Arkitektoniske skatter i Midt-Østen

Store sivilisasjoner og religioner begynte på den arabiske halvøya og regionen vi kjenner som Midtøsten. Området strekker seg fra Vest-Europa til de asiatiske landene i Østen, og er hjemmet til noen av verdens mest bemerkelsesverdige islamske arkitekturer og kulturminner. Tragisk nok har Midtøsten også lidd politisk uro, krig og religiøs konflikt.

Soldater og hjelpearbeidere som reiser til land som Irak, Iran og Syria, er vitne til den hjerteskjærende steinspruten av krig. Imidlertid gjenstår det mange skatter å lære om Midtøsten-historie og kultur. Besøkende på Abbasid Palace i Bagdad, Irak lære om islamsk teglverk design og den buede formen til ogee. De som vandrer gjennom den spisse buen til den gjenskape Ishtar-porten, lærer om det gamle Babylon og den opprinnelige porten, spredt mellom europeiske museer.

Forholdet mellom øst og vest har vært tumult. Å utforske den islamske arkitekturen og historiske landemerker i Arabia og andre deler av Midt-Østen kan føre til forståelse og forståelse.

Plassert mellom elvene Tigris og Eufrat (Dijla og Furat på arabisk), ligger det moderne Irak på fruktbart land som inkluderer eldgamle Mesopotamia. Lenge før de store sivilisasjonene i Egypt, Hellas og Roma blomstret avanserte kulturer i Mesopotamiske sletten. Brosteinsbelagte gater, bybygging og arkitektur i seg selv begynner i Mesopotamia. Noen arkeologer tror faktisk at denne regionen er stedet for Eden Bibelske hage.

Fordi den ligger i sivilisasjonens vugge, inneholder den mesopotamiske sletten arkeologiske og arkitektoniske skatter som dateres tilbake til begynnelsen av menneskets historie. I den travle byen Bagdad forteller utsøkte middelalderske bygninger historiene om mange forskjellige kulturer og religiøse tradisjoner.

Rundt 20 mil sør for Bagdad ligger ruinene av den eldgamle byen Ctesiphon. Det var en gang hovedstad i et imperium og ble en av Silkeveibyer. Taq Kasra eller Archway of Ctesiphon er den eneste resten av den en gang strålende metropolen. Buen antas å være det største enkeltspennede hvelvet med uforsterket murverk i verden. Denne store inngangen til det store palasset ble bygget i det tredje århundre A.D.

Rundt 50 mil sør for Bagdad i Irak er ruinene av Babylon, en gang den eldgamle hovedstaden i den mesopotamiske verden i god tid før Kristi fødsel.

Når Saddam Hussein steg til makten i Irak, unnfanget han et storslått opplegg for å gjenoppbygge den gamle byen Babylon. Hussein sa at Babylons store palasser og de legendariske hengende hagene (et av de syv underverkene i den eldgamle verden) ville stige opp fra støvet. Som den mektige kong Nebukadnezar II som erobret Jerusalem for 2500 år siden, hadde Saddam Hussein tenkt å styre over verdens største imperium. Hans ambisjon fant uttrykk i ofte pretensiøs arkitektur som brukes til å ære og skremme.

Arkeologer ble forferdet da Saddam Hussein gjenoppbygget på toppen av gamle gjenstander, ikke bevarte historien, men vansiret den. Saddams babylonske palass er formet som en ziggurat (trappet pyramide), en monstrøs festning på høyden som er omgitt av miniatyrpalmer og rosehager. Det fire etasjers palasset strekker seg over et område så stort som fem fotballbaner. Landsbyboere fortalte nyhetsmedier at tusen mennesker ble evakuert for å gjøre plass for dette emblemet av Saddam Husseins makt.

Palasset Saddam bygde var ikke bare stort, det var også pent. Den inneholdt flere hundre tusen kvadratmeter marmor og ble en prangende konfekt av kantete tårn, buede porter, hvelvede tak og majestetiske trapper. Kritikere anklaget at Saddam Husseins overdådige nye palass uttrykte sprudlende overskudd i et land der mange døde i fattigdom.

I takene og veggene i Saddam Husseins palass avbildet 360-graders veggmalerier scener fra det gamle Babylon, Ur og Tower of Babel. I katedrallignende inngangsparti hang en enorm lysekrone fra en trerak som ble hugget for å ligne et palmetre. På badene så det ut til at VVS-armaturene var gullbelagte. I hele Saddam Husseins palass ble det gravert pedimenter med herskerens initialer, "SdH."

