Marinens slaget ved Casablanca ble utkjempet 8. - 12. november 1942, i løpet av Andre verdenskrig (1939-1945) som en del av de allierte landingene i Nord-Afrika. I 1942, etter å ha blitt overbevist om upraktiskheten med å starte en invasjon av Frankrike som andre front, gikk amerikanske ledere med på å oppføre landinger i Nordvest-Afrika med mål om å rydde kontinentet til Axis-tropper og åpne veien for et fremtidig angrep på det sørlige Europa.
Med tanke på å lande i Marokko og Algerie, ble allierte planleggere pålagt å bestemme mentaliteten til de franske Vichy-styrkene som forsvarte området. Disse utgjorde til sammen cirka 120 000 menn, 500 fly og flere krigsskip. Håpet var at franskmennene som et tidligere medlem av de allierte ikke ville engasjere britiske og amerikanske styrker. Motsatt var det flere bekymringer angående fransk sinne og harme knyttet til britene angrep på Mers el Kebir i 1940, noe som hadde forårsaket alvorlig skade og havarerte franske marinestyrker.
Planlegger for fakkel
For å hjelpe til med måling av lokale forhold ble den amerikanske konsulen i Alger, Robert Daniel Murphy, bedt om å skaffe seg etterretning og nå ut til sympatiske medlemmer av den franske Vichy-regjeringen. Mens Murphy begynte sitt oppdrag, gikk planleggingen for landingene frem under den overordnede kommandoen fra Generalløytnant Dwight D. Eisenhower. Sjøstyrken for operasjonen ville bli ledet av Admiral Sir Andrew Cunningham. Opprinnelig kalt Operation Gymnast, ble den snart omdøpt Operation Torch.
I planleggingen uttrykte Eisenhower en preferanse for det østlige alternativet som benyttet landinger ved Oran, Alger og Bône da dette ville gi mulighet for en rask fangst av Tunis og fordi dønningene i Atlanterhavet gjorde landing i Marokko vanskelig. Han ble overkjørt av de kombinerte stabssjefene som var bekymret for at dersom Spania skulle gå inn i krigen på siden av aksen, kunne Gibraltarstredet stenges og avskaffe landingsstyrken. Som et resultat av den endelige planen ble det kalt landinger i Casablanca, Oran og Algiers. Dette ville senere vise seg å være problematisk da det tok betydelig tid å skifte tropper østover fra Casablanca og den større avstanden til Tunis tillot tyskerne å forbedre sine defensive stillinger i Tunisia.
Murphys misjon
Murphy arbeidet med å utføre sitt oppdrag og tilbød bevis som antydet at franskmennene ikke ville motstå landinger og tok kontakt med flere offiserer, inkludert sjefsjefen for Alger, general Charles Mast. Mens disse befalene var villige til å hjelpe de allierte, ba de om en konferanse med en overordnet alliert sjef før de begikk. Som enig i kravene sine sendte Eisenhower generalmajor Mark Clark ombord ubåten HMS Seraf. Møte med Mast og andre på Villa Teyssier i Cherchell, Algerie 21. oktober 1942, kunne Clark sikre deres støtte.
Problemer med franskmennene
Som forberedelse til Operasjon Torch ble general Henri Giraud smuglet ut av Vichy Frankrike ved hjelp av motstanden. Selv om Eisenhower hadde tenkt å gjøre Giraud til kommandør for franske styrker i Nord-Afrika etter invasjonen, krevde franskmannen at han skulle få overordnet kommando over operasjonen. Giraud mente dette var påkrevd for å sikre fransk suverenitet og kontroll over den innfødte berberiske og arabiske befolkningen i Nord-Afrika. Hans krav ble umiddelbart nektet, og han ble tilskuer. Med grunnarbeidet med franskmennene seilte invasjonskonvojene med Casablanca-styrken fra USA og de to andre seilte fra Storbritannia.
Fleets & Commanders
allierte
- Bakadmiral Henry Kent Hewitt
- 1 hangarskip
- 1 ledsager
- 1 slagskip
- 3 tunge kryssere
- 1 lett cruiser
- 14 ødeleggere
Vichy Frankrike
- Viseadmiral Félix Michelier
- 1 slagskip
- 1 lett cruiser
- 2 flotiljeledere
- 7 ødeleggere
- 8 sloops
- 11 minesveipere
- 11 ubåter
Hewitt tilnærminger
Planlagt å lande 8. november 1942, nærmet den vestlige taskforcen Casablanca under ledelse av bakadmiral Henry K. Hewitt og Generalmajor George S. Patton. Bestående av USAs 2. pansrede divisjon så vel som USAs 3. og 9. infanteridivisjon, fraktet arbeidsgruppen 35.000 mann. Støttet Pattons bakkenheter, Hewitts marine styrker for Casablanca-operasjonen besto av transportøren USS Ranger (CV-4), lettbæreren USS Suwannee (CVE-27), slagskipet USS Massachusetts (BB-59), tre tunge kryssere, en lett cruiser og fjorten ødeleggere.
Natt til 7. november forsøkte all-allierte general Antoine Béthouart et kupp i Casablanca mot regimet til general Charles Noguès. Dette mislyktes, og Noguès ble varslet om den forestående invasjonen. Det som kompliserte situasjonen ytterligere, var det faktum at den franske sjøkommandanten, viseadmiral Félix Michelier, ikke hadde blitt inkludert i noen allierte bestrebelser for å forhindre blodsutgytelse under landingen.
