26. endring: Stemmealder satt til 18 år

Det 26. endringsforslaget til USAs grunnlov er det føderal regjering, så vel som alle statlige og lokale myndigheter, fra å bruke alder som begrunnelse for å nekte stemmeretten til enhver borger i USA som er minst 18 år gammel. I tillegg gir endringen Kongressen makten til å "håndheve" dette forbudet gjennom "passende lovgivning."

Den fullstendige teksten til 26. endring sier:

Seksjon 1. Retten til borgere i De forente stater, som er atten år eller eldre, til å stemme, skal ikke nektes eller forkortes av USA eller av noen stat på grunn av alder.
Avsnitt 2. Kongressen skal ha makt til å håndheve denne artikkelen ved passende lovgivning.

Det 26. endringsforslaget ble innlemmet i grunnloven bare tre måneder og åtte dager etter at kongressen sendte det til statene for ratifisering, og dermed ble det den raskeste endringen som ble ratifisert. I dag står den som en av flere lover som beskytter stemmeretten.

Mens det 26. endringsforslaget beveget seg frem i lett hastighet når det ble sendt til statene, tok det nesten 30 år å få det til det punktet.

I løpet av de mørkeste dagene av Andre verdenskrigPresident Franklin D. Roosevelt utstedt en utøvende ordre å senke minstealderen for militærutkastalderen til 18, til tross for at minimumstemmeralderen - som fastsatt av statene - forble på 21. Dette avviket ansporet en landsomfattende ungdoms stemmerettbevegelse mobilisert under parolen “Gammel nok til å kjempe, gammel nok å stemme." I 1943 ble Georgia den første staten som la ned sin minstestemmealder ved stats- og lokalvalg bare fra 21 til 18.

Minimumsavstemningen var imidlertid 21 i de fleste stater frem til 1950-tallet, da WWII-helten og president Dwight D. Eisenhower kastet støtten bak å senke den.

"I mange år har våre borgere mellom 18 og 21 år, i fare, blitt tilkalt for å kjempe for Amerika," erklærte Eisenhower i 1954 State of the Union adresse. "De burde delta i den politiske prosessen som gir denne skjebnesvangre innkallingen."

Til tross for Eisenhowers støtte, ble forslagene til en grunnlovsendring som innstiller en standardisert nasjonal stemmerettsperiode motarbeidet av statene.

I løpet av slutten av 1960-tallet demonstrasjoner mot USAs lange og kostbare involvering i Vietnamkrigen begynte å bringe hykleriet av utkast til 18-åringer mens han nekter dem stemmeretten under Kongressens oppmerksomhet. Over halvparten av de nesten 41 000 amerikanske tjenestemennene som ble drept i aksjon under Vietnamkrigen var faktisk mellom 18 og 20 år gamle.

Bare i 1969 ble minst 60 resolusjoner for å senke minstestemmes alder innført - men ignorert - i kongressen. I 1970 vedtok kongressen endelig et lovforslag om utvidelse av stemmerettighetsloven fra 1965, som omfattet en bestemmelse som senket minstestemmes alder til 18 i alle føderale, statlige og lokale valg. Mens president Richard M. Nixon signerte regningen, festet han en signeringserklæring og uttrykte offentlig sin mening om at aldersbestemmelsen om stemmeberettigelse var grunnlovsstridig. "Selv om jeg er sterkt for 18-åringen," uttalte Nixon, "tror jeg - sammen med de fleste av landets ledende konstitusjonelle lærde - at kongressen ikke har makt til å vedta den ved enkel lov, men snarere krever det en konstitusjonell endringen.”

Bare et år senere, i 1970-saken om Oregon v. Mitchell, den U.S. høyesterett var enig med Nixon og avgjorde i en avgjørelse på 5-4 at kongressen hadde makt til å regulere minimumsalderen ved føderale valg, men ikke i statlige og lokale valg. Domstolens flertalls mening, skrevet av justismus Hugo Black, uttalte klart at bare statene har grunn til å stille valgkvalifikasjoner under grunnloven.

Domstolens kjennelse innebar at mens 18- til 20-åringer ville kunne stemme for president og visepresident president, de kunne ikke stemme på statlige eller lokale tjenestemenn som var på valg på stemmeseddelen på samme måte tid. Med så mange unge menn og kvinner som ble sendt til krig - men likevel nektet stemmeretten - begynte flere stater å kreve a grunnlovsendring etablere en enhetlig nasjonal stemmerettsalder på 18 år ved alle valg i alle stater.

Tiden for den 26. endringen var endelig kommet.

I kongressen - hvor den sjelden gjør det - kom fremgangen raskt.

10. mars 1971 stemte det amerikanske senatet med 94-0 for det foreslåtte 26. endringsforslaget. 23. mars 1971 vedtok Representantenes hus endringen med en avstemning på 401-19, og den 26. endringen ble sendt til statene for ratifisering samme dag.

Bare litt mer enn to måneder senere, 1. juli 1971, hadde de nødvendige tre fjerdedeler (38) av statlige lovgivere ratifisert den 26. endringen.

5. juli 1971 undertegnet president Nixon, foran 500 nyberettigede unge velgere, den 26. lovendringen.

"Grunnen til at jeg tror at generasjonen din, de 11 millioner nye velgerne, vil gjøre så mye for Amerika hjemme, er at du vil tilføre denne nasjonen noe idealisme, noe mot, litt utholdenhet, noe høyt moralsk formål, som dette landet alltid trenger, ”president Nixon erklært.

Til tross for den overveldende etterspørselen og støtten til den 26. endringen den gangen, har effekten etter vedtakelse på stemmetrender blitt blandet.

Mange politiske eksperter forventet at de nyfranchiserte unge velgerne ville hjelpe den demokratiske utfordreren George McGovern - en sterk motstander av Vietnamkrigen - beseire president Nixon i valget i 1972. Imidlertid ble Nixon overveldende valgt, og vant 49 stater. Til slutt vant McGovern, fra Nord-Dakota, bare staten Massachusetts og District of Columbia.

Etter en rekordhøye valgdeltagelse på 55,4% i valget i 1972, avsto ungdomsstemmen jevnlig, og falt til et lavt nivå på 36% i presidentvalget i 1988 vunnet av republikanske George H.W. Busk. Til tross for en svak økning i valget av demokrat til 1992 Bill Clinton, valgdeltakelsen blant 18- til 24-åringer fortsatte å ligge langt etter eldre velgere.

Voksende frykt for at unge amerikanere kaster bort sin hardkjempede rett for muligheten til å vedta forandring ble beroliget noe da presidentvalget i 2008 for demokrat Barack Obama, så en valgdeltakelse på rundt 49% av 18- til 24-åringene, den nest høyeste i historien.

I 2016-valget av republikaner Donald Trumpavtok ungdomsstemmen igjen da U.S. Census Bureau rapporterte en valgdeltagelse på 46% blant 18- til 29-åringer.