Verdun-traktaten delte imperiet det Charlemagne hadde bygget inn i tre porsjoner, som ville bli styrt av hans tre overlevende barnebarn. Det er viktig fordi det ikke bare markerte begynnelsen på imperiets oppløsning, det la de generelle grensene for hva som skulle bli individuelle nasjonalstater i Europa.
Bakgrunn for Verdun-traktaten
Da Karlemagne døde, hans eneste gjenlevende sønn, Louis den fromme, arvet hele det karolingiske riket. Men Louis hadde flere sønner, og selv om han ønsket at imperiet skulle forbli en sammenhengende helhet, delte han - og re-delt - territoriet slik at hver kan styre sitt eget rike. Den eldste, Lothair, fikk tittelen keiser, men midt i den omfordeling og opprørene som resulterte, ble hans virkelige keiserlige makt kraftig innskrenket.
Etter Louis ’død i 840 prøvde Lothair å gjenvinne makten han opprinnelig hadde utøvd som keiser, men hans to overlevende brødre, Louis den tyske ogCharles den skallede, slo seg sammen mot ham, og en blodig borgerkrig fulgte. Lothair ble til slutt tvunget til å innrømme nederlag. Etter omfattende forhandlinger ble Verdun-traktaten undertegnet i august 843.
Vilkår i Verdun-traktaten
Under traktatens vilkår fikk Lothair beholde tittelen som keiser, men han hadde ikke lenger noen reell autoritet over sine brødre. Han mottok den sentrale delen av imperiet, som omfattet deler av dagens Belgia og mye av Nederland, noe av øst-Frankrike og vest-Tyskland, det meste av Sveits, og en betydelig del av Italia. Charles fikk den vestlige delen av imperiet, som omfattet det meste av dagens Frankrike, og Louis inntok den østlige delen, som inkluderte det meste av dagens Tyskland.