De største byene gjennom historien

For å forstå hvordan sivilisasjoner har utviklet seg over tid, er det nyttig å se på befolkningsvekst og nedgang i forskjellige geografiske områder.

Tertius Chandlers sammenstilling av byens befolkning gjennom historien, Fire tusen års byvekst: En historisk folketelling bruker et bredt utvalg av historiske kilder for å lokalisere omtrentlige bestander for verdens største byer siden 3100 fvt.

Det er en skremmende oppgave å prøve å beregne hvor mange som bodde i urbane sentre før innspilt historie. Selv om romerne var de første som foretok en folketelling og krevde at enhver romersk mann skulle registrere hvert femte år, var ikke andre samfunn like flittige med å spore deres befolkning. Utbredte plager, naturkatastrofer med stort tap av liv og kriger som desimerte samfunn (fra begge aggressor og de erobrede synspunktene) gir ofte uheldige ledetråder til historikere for en gitt befolkning størrelse.

Men med få skrevne poster, og veldig liten enhetlighet blant samfunn som kan være hundrevis av kilometer fra hverandre, Det er ikke lett å prøve å bestemme om Kinas byer før den moderne tid var mer folkerike enn Indias oppgave.

Utfordringen for Chandler og andre historikere er mangelen på formell folketelling før 1700-tallet. Hans tilnærming var å se på mindre data, for å prøve å skape et klart bilde av populasjoner. Dette inkluderte å undersøke reisendes estimater, data om antall husstander i byene, antall matvogner som ankom byene og størrelsen på hver by eller statens militær. Han så på kirkebøkene og tapet av liv i katastrofer.

Mange av figurene Chandler presenterte kan bare betraktes som grove tilnærminger av den urbane befolkningen, men de fleste inkluderer byen og det omkringliggende forstadsområdet eller urbaniserte området.

Det som følger er en liste over den største byen på hvert punkt i historien siden 3100 fvt. Det mangler befolkningsdata for mange byer, men gir en liste over de største byene gjennom tidene. Ved å se på den første og andre linjen på bordet, ser vi at Memphis forble den største byen i verden fra minst 3100 fvt til 2240 fvt når Akkad hevdet tittelen.

Her er de beste byene etter befolkning fra år 1900:

Og her er de 10 beste byene etter befolkning for 1950

I den moderne tid er det mye lettere å spore ting som fødsels-, døds- og ekteskapsattester, spesielt i land som regelmessig foretar folketellingen. Men det er fascinerende å vurdere hvor store byer vokste og krympet før det var midler til å måle dem.