Første steg
For å forsvare Casablanca, hadde de franske styrkene fra Vichy det ufullstendige slagskipet Jean Bart som hadde sluppet unna Saint-Nazaire verftene i 1940. Selv om den var ubevegelig, var en av de fire-15 "tårnene i drift. I tillegg inneholdt Micheliers kommando en lys krysser, to flotiljeledere, syv ødeleggere, åtte slooper og elleve ubåter. Ytterligere beskyttelse for porten ble gitt av batteriene på El Hank (4 7,6 "pistoler og 4 5,4" pistoler) i den vestlige enden av havnen.
Ved midnatt 8. november flyttet amerikanske troppeskip i land utenfor Fedala, opp langs kysten fra Casablanca, og begynte å lande Pattons menn. Selv om det ble hørt og skutt på av Fedalas kystbatterier, ble det lite skade påført. Da solen steg opp, ble brannen fra batteriene mer intens, og Hewitt instruerte fire ødeleggere for å gi dekke. Avslutningen lyktes de med å stille de franske kanonene i taushet.
Havnen angrep
Som svar på den amerikanske trusselen rettet Michelier fem ubåter til sortie den morgenen og franske jagerfly tok til luften. Støte på F4F Wildcats fra Ranger, fulgte en stor hundekamp som så begge sider ta tap. Ytterligere amerikanske luftfartøyfly begynte å slå mål i havnen klokken 08:04, noe som førte til tap av fire franske ubåter samt flere handelsskip. Rett etterpå, Massachusetts, de tunge krysserne USS Wichita og USS Tuscaloosa, og fire ødeleggere nærmet seg Casablanca og begynte å engasjere El Hank-batteriene og Jean Bart. De amerikanske krigsskipene satte raskt fart på det franske slagskipet, og fokuserte deretter brannen mot El Hank.
Den franske Sortie
Rundt 9:00, ødeleggerne Malin, Fougueux, og Boulonnais dukket opp fra havnen og begynte å dampe mot den amerikanske transportflåten ved Fedala. Straffet av fly fra Ranger, lyktes de med å synke et landingsfartøy før brann fra Hewitt skip tvang Malin og Fougueux i land. Denne innsatsen ble fulgt med en sort av den lette cruiseren Primauguet, flotiljelederen Albatros, og ødeleggerne Brestois og Frondeur.
Støte på Massachusetts, den tunge krysseren USS Augusta (Hewitt flaggskip), og den lette cruiseren USS Brooklyn 11:00, fant franskmennene seg raskt dårlige. Ved å snu og løpe for sikkerhet, nådde alle Casablanca unntatt Albatros som ble strandet for å forhindre synk. Til tross for at de kom til havnen, ble de tre andre fartøyene til slutt ødelagt.
Senere handlinger
Rundt klokka 8. november Augusta løp ned og sank Boulonnais som hadde sluppet unna under den tidligere aksjonen. Da kampene ble stille senere på dagen, klarte franskmennene å reparere Jean Bartrevolver og pistolene på El Hank forble operative. På Fedala fortsatte landingsoperasjonene de neste dagene, men værforholdene gjorde det vanskelig å få menn og materiell i land.
10. november dukket to franske gruveveiere frem fra Casablanca med mål om å beskytte amerikanske tropper som kjørte på byen. Jaget tilbake av Augusta og to ødeleggere, ble Hewitt skip deretter tvunget til å trekke seg tilbake på grunn av brann fra Jean Bart. Å svare på denne trusselen, SBD Dauntless dykk bombefly fra Ranger angrep slagskipet rundt 16:00. Scoring av to treff med 1 000 pund. bomber, lyktes de med å synke Jean Bart.
Offshore monterte tre franske ubåter torpedoanfall på de amerikanske skipene uten å lykkes. Tilsvarende, påfølgende anti-ubåtoperasjoner førte til stranding av en av de franske båtene. Dagen etter overga Casablanca seg til Patton og tyske U-båter begynte å ankomme området. Tidlig på kvelden 11. november U-173 treffer ødeleggeren USS Hambleton og oljen USS Winooski. I tillegg troppskipet USS Joseph Hewes var tapt. I løpet av dagen TBF Avengers fra Suwannee lokaliserte og sank den franske ubåten Sidi Ferruch. På ettermiddagen 12. november U-130 angrep den amerikanske transportflåten og sank tre troppskip før de trakk seg.
Aftermath
I kampene ved sjøslaget i Casablanca mistet Hewitt fire troppskip og rundt 150 landingsfartøyer, i tillegg til å få skade på flere skip i flåten hans. Franske tap utgjorde en lett cruiser, fire ødeleggere og fem ubåter. Flere andre fartøy hadde blitt kjørt i land og krevde berging. Skjønt senket, Jean Bart snart ble hevet og debatt fulgte om hvordan karet skal fullføres. Dette fortsatte gjennom krigen, og det ble værende i Casablanca til 1945. Etter å ha tatt Casablanca, ble byen en viktig alliert base for resten av krigen, og i januar 1943 var det Casablanca-konferanse mellom president Franklin D. Roosevelt og statsminister Winston Churchill.