Rollen som Saddam Husseins babylonske palass var mer symbolsk enn funksjonell. Da amerikanske tropper entret Babylon i april 2003, fant de lite bevis for at palasset hadde vært okkupert eller brukt. Tross alt, Maqar-el-Tharthar ved Tharthar-sjøen, der Saddam underholdt sine lojalister, var et mye større sted. Saddams fall fra makten brakte vandaler og plyndre. De røykede glassvinduene ble knust, møblene fjernet, og arkitektoniske detaljer - fra kraner til lysbrytere - hadde blitt fjernet. Under krigen slo vestlige tropper telt i de enorme tomme rommene i Saddam Husseins babylonske palass. De fleste soldater hadde aldri sett slike severdigheter og var ivrige etter å fotografere opplevelsene sine.

Mange arkitektoniske skatter fra Irak er blitt utsatt for regional uro. Militære anlegg ble ofte plassert farlig nær store strukturer og viktige gjenstander, noe som gjorde dem sårbare for sprengninger. Mange monumenter har også lidd på grunn av plyndring, omsorgssvikt og til og med helikopteraktivitet.

Her er en kommunal struktur laget helt av lokale vass av Madan-folket i Sør-Irak. Kalt mudhif, har disse strukturene blitt bygget siden før gresk og romersk sivilisasjon. Mange av mudhifene og urfolksmyrene ble ødelagt av Sadam Hussein etter Gulf-krigen 1990 og gjenoppbygd ved hjelp av U.S. Army Corps of Engineers.

Hvorvidt krigene i Irak kunne rettferdiggjøres, ikke er det ingen tvil om at landet har uvurderlig arkitektur som er i behov for bevaring.

De saudiarabiske byene Medina og Mekka, fødestedet til Muhammed, er islams helligste byer, men bare hvis du er muslim. Sjekkpunkter på vei til Mekka sikrer at bare tilhengere av Islam kommer inn i den hellige byen, selv om alle er velkomne i Medina.

Som andre land i Midtøsten er imidlertid Saudi Arabia ikke alle gamle ruiner. Siden 2012 har Royal Clock Tower i Mekka vært en av de høyeste bygningene i verden, og steg til 1 972 fot. Byen Riyadh, hovedstaden i Saudi-Arabia, har sin del av moderne arkitektur, slik som flaskeåpner-toppet Kingdom Center.

Se imidlertid til Jeddah for å være havnebyen med utsikt. Rundt 60 mil vest for Mekka, er Jeddah hjem til en av de høyeste bygningene i verden. Jeddahårnet på 3281 fot er nesten dobbelt så høyde som Ett verdenshandelssenter i New York City.

Det kan hevdes at islamsk arkitektur begynte da den islamske religionen begynte - og det kan sies at islam begynte med Muhammeds fødsel rundt 570 A.D. Det er ikke så eldgamelt. Mye av den vakreste arkitekturen i Midt-Østen er islamsk arkitektur og slett ikke i ruiner.

For eksempel er Agha Bozorg-moskeen i Kashan, Iran fra 1700-tallet, men viser mange av de arkitektoniske detaljene vi forbinder med islamsk og Midt-Østen-arkitektur. Legg merke til ogee-buer, der buens høyeste punkt kommer til et punkt. Denne vanlige bueutformingen finnes i hele Midt-Østen, i vakre moskeer, sekulære bygninger og offentlige strukturer som 1600-tallet Khaju Bridge i Isfahan, Iran.

Moskeen i Kashan viser eldgamle teknikker for bygning som utstrakt bruk av teglverk. Teglstein, et eldgammelt byggemateriale fra regionen, er ofte glasert med blått, og imiterer den halvedelstenen lapis lazuli. Noen teglverk fra denne tidsperioden kan være intrikate og utsmykkede.

Minaretstårnene og den gyldne kuppelen er typiske arkitektoniske deler av en moske. Den forliste hagen eller gårdsområdet er en vanlig måte å avkjøle store mellomrom, både hellig og bolig. Vindfangere eller bâdgirs, høye, åpne tårn vanligvis på tak, gir ekstra passiv kjøling og ventilasjon gjennom de varme, tørre landene i Midt-Østen. De høye badgir-tårnene ligger overfor minarettene til Agha Bozorg, på yttersiden av den forliste gårdsplassen.

Iran Jameh-moskeen, Isfahan, uttrykker mange av de samme arkitektoniske detaljene som er felles for Midt-Østen: ogee-buen, det blå glaserte teglverket og den mashrabiya-lignende skjermen som ventilerer og beskytter en åpning.

