Personifisering er en måte å ordlegge seg på der et livløst objekt eller abstraksjon blir gitt menneskelige egenskaper eller evner. Noen ganger, som med denne personifiseringen av sosialt nettverk tjenesten Twitter, kan en forfatter gjøre oppmerksom på hennes bruk av det figurative apparatet:
Se, noen av mine beste venner twitrer.. . .
Men i risikoen for å ensidig krenke 14 millioner mennesker, må jeg si dette: Hvis Twitter var en person, ville det være en følelsesmessig ustabil person. Det vil være den personen vi unngår på fester og hvis samtaler vi ikke henter. Det ville være personen hvis vilje til å betro seg til oss til å begynne med virker spennende og smigrende, men til slutt får oss til å føle oss litt grove fordi vennskapet ikke blir opptjent og selvtilliten er grunnløs. Den menneskelige inkarnasjonen av Twitter er med andre ord den personen vi alle synes synd på, personen vi mistenker kan være litt psykisk syk, den tragiske oversharen.
(Meghan Daum, "Tweeting: Inane or Insane?" Times Union av Albany, New York, 23. april 2009)
Ofte blir personifisering imidlertid brukt mindre direkte - i essays og reklame, dikt og historier - for å formidle en holdning, fremme et produkt eller illustrere en idé.
Personifisering som en type simile eller metafor
Fordi personifisering innebærer å foreta en sammenligning, kan den sees på som en spesiell type simile (en direkte eller eksplisitt sammenligning) eller metafor (en implisitt sammenligning). I Robert Frosts dikt "Birches" er for eksempel personifiseringen av trærne som jenter (introdusert av ordet "som") en type simile:
Du kan se stammene deres bue i skogen
År etterpå, etterfølgende bladene på bakken,
Som jenter på hender og knær som kaster håret
Før dem over hodet for å tørke i solen.
I de neste to linjene i diktet bruker Frost igjen personifisering, men denne gangen i en metafor som sammenligner "Sannhet" med en vanlig talende kvinne:
Men jeg hadde tenkt å si det når sannheten brøt inn
Med alt hennes fakta om isstormen
Fordi mennesker har en tendens til å se på verden på menneskelig vis, er det ikke overraskende at vi ofte er avhengige av personifisering (også kjent som Prosopopeia) for å vekke livløse ting.
Personifisering i reklame
Har noen av disse "menneskene" noen gang dukket opp på kjøkkenet ditt: Mr. Clean (en husholdningsrenser), Chore Boy (en skurepute) eller Mr. Muscle (en ovnrens)? Hva med tante Jemima (pannekaker), Cap'n Crunch (frokostblanding), Little Debbie (snackkaker), Jolly Green Giant (grønnsaker), Poppin 'Fresh (også kjent som Pillsbury Doughboy) eller onkel Ben (ris)?
I over et århundre har selskaper stole sterkt på personifisering for å lage minneverdige bilder av produktene sine - bilder som ofte vises i trykte reklame og TV-reklame for de "merker." Iain MacRury, professor i forbruker- og reklamestudier ved University of East London, har diskutert rollen som et av verdens eldste varemerker, Bibendum, The Michelin Man:
Den kjente Michelin-logoen er et berømt eksempel på kunsten å "reklamepersonifisering." En person eller tegneserie karakter blir legemliggjørelsen av et produkt eller merke - her Michelin, produsenter av gummiprodukter og spesielt dekk. Figuren er kjent i seg selv og publikum leser rutinemessig denne logoen - som skildrer en tegneserie "mann" laget av dekk - som en vennlig karakter; han personifiserer produktutvalget (spesielt Michelin-dekk) og animerer både produkt og merke, og representerer en kulturelt anerkjent, praktisk og kommersiell tilstedeværelse - pålitelig der, vennlig og pålitelig. Bevegelsen av personifisering ligger i hjertet av hva all god reklame har en tendens til å prøve å oppnå."
(Iain MacRury, Reklame. Routledge, 2009)
Det er faktisk vanskelig å forestille seg hva reklame ville være som uten figuren av personifisering. Her er bare et lite utvalg av de utallige populære slagordene (eller "taglines") som er avhengige av personifisering for å markedsføre produkter som spenner fra toalettpapir til livsforsikring.
- Kleenex sier velsigne deg.
