For å gjøre astronomi trenger astronomer lys
De fleste lærer astronomi ved å se på ting som gi av lys de kan se. Det inkluderer stjerner, planeter, tåker og galakser. Lyset vi ser kalles "synlig" lys (siden det er synlig for øynene våre). Astronomer refererer vanligvis til det som "optiske" bølgelengder av lys.
Utover det synlige
Det er selvfølgelig andre bølgelengder av lys foruten synlig lys. For å få et fullstendig overblikk over et objekt eller hendelse i universet, ønsker astronomer å oppdage så mange forskjellige slags lys som mulig. I dag er det astronomiforgreninger som er best kjent for lyset de studerer: gammastråle, røntgen, radio, mikrobølgeovn, ultrafiolett og infrarødt.
Dykking i det infrarøde universet
Infrarødt lys er stråling gitt av varme ting. Det kalles noen ganger "varmeenergi". Alt i universet stråler minst en del av lyset i det infrarøde - fra kjølige kometer og isete måner til skyer av gass og støv i galaksen. Det meste infrarøde lys fra objekter i rommet blir absorbert av jordas atmosfære, så astronomer er vant til å sette infrarøde detektorer i rommet. To av de mest kjente nyere infrarøde observatoriene er
Herschel observatorium og Spitzer romteleskop.Hubble romteleskop har også infrarøde-sensitive instrumenter og kameraer. Noen observatorier i høy høyde som Gemini-observatoriet og European Southern Observatory kan utstyres med infrarøde detektorer; Dette er fordi de er over store deler av jordas atmosfære og kan fange opp litt infrarødt lys fra fjerne himmelobjekter.Hva er der ute som gir av infrarødt lys?
Infrarød astronomi hjelper observatører å kikke seg inn i områder i rommet som vil være usynlige for oss ved synlige (eller andre) bølgelengder. For eksempel, skyer av gass og støv der stjerner blir født er veldig ugjennomsiktig (veldig tykk og tøff å se på). Dette ville være steder som Orion tåke hvor stjerner er bli født selv når vi leser dette. De finnes også på steder som Hestehudtåke. Stjernene i (eller nær) disse skyene varmer opp omgivelsene sine, og infrarøde detektorer kan "se" disse stjernene. Med andre ord, den infrarøde strålingen de gir fra reiser gjennom skyene, og detektorene våre kan dermed "se inn" steder med fødsel.
Hvilke andre objekter er synlige i den infrarøde linjen? Eksoplaneter (verdener rundt andre stjerner), brune dverger (gjenstander for varme til å være planeter, men for kule til å være stjerner), støvskiver rundt fjerne stjerner og planeter, oppvarmede disker rundt svarte hull, og mange andre gjenstander er synlige i infrarøde bølgelengder lys. Ved å studere sine infrarøde "signaler", kan astronomer trekke mye informasjon om gjenstandene som sender dem ut, inkludert temperaturer, hastigheter og kjemiske sammensetninger.
Infrarød utforskning av en turbulent og urolig tåke
Som et eksempel på kraften til infrarød astronomi, bør du vurdere Eta Carina-tåken. Det vises her i et infrarødt synspunkt fra Spitzer romteleskop. Stjernen i hjertet av tåken heter Eta Carinae—En massivt supergiant stjerne som til slutt vil sprenge som en supernova. Det er enormt varmt, og omtrent 100 ganger solens masse. Det vasker det omkringliggende rommet sitt med enorme mengder stråling, noe som setter nærliggende skyer av gass og støv til å gløde i det infrarøde. Den sterkeste strålingen, den ultrafiolette (UV), er faktisk å rive skyene av gass og støv fra hverandre i en prosess som kalles "fotodissosiasjon". Resultatet er en skulpturert hul i skyen, og tapet av materiale for å lage nye stjerner. På dette bildet lyser hulen i det infrarøde, noe som gjør at vi kan se detaljene i skyene som er igjen.
Dette er bare noen få av objektene og hendelsene i universet som kan utforskes med infrarøde følsomme instrumenter, noe som gir oss ny innsikt i den pågående utviklingen av kosmos.