Historien om inntektsskatt i USA

Hvert år konkurrerer folk i USA febrilsk om å få gjort skattene sine innen midten av april. Mens du stokker papirer, fylte ut skjemaer og beregnet antall, har du noen gang stoppet opp for å lure på hvor og hvordan konseptet med inntektsskatt oppsto?

Ideen om en personlig inntektsskatt er en moderne oppfinnelse, med den første, permanente amerikanske inntektsskatteloven i oktober 1913. Imidlertid er det generelle konseptet om beskatning en eldgamle ide som har formet historien lenge.

Den første, kjente, skrevne oversikten over skatt går tilbake til det gamle Egypt. På den tiden ble det ikke gitt skatter i form av penger, men snarere som gjenstander som korn, husdyr eller oljer. Skatter var en så viktig del av det gamle egyptiske livet at mange av de overlevende hieroglyfiske nettbrett handler om skatter.

Selv om mange av disse nettbrettene er registreringer av hvor mye folk betalte, beskriver noen folk som klager over deres høye skatter. Og ikke rart folk klaget! Skattene var ofte så høye, at i det minste på en overlevende hieroglyftbrett er skatteoppkreverne avbildet som straffe bønder for ikke å ha betalt skatten i tide.

Egypterne var ikke de eneste eldgamle menneskene som hater skatteoppkrevere. Gamle sumerere hadde et ordtak: "Du kan ha en herre, du kan ha en konge, men mannen å frykte er skatteoppkreveren!"

Nesten like gammel som historien om skatter - og hatet mot skatteoppkreverne - er motstand mot urettferdige skatter. For eksempel, når dronning Boadicea på De britiske øyer bestemte seg for å trosse romerne i 60 år etter Kristus, var det i stor grad på grunn av den brutale skattepolitikken som ble lagt på folket hennes.

Romerne, i et forsøk på å dempe dronning Boadicea, plukket dronningen offentlig ut og voldtok hennes to døtre. Til romernes store overraskelse, Dronning Boadicea var alt annet enn dempet av denne behandlingen. Hun ga gjengjeldelse ved å lede sitt folk i en fullstendig, blodig opprør, og til slutt drepte rundt 70 000 romere.

Historien om et mye mindre kjekt eksempel på skattemotstand Lady Godiva. Selv om mange kanskje husker at i legenden syklet Lady Godiva fra 1000-tallet gjennom byen Coventry naken, husker sannsynligvis ikke at hun gjorde det for å protestere mot ektemannens harde skatter på mennesker.

Den kanskje mest kjente historiske hendelsen som angår motstanden mot skatter var Boston Tea Party i Colonial America. I 1773 gikk en gruppe kolonister, utkledd som indianere, ombord på tre engelske skip fortøyd i Boston Harbor. Disse kolonistene brukte deretter timer på å knuse skipenes last, tre kister fylt med te og deretter kastet de skadede boksene over siden av skipene.

Amerikanske kolonister hadde blitt tungt beskattet i over et tiår med slik lovgivning fra Storbritannia som Frimerkeloven av 1765 (som la skatter til aviser, tillatelser, spillekort og juridiske dokumenter) og Townsend Act av 1767 (som la skatter til papir, maling og te). Kolonistene kastet te over siden av skipene for å protestere mot det de så på som den veldig urettferdige praksisen med "beskatning uten representasjon."

Skatt, kan man hevde, var en av de største urettferdighetene som førte direkte til den amerikanske uavhengighetskrigen. Dermed måtte lederne i det nyopprettede USA være veldig forsiktige med hensyn til hvordan og nøyaktig hva de beskattet. Alexander Hamilton, den nye amerikanske finansministeren, trengte å finne en måte å samle inn penger for å senke statsgjelden, opprettet av den amerikanske revolusjonen.

I 1791 balanserte Hamilton, den føderale regjeringens behov for å samle inn penger og følsomheten av det amerikanske folket, bestemte seg for å opprette en "syndeavgift", en skatt som er lagt på en vare samfunnet mener er en vice. Varen som ble valgt for skatten var destillert brennevin. Dessverre ble skatten sett på som urettferdig av de på grensen som destillerte mer alkohol, spesielt whisky, enn deres østlige kolleger. Langs grensen førte isolerte protester til slutt til en væpnet opprør, kjent som Whisky-opprøret.

Alexander Hamilton var ikke den første mannen i historien med dilemmaet om hvordan man skulle skaffe penger for å betale for en krig. Behovet for at en regjering kunne betale for tropper og forsyninger i krigstid hadde vært en viktig årsak til gamle egyptere, romere, middelalderkonger og regjeringer rundt om i verden for å øke skatten eller for å skape nye seg. Selv om disse regjeringene ofte hadde vært kreative i sine nye skatter, måtte begrepet inntektsskatt vente på den moderne tid.

Inntektsskatt (som krever at enkeltpersoner skal betale en prosentandel av inntekten til regjeringen, ofte i gradvis skala) krevde muligheten til å føre ekstremt detaljerte poster. Gjennom det meste av historien ville det vært en logistisk umulighet å holde oversikt over individuelle poster. Dermed ble implementeringen av en inntektsskatt ikke funnet før i 1799 i Storbritannia. Den nye skatten, sett på som en midlertidig skatt, var nødvendig for å hjelpe britene med å skaffe penger til å bekjempe de franske styrkene ledet av Napoleon.

Den amerikanske regjeringen møtte et lignende dilemma under Krigen 1812. Basert på den britiske modellen vurderte den amerikanske regjeringen å skaffe penger til krigen gjennom en inntektsskatt. Krigen tok imidlertid slutt før inntektsskatten ble offisielt vedtatt.

Ideen om å skape en inntektsskatt dukket opp igjen under den amerikanske borgerkrigen. Igjen betraktet som en midlertidig skatt for å skaffe penger til krig, vedtok Kongressen inntektsloven av 1861 som innførte en inntektsskatt. Imidlertid var det så mange problemer med detaljene i inntektsskatteloven at inntektsskatter ikke ble innkrevd før loven ble revidert året etter i skatteloven av 1862.

I tillegg til å legge til skatter på fjær, krutt, biljardbord og lær, spesifiserte skatteloven av 1862 at inntektsskatten ville krever at de som tjente opp til $ 10.000, - betalte regjeringen tre prosent av inntekten, mens de som tjente over $ 10.000 ville betale fem prosent. Også bemerkelsesverdig var inkluderingen av en standard egenandel på $ 600. Inntektsskatteloven ble endret flere ganger i løpet av de neste årene og til slutt opphevet fullstendig i 1872.

På 1890-tallet begynte den amerikanske føderale regjeringen å revurdere sin generelle skatteplan. Historisk sett hadde mesteparten av inntektene vært fra å skattlegge importerte og eksporterte varer samt skatter på salg av spesifikke produkter.

Når de innså at disse skattene i økende grad bare bærer på en utvalgt del av befolkningen, for det meste av de mindre velstående, begynte den amerikanske føderale regjeringen å lete etter en mer jevn måte å distribuere skattetrykket.

Å tenke at en gradvis inntektsskatt på alle borgere i USA ville være en fair måte å samle inn skatt, forsøkte den føderale regjeringen å innføre en landsdekkende inntektsskatt i 1894. Men fordi den gangen alle føderale skatter måtte være basert på statsbefolkningen, ble inntektsskatteloven funnet grunnlovsstridig av den amerikanske høyesterett i 1895.

For å opprette en permanent inntektsskatt, måtte USAs grunnlov endres. I 1913 ble den 16. endring av grunnloven ratifisert. Denne endringen eliminerte behovet for å basere føderale skatter på statsbefolkningen ved å si: "Kongressen skal ha makt til å legge og samle skatter på inntekter, uansett kilde hentet, uten fordeling mellom de forskjellige stater, og uten hensyn til noen folketelling eller telling."

I oktober 1913, samme år som den 16. endringen ble ratifisert, vedtok den føderale regjeringen sin første permanent skattelov. Også i 1913 første form 1040 ble laget. I dag samler skattemyndighetene mer enn 1,2 milliarder dollar i skatter og behandler mer enn 133 millioner avkastning årlig.