Kinas ettbarnspolitikk ble opprettet av den kinesiske leder Deng Xiaoping i 1979 for å begrense det kommunistiske Kinas befolkningsvekst og begrenset par til å få bare ett barn. Selv om det ble utpekt et "midlertidig tiltak", forble det i mer enn 35 år. Bøter, press for å abortere en graviditet og til og med tvungen sterilisering av kvinner ledsaget andre eller påfølgende graviditeter.
Politikken var ikke en altomfattende regel fordi den var begrenset til etniske Han-kinesere som bodde i urbane områder. Innbyggere som bodde på landsbygda og minoriteter som bodde i Kina var ikke underlagt loven.
Utilsiktede effekter av ettbarnsloven
Det har lenge vært rapporter om at tjenestemenn har tvunget kvinner gravide uten tillatelse til å ha aborter og har ilagt bratte bøter på familier som bryter loven. I 2007 i den sørvestlige Guangxi autonome regionen, brøt det ut opprør som følge av dette, og noen mennesker kan ha blitt drept, inkludert tjenestemenn i befolkningskontroll.
Kineserne har lenge hatt en preferanse for mannlige arvinger, så enbarnsregelen forårsaket mange problemer for kvinner spedbarn: det var kjent at abort, adopsjon utenfra, forsømmelse, forlatelse og til og med spedbarnsmord hunner. Statistisk sett har slik drakonisk familieplanlegging resultert i et forskjellig (estimert) forhold på 115 menn for hver 100 kvinner blant fødte babyer. Normalt fødes 105 menn naturlig for hver 100 kvinner. Dette skjeve forholdet i Kina skaper problemet med at en generasjon unge menn ikke har nok kvinner til å gifte seg og har sine egne familier, noe som har blitt spekulert i kan føre til
fremtidig uro i landet. Disse evig bachelorene vil heller ikke ha en familie å pleie dem i sin alderdom, noe som kan sette en belastning på fremtidige offentlige tjenester fra myndighetene.Enbarnsregelen har blitt anslått å ha redusert befolkningsveksten i landet på nesten 1,4 milliarder (estimert, 2017) av så mye som 300 millioner mennesker i løpet av de første 20 årene. Hvorvidt forholdet mellom kvinner og kvinner letter ved avvikling av ettbarnspolitikken vil komme tydelig frem over tid.
Kinesere får nå lov til å få to barn
Selv om ettbarnspolitikken kan ha hatt som mål å forhindre at landets befolkning spiraler ut av kontroll, var det etter flere tiår bekymring for det kumulativ demografisk effekt, nemlig landet som har en krympende arbeidspool og mindre ung befolkning for å ta seg av antallet eldre mennesker som følger tiår. Så i 2013 lettet landet på politikken for å la noen familier få to barn. På slutten av 2015 kunngjorde kinesiske embetsmenn skraping av politikken, slik at alle par fikk to barn.
Future of Kinas befolkning
Kinas total fruktbarhetsrate (antall fødsler per kvinne) er 1,6, høyere enn sakte synkende Tyskland på 1,45, men lavere enn USA ved 1,87 (2,1 fødsler per kvinne er erstatningsnivået for fruktbarhet, som representerer en stabil befolkning, eksklusiv migrasjon). Effekten av tobarnsregelen har ikke fått befolkningsnedgangen til å stabilisere seg fullstendig, men loven er ung ennå.