktige fraktpunkter i pelshandelen mellom russerne og ugrierne i nord og sivilisasjonene i sør, som inkluderte Turkistan, det muslimske kalifatet i Bagdad og den østre romerske Imperium.

I 922 konverterte Volga Bulgars til islam, og i 1237 ble de overtent av Golden Horde of the Mongols. Byen Bulgarien fortsetter å trives, men Volga Bulgars ble til slutt assimilert i nabokulturer.

Den femte arvingen til Kurts bulgarske nasjon, sønnen Asparukh, førte sine tilhengere vestover over Dniesterelven og deretter sørover over Donau. Det var på sletten mellom Donauelven og Balkanfjellene at de etablerte en nasjon som ville utvikle seg til det som nå er kjent som Det første bulgarske riket. Dette er den politiske enheten som den moderne staten Bulgaria ville ha sitt navn fra.

Opprinnelig under kontroll av det østlige romerske riket, kunne bulgarerne finne sitt eget imperium i 681, da de offisielt ble anerkjent av bysantinene. Da Asparukhs etterfølger, Tervel, i 705 bidro til å gjenopprette Justinian II til den bysantinske keisertronen, ble han belønnet med tittelen "Cæsar". Et tiår senere ledet Tervel med hell en bulgarsk hær for å hjelpe keiser Leo III i å forsvare Konstantinopel mot å invadere Arabere. Omtrent på dette tidspunktet så bulgarsene en tilstrømning av slaver og vlachere inn i samfunnet deres.

Etter deres seier kl Konstantinopel, fortsatte bulgarer med erobringene, og utvidet territoriet under khanene Krum (r. 803 til 814) og Pressian (r. 836 til 852) inn i Serbia og Makedonia. Det meste av dette nye territoriet var sterkt påvirket av det bysantinske kristendomsmerket. Dermed var det ingen overraskelse da bulgarer i 870, under Boris Is regjeringstid, konverterte til ortodoks kristendom. Liturgien i kirken deres var på "gammel bulgarsk", som kombinerte bulgarske språklige elementer med slaviske. Dette har blitt kreditert for å bidra til å skape et bånd mellom de to etniske gruppene; og det er sant at på begynnelsen av 1100-tallet hadde de to gruppene smeltet sammen til et slavisktalende folk som i utgangspunktet var identisk med bulgarerne i dag.

Det var under Simeon I, sønn av Boris I, at Det første bulgarske riket oppnådde sin topp som balkanasjon. Selv om Simeon tydeligvis mistet landene nord for Donau for inntrengerne fra øst, utvidet han bulgarsk makten over Serbia, Sør-Makedonia og Sør-Albania gjennom en serie konflikter med den bysantinske Imperium. Simeon, som tok for seg tittelen Tsar of All Bulgarians, fremmet også læring og klarte å skape et kulturhus i hovedstaden hans Preslav (dagens Veliki Preslav).

Dessverre, etter Simeons død i 937, svekket interne splittelser Det første bulgarske riket. Invasjoner av Magyars, Pechenegs og Rus, og reignert konflikt med bysantinene, gjorde slutt på statens suverenitet, og i 1018 ble det innlemmet i det østlige romerske riket.

På 1100-tallet reduserte stress fra eksterne konflikter det bysantinske imperiets grep om Bulgaria, og i 1185 skjedde det et opprør, ledet av brødrene Asen og Peter. Deres suksess tillot dem å etablere et nytt imperium, nok en gang ledet av tsarer, og for det neste århundre regjerte huset Asen fra Donau til Egeerhavet og fra Adriaterhavet til Svartehavet. I 1202 forhandlet tsar Kaloian (eller Kaloyan) om en fred med bysantinene som ga Bulgaria fullstendig uavhengighet fra det østlige romerske riket. I 1204 anerkjente Kaloian pavens autoritet og stabiliserte dermed den vestlige grensen til Bulgaria.

Det andre imperiet så økt handel, fred og velstand. En ny gullalder i Bulgaria blomstret rundt kulturhuset Turnovo (i dag Veliko Turnovo). Den tidligste bulgarske mynten dateres til denne perioden, og det var rundt denne tiden at sjefen for den bulgarske kirken oppnådde tittelen "patriark."

Men politisk var det nye imperiet ikke spesielt sterkt. Da dens indre samhørighet ble erodert, begynte eksterne krefter å dra nytte av dens svakhet. Magyarene gjenopptok sine framskritt, bysantinene tok tilbake deler av bulgarske land, og i 1241 begynte tatarene raid som fortsatte i 60 år. Kampene om tronen mellom forskjellige adelige fraksjoner varte fra 1257 til 1277, hvor bønder opprørte på grunn av de tunge skattene de stridende overherrene hadde pålagt dem. Som et resultat av denne oppstanden tok en svinehjerte ved navn Ivaylo tronen; han ble ikke pustet ut før bysantinene lånte en hånd.

Bare noen få år senere døde Asen-dynastiet, og Terter- og Shishman-dynastiene som fulgte så liten suksess med å opprettholde noen reell autoritet. I 1330 nådde det bulgarske riket sitt laveste punkt da serberne drepte tsaren Mikhail Shishman i slaget ved Velbuzhd (dagens Kyustendil). Det serbiske imperiet tok kontroll over Bulgariens makedonske eiendeler, og det en gang formidabile bulgarske imperiet begynte sin siste nedgang. Det var på nippet til å bryte sammen i mindre territorier da de osmanske tyrkerne invaderte.

De osmanske tyrkerne, som hadde vært leiesoldater for det bysantinske riket på 1340-tallet, begynte å angripe Balkan for seg selv på 1350-tallet. En serie invasjoner fikk den bulgarske tsaren Ivan Shishman til å erklære seg selv som en vasal av sultanen Murad I i 1371; Likevel fortsatte invasjonene. Sofia ble tatt til fange i 1382, Shumen ble tatt i 1388, og i 1396 var det ingenting igjen av bulgarsk myndighet.

I løpet av de neste 500 årene ville Bulgaria bli styrt av ottomanske imperium i det som generelt blir sett på som en mørk tid med lidelse og undertrykkelse. Den bulgarske kirken, så vel som imperiets politiske styre, ble ødelagt. Adelen ble enten drept, flyktet fra landet eller akseptert islam og ble assimilert i det tyrkiske samfunnet. Bønden hadde nå tyrkiske herrer. Noen ganger ble mannlige barn hentet fra familiene sine, konvertert til islam og oppdratt til å tjene som janitsjarer. Mens det osmanske riket var på makthøyden, kunne bulgarerne under dens åk leve i relativ fred og sikkerhet, om ikke frihet eller selvbestemmelse. Men da imperiet begynte å avta, kunne dets sentrale autoritet ikke kontrollere lokale tjenestemenn, som noen ganger var korrupte og til tider også direkte onde.

Gjennom dette halvt årtusenet holdt bulgerne hardnakket til sin ortodokse kristne tro, og deres slaviske språk og deres unike liturgi hindret dem i å bli opptatt i det greskortodokse Kirke. De bulgarske folkene beholdt dermed sin identitet, og da det osmanske riket begynte å smuldre på slutten av 1800-tallet, klarte bulgariene å etablere et autonomt territorium.

Bulgaria ble erklært et uavhengig rike, eller tsardom, i 1908.