Grounded theory er en forskningsmetodikk som resulterer i produksjon av en teori som forklarer mønstre i data, og som spår hva samfunnsforskere kan forvente å finne i lignende datasett. Når han praktiserer denne populære samfunnsvitenskapelige metoden, begynner en forsker med et sett med data, enten kvantitativeller kvalitativ, identifiserer deretter mønstre, trender og forhold mellom dataene. Basert på disse konstruerer forskeren en teori som er "grunnlagt" i selve dataene.
Denne forskningsmetoden skiller seg fra den tradisjonelle tilnærmingen til vitenskap, som begynner med en teori og søker å teste den gjennom den vitenskapelige metoden. Som sådan kan jordet teori beskrives som en induktiv metode, eller en form for induktiv resonnement.
Sosiologene Barney Glaser og Anselm Strauss populariserte denne metoden på 1960-tallet, som de og mange andre betraktet som en motgift mot populariteten til deduktiv teori, som ofte er spekulativ i sin natur, tilsynelatende koblet fra realitetene i det sosiale livet, og kan faktisk gå uprøvd. I kontrast produserer den jordede teorimetoden en teori som er basert på vitenskapelig forskning. (For å lære mer, se Glaser og Strauss 'bok fra 1967,
Oppdagelsen av jordet teori.)Begrunnet teori gjør det mulig for forskere å være vitenskapelige og kreative på samme tid, så lenge forskerne følger disse retningslinjene: