Når havbunnen beveger seg nok, finner overflaten ut av det - i den resulterende tsunamien. EN flodbølge er en serie havbølger generert av store bevegelser eller forstyrrelser på havbunnen. Årsakene til disse forstyrrelsene inkluderer vulkanutbrudd, skred og eksplosjoner under vann, men jordskjelv er de vanligste. Tsunamier kan oppstå nær kysten eller reise tusenvis av miles hvis forstyrrelsen oppstår i det dype hav. Uansett hvor de forekommer, får de imidlertid ødeleggende konsekvenser for områdene de treffer.
For eksempel 11. mars 2011, Japan ble rammet av et jordskjelv med en styrke på 9,0 som var sentrert i havet 130 kilometer øst for byen Sendai. Jordskjelvet var så stort at det utløste en massiv tsunami som ødela Sendai og området rundt. Jordskjelvet fikk også mindre tsunamier til å reise over store deler av landet Stillehavet og forårsake skade på steder som Hawaii og vestkysten av forente stater. Tusenvis ble drept som følge av både jordskjelvet og tsunamien, og mange flere ble fordrevet. Heldigvis var det ikke verdens dødeligste. Med et dødsfall på "bare" 18.000 til 20.000 og Japan er spesielt aktiv for tsunamier gjennom historien, gjør ikke de siste 10 engang de mest dødelige.
Heldigvis, advarselssystemer blir bedre og mer utbredt, noe som kan redusere livstapet. Flere forstår også fenomenene og følger advarslene om å flytte til høyere bakken når en tsunamimulighet eksisterer. Sumatran-katastrofen i 2004 ansporet UNESCO til å sette et mål for å etablere et varslingssystem for det indiske hav som eksisterer i Stillehavet og øke disse forsvarsverkene over hele verden.
Verdens 10 dødeligste tsunamier
Det indiske hav (Sumatra, Indonesia)
Estimert antall dødsfall: 300 000
År: 2004
Antikkens Hellas (Kreta og Santorini)
Estimert antall dødsfall: 100 000
År: 1645 f.Kr.
(slips) Portugal, Marokko, Irland og Storbritannia
Estimert antall dødsfall: 100 000 (med 60 000 bare i Lisboa)
År: 1755
Messina, Italia
Estimert antall dødsfall: 80 000+
År: 1908
Arica, Peru (nå Chile)
Estimert antall dødsfall: 70 000 (i Peru og Chile)
År: 1868
Sør-Kinahavet (Taiwan)
Estimert antall dødsfall: 40 000
År: 1782
Krakatoa, Indonesia
Estimert antall dødsfall: 36 000
År: 1883
Nankaido, Japan
Estimert antall dødsfall: 31 000
År: 1498
Tokaido-Nankaido, Japan
Estimert antall dødsfall: 30 000
År: 1707
Hondo, Japan
Estimert antall dødsfall: 27 000
År: 1826
Sanriku, Japan
Estimert antall dødsfall: 26 000
År: 1896
Et ord om tallene
Kilder til dødstall kan variere mye (spesielt for de som blir estimert lenge etter faktum), på grunn av mangel på data om bestander i områder på hendelsestidspunktet. Noen kilder kan føre til en liste over tsunamifigurene sammen med dødstallene for jordskjelvet eller vulkanutbrudd og ikke dele ut mengden drept bare av tsunamien. Noen tall kan også være foreløpige og blir revidert når savnede mennesker blir funnet eller revidert når folk dør av sykdommer de kommende dagene brakt av flomvannet.