(Kleenex ansiktsvev) - Ingenting klemmer som Huggies.
(Huggies Supreme bleier) - Pakk ut et smil.
(Lille Debbie snacks kaker) - Gullfisk. Snappen som smiler tilbake.
(Gullfisk snacks kjeks) - Carvel. Det er hva glad smaker.
(Carvel-is) - Cottonelle. Ser opp for familien.
(Cottonelle toalettpapir) - Toalettvevet som virkelig bryr seg om Downunder.
(Buketter toalettpapir, Australia) - Du er i gode hender med Allstate.
(Allstate Insurance Company) - Smak på meg! Smak på meg! Kom og smak meg!
(Doral sigaretter) - Hva mater du en maskin med appetitt så stor?
(Indesit vaskemaskin og Ariel Liquitabs, vaskemiddel, Storbritannia) - Amerikas hjerterytme.
(Chevrolet-biler) - Bilen som bryr seg
(Kia-biler) - Acer. Vi hører deg.
(Acer-datamaskiner) - Hvordan vil du bruke oss i dag?
(Avery Labels) - Baldwin Cooke. Produkter som sier "Takk" 365 dager i året.
(Baldwin Cooke-kalendere og forretningsplanleggere)
Personifisering i prosa og poesi
Som andre typer metaforer, personifiseringen er mye mer enn en prydenhet som er lagt til i en tekst for å holde leserne underholdt. Brukt effektivt oppfordrer personifisering oss til å se på omgivelsene våre fra et nytt perspektiv. Som Zoltan Kovecses notater i Metafor: En praktisk introduksjon (2002), "Personifisering tillater oss å bruke kunnskap om oss selv til å forstå andre sider av verden, som tid, død, naturkrefter, livløse gjenstander, etc."
Tenk på hvordan John Steinbeck bruker personifisering i sin novelle "Flight" (1938) for å beskrive "den ville kysten" sør for Monterey, California:
Gårdsbygningene kramet seg som de klamrende bladlusene på fjellskjørtene, krøket lavt til bakken som om vinden kunne blåse dem i havet.. .
Femfingrede bregner hang over vannet og la spray fra fingertuppene.. . .
Den høye fjellvinden kyst sukket gjennom passet og plystret på kantene av de store blokkene med ødelagt granitt.. . .
Et arr med grønt gress skåret over leiligheten. Og bak leiligheten steg et annet fjell, øde med døde steiner og sultende små svarte busker.. . .
Etter hvert stod den skarpe, knaggede kanten av mønet ut over dem, råtten granitt torturert og spist av tidens vinder. Pepe hadde droppet tømmene på hornet og overlatt retning til hesten. Børsten tok tak i bena hans i mørket til det ene kneet på jeansene hans ble dratt.
Som Steinbeck demonstrerer, er en viktig funksjon av personifisering i litteratur er å bringe den livløse verden til live - og særlig i denne historien for å vise hvordan karakterer kan være i konflikt med et fiendtlig miljø.
La oss se på noen andre måter som personifisering har blitt brukt til å dramatisere ideer og formidle opplevelser i prosa og poesi.
-
Innsjøen er en munn
Dette er leppene til innsjøen, som ikke skjegg vokser på. Den slikker kotelettene fra tid til annen.
(Henry David Thoreau, Walden) -
Et snickende, flimrende piano
Pinnefingrene mine klikker med et snicker
Og humrer de og knakk nøklene;
Lettbeint, mine flerfølere flimrer
Og plukk melodiene fra disse tastene.
(John Updike, "Player Piano") -
Fingers of Sunshine
Hadde hun ikke visst at noe bra skulle skje med henne den morgenen - hadde hun ikke følt det i alle berøring av solskinnet, mens de gyldne fingertuppene presset lokkene hennes og vred seg gjennom henne hår?
(Edith Wharton, Morens vederlag, 1925) -
Vinden er et lekent barn
Pearl Button svingte seg på den lille porten foran House of Boxes. Det var tidlig ettermiddag på en solskinnsdag med lite vind som lekte gjemsel i den.
(Katherine Mansfield, "How Pearl Button Kidnapped," 1912) -
The Gentleman Caller
Fordi jeg ikke kunne stoppe for Death--
Han stoppet vennlig for meg--
Vogna holdt, men bare oss selv--
Og udødelighet.
Vi kjørte sakte - Han visste ingen hast
Og jeg hadde lagt bort
Arbeidet mitt og fritiden min også,
For hans livskraft--
Vi passerte Skolen, der Barn strøk
I fordypningen - i ringen--
Vi passerte Fields of Gazing Grain--
Vi passerte Solnedgangen--
Eller rettere sagt - Han passerte oss--
Dews trakk dirrende og chill--
For bare Gossamer, min kjole--
Tippet - bare Tulle--
Vi gikk til pause før et hus som virket
En hevelse i bakken--
Taket var knapt synlig--
Gesimsen - i bakken
Siden den gang - århundrer - og likevel
Føles kortere enn dagen
Jeg overhørte først Horses 'Heads
Var mot evigheten--
(Emily Dickinson, "Fordi jeg ikke kunne stoppe for døden") -
Rosa
Rosa er hvordan rødt ser ut når den sparker av skoene og slipper håret ned. Rosa er boudoirfargen, den kjerubiske fargen, fargen på himmelens porter.. .. Rosa er like avslappet som beige, men mens beige er kjedelig og intetsigende, er rosa avslappet med holdning.
(Tom Robbins, "The Eight-Story Kiss." Wild Ducks Flying Backward. Random House, 2005) -
Love Is a Brute
Passion er en god, dum hest som vil trekke plogen seks dager i uken hvis du gir ham løp på hælene på søndager. Men kjærlighet er en nervøs, tafatt, overmesterende brute; Hvis du ikke kan tøffe ham, er det best å ikke ha noen lastebil med ham.
(Lord Peter Wimsey i Gaudy Night av Dorothy L. Sayers) -
Et speil og en innsjø
Jeg er sølv og nøyaktig. Jeg har ingen forhåndsoppfatninger.
Uansett hva jeg ser svelger jeg umiddelbart
Akkurat som det er, unmisted av kjærlighet eller mislikning.
Jeg er ikke grusom, bare sannferdig--
Øyet til en liten gud, firhjørnet.
Det meste av tiden mediterer jeg på den motsatte veggen.
Den er rosa, med flekker. Jeg har sett på det så lenge
Jeg tror det er en del av hjertet mitt. Men det flimrer.
Ansikter og mørke skiller oss om og om igjen.
Nå er jeg en innsjø. En kvinne bøyer seg over meg,
Jeg søker etter hva jeg virkelig er.
Så vender hun seg til de løgnere, lysene eller månen.
Jeg ser henne tilbake, og reflekterer den trofast.
Hun belønner meg med tårer og en agitasjon av hender.
Jeg er viktig for henne. Hun kommer og går.
Hver morgen er det ansiktet hennes som erstatter mørket.
I meg har hun druknet en ung jente, og i meg en gammel kvinne
Reiser seg mot henne dag etter dag, som en forferdelig fisk.
(Sylvia Plath, "Speil") -
Slår og sukker
Breen banker i skapet,
Ørkenen sukker i sengen,
Og sprekken i tekoppen åpnes
En bane til de dødes land.
(W.H. Auden, "Da jeg gikk ut en kveld") -
Fortærende, hurtigfot
Ende tiden, stump løvepotene,
Og få jorden til å sluke sin egen søte stam.
Trekk de ivrige tennene fra den voldsomme tigerens kjever,
Og brenn den langvarige phøniks i blodet hennes;
Gjør glad og beklager årstider når du flyr,
Og gjør hva du vil, rask fot,
Til den store verden og alle hennes falmende søtsaker;
Men jeg forbyr deg en mest grusom forbrytelse:
O, skjær ikke med dine timer, min elskede er ganske pene,
Tegn heller ingen linjer der med din antikke penn;
Han tillater i ukjent kurs
For skjønnhetens mønster til å lykkes menn.
Likevel, gjør din verste, gamle tid: til tross for din gale,
Min kjærlighet skal i mitt vers noensinne leve ung.
(William Shakespeare, Sonnet 19)
Det er din tur nå. Uten å føle at du er i konkurranse med Shakespeare eller Emily Dickinson, prøv deg frem til å lage et nytt eksempel på personifisering. Bare ta ethvert livløst objekt eller abstraksjon og hjelp oss å se eller forstå det på en ny måte ved å gi det menneskelige egenskaper eller evner.