Piratkopieringens gullalder 1700-1725

Piratkopiering, eller tyveri på høye hav, er et problem som har dukket opp ved flere forskjellige anledninger i historien, inkludert nåtiden. Visse betingelser må være oppfylt for at piratkopiering skal trives, og disse forholdene var aldri tydeligere enn under den såkalte "Golden Age" of Piracy, som varte omtrent fra 1700 til 1725. Denne epoken produserte mange av de mest berømte piratene gjennom tidene, inkludert Blackbeard, "Calico Jack" Rackham, Edward Low, og Henry Avery.

Forholdene må være helt riktig for piratkopiering til å øke. For det første må det være mange arbeidsomme unge menn (helst sjømenn) uten arbeid og desperate etter å tjene til livets opphold. Det må være skips- og handelsfelter i nærheten, fulle av skip som frakter enten velstående passasjerer eller verdifull last. Det må være lite eller ingen lov eller myndighetskontroll. Piratene må ha tilgang til våpen og skip. Hvis disse betingelsene er oppfylt, som de var i 1700 (og som de er i dagens Somalia), kan piratkopiering bli vanlig.

EN Privateer er et skip eller en person som har lisenser fra en regjering til å angripe fiendens byer eller skipsfart i krigens tider som et privat foretak. Den kanskje mest kjente privaten var det Sir Henry Morgan, som fikk kongelig lisens til å angripe spanske interesser på 1660- og 1670-tallet. Det var et stort behov for privatpersoner fra 1701 til 1713 under den spanske suksesskrigen da Holland og Storbritannia var i krig med Spania og Frankrike. Etter krigen ble ikke privatiseringskommisjoner gitt lenger, og hundrevis av erfarne havturister ble plutselig satt ut av arbeidslivet. Mange av disse mennene vendte seg til piratkopiering som en livsstil.

Sjømenn på 1700-tallet hadde et valg: de kunne melde seg inn i marinen, jobbe på et handelsskip eller bli pirat eller privatør. Forholdene om bord på marine- og handelsskipene var avskyelige. Mennene ble rutinemessig underbetalt eller til og med lurt full lønn, offiserene var strenge og tøffe, og skipene var ofte skitne eller utrygge. Mange serverte mot sin vilje. Navy "pressegjenger" streifet rundt i gatene når det var behov for sjømenn, og slo ulykkelige menn til bevisstløshet og satte dem om bord på et skip til det seilte.

Til sammenligning var livet om bord på et piratskip mer demokratisk og ofte mer lønnsomt. Pirater var ekstremt flittige med å dele tyvegodset rettferdig, og selv om straffene kunne være alvorlige, var de sjelden unødvendige eller lunefulle.

Kanskje "Black Bart" Roberts sa det best, "I en ærlig tjeneste er det tynne allmenninger, lave lønninger og hardt arbeid; i dette, rikdom og metthetsfølelse, glede og letthet, frihet og kraft; og hvem som ikke ville balansere kreditor på denne siden, når all faren som er forbundet med det i verste fall bare er et surt blikk eller to ved kvelning. Nei, et lystig liv og et kort liv skal være mitt motto. "(Johnson, 244)

(Oversettelse: "I ærlig arbeid er maten dårlig, lønningene er lave og arbeidet er hardt. I piratkopiering er det masse tyvegods, det er morsomt og enkelt og vi er frie og mektige. Hvem, når de ble presentert for dette valget, ville ikke velge piratkopiering? Det verste som kan skje er at du kan bli hengt. Nei, et lystig liv og et kort liv skal være mitt motto. ")

For at pirater skal trives, må det være en trygg havn der de kan dra for å legge på nytt, selge sin plyndring, reparere skipene og rekruttere flere menn. På begynnelsen av 1700-tallet var den britiske karibien nettopp et slikt sted. Byer som Port Royal og Nassau trivdes mens pirater hentet inn stjålne varer for å selge. Det var ingen kongelig tilstedeværelse, i form av guvernører eller Royal Navy-skip i området. Piratene, besatt av våpen og menn, styrte i hovedsak byene. Selv i de tilfellene hvor byene ikke hadde noen begrensning, er det nok bortgjemte bukter og havner i Karibia til at det nesten ikke var mulig å finne en pirat som ikke ønsket å bli funnet.

Rundt 1717 eller så bestemte England seg for å få slutt på piratpesten. Flere Royal Navy-skip ble sendt og piratejegere bestilt. Woodes Rogers, en tøff tidligere privatperson, ble gjort til guvernør på Jamaica. Det mest effektive våpenet var imidlertid benådningen. En kongelig benådning ble tilbudt for pirater som ville ut av livet, og mange pirater tok det. Noen, som Benjamin Hornigold, forble legitime, mens andre som tok benådning, som Blackbeard eller Charles Vane, kom snart tilbake til piratkopiering. Selv om piratkopiering ville fortsette, var det ikke på langt nær så ille et problem innen 1725 eller så.

• Cawthorne, Nigel. A History of Pirates: Blood and Thunder on the High Seas. Edison: Chartwell Books, 2005.
• Følgelig David. New York: Random House Trade Paperbacks, 1996
• Defoe, Daniel (kaptein Charles Johnson). En generell historie om pyratene. Redigert av Manuel Schonhorn. Mineola: Dover Publications, 1972/1999.
• Konstam, Angus. World Atlas of Pirates. Guilford: The Lyons Press, 2009
• Rediker, Marcus. Villains of All Nations: Atlantic Pirates in the Golden Age. Boston: Beacon Press, 2004.
• Woodard, Colin. The Republic of Pirates: Being the True and Surprising Story of the Caribbean Pirates and the Man Who Bred Them Down. Mariner Books, 2008.