En dakhma, også kjent som et tårn av stillhet, er et gravsted for zoroastrierne, en religiøs sekt i det gamle Iran. I likhet med begravelsesriter rundt om i verden, er zoroastriske begravelser gjennomsyret av åndelighet og tradisjon.

Himmelbegravelse er en tradisjon der avdødes kropper er plassert kommunalt i en murstein-sylinder, åpen mot himmelen, hvor rovfugler (f.eks. gribber) raskt kunne disponere de organiske restene. Dakhmaen er en del av det arkitekter vil kalle "det bygde miljøet" for en kultur.

Fra Aleppo i nord til Bosra i sør, Syria (eller det vi i dag kaller den syriske regionen) har visse nøkler til historien til arkitektur og konstruksjon, så vel som byplanlegging og design - utover den islamske arkitekturen i moskeene.

Den gamle byen Aleppo på toppen av bakken som er vist her har historiske røtter tilbake til 1000-tallet f.Kr. før greske og romerske sivilisasjoner blomstret. I flere hundre år var Aleppo et av stoppestedene langs Silkeveiene av handel med Kina i Fjernøsten. Den nåværende citadellet går tilbake til middelalderen.

"Den omringende grøfta og forsvarsmuren over en massiv, skrånende, steinvendt glacis" gjør den gamle byen til Aleppo er et godt eksempel på hva UNESCO kaller "militær arkitektur." Erbil-citadellet i Irak har en lignende konfigurasjon.

Mot sør har Bosra vært kjent for gamle egyptere siden 1300-tallet f.Kr. Ancient Palmyra, en ørken oase "å stå på krysset av flere sivilisasjoner," inneholder ruiner av det gamle Roma, viktig for arkitektoniske historikere som området eksemplifiserte sammensmeltingen av "gresk-romerske teknikker med lokale tradisjoner og persisk påvirkninger."

I 2015 okkuperte og ødela terrorister mange av de gamle ruinene av Palmyra i Syria.

Petra inn Jordan er også et UNESCOs verdensarvsted. Det arkeologiske stedet ble bygget under gresk og romertid og kombinerer rester av østlig og vestlig design.

Den påfallende vakre ørkenbyen Petra ble hugget inn i de røde sandsteinsfjellene, og gikk tapt for den vestlige verden fra omtrent 1300-tallet til begynnelsen av 1800-tallet. I dag er Petra en av de mest besøkte destinasjonene i Jordan. Turister blir ofte forbløffet over teknologiene som brukes til å skape arkitektur i disse eldgamle landene.

Lenger nord i Jordan ligger Umm el-Jimal arkeologiprosjekt, der avanserte byggeteknikker med stein minner om Machu Picchu fra 1500-tallet i Peru, Sør-Amerika.

Midtøsten, ofte kalt sivilisasjonens vugge, er hjemsted for historiske templer og moskeer. Imidlertid er regionen også kjent for nyskapende moderne konstruksjon.

Dubai i De forente arabiske emirater (UAE) har vært et utstillingssted for innovative bygninger. Burj Khalifa knuste verdensrekorder for byggehøyde.

Nasjonalforsamlingsbygningen i Kuwait er også bemerkelsesverdig. Designet av dansken Pritzker Laureate Jørn Utzon, fikk Kuwait nasjonalforsamling krigsskader i 1991, men er blitt restaurert og er et landemerkeeksempel på modernistisk design.

Det USA kan kalle "Midtøsten" er ikke på noen måte en offisiell betegnelse. Vestlige er ikke alltid enige om hvilke land som er inkludert. Regionen vi kaller Midt-Østen kan nå langt utover den arabiske halvøy.

Når det en gang ble betraktet som en del av "Nære Østen" eller "Midtøsten", er Tyrkia nå vidt beskrevet som en nasjon i Midtøsten. Nord-Afrika, som har blitt viktig i regionens politikk, blir også beskrevet som Midtøsten.

Kuwait, Libanon, Oman, Quatar, Yemen og Israel er alle land i det vi kaller Midt-Østen, og hver har sin egen rike kultur og fantastiske arkitektoniske underverker. Et av de eldste overlevende eksemplene på islamsk arkitektur er Dome of the Rock Mosque i Jerusalem, en hellig by for jøder, kristne og muslimer.

• Tchogha Zanbil, UNESCOs verdensarvliste kl http://whc.unesco.org/en/list/113 [åpnet 24. januar 2018]
• Ancient City of Aleppo, Gamleby Bosra, og Nettstedet for Palmyra, UNESCOs verdensarvsenter, De forente nasjoner [åpnet 10. mars 2016]
• Flere Getty Image-kreditter: Windcatcher Towers of Agha Bozorg-moskeen av Eric Lafforgue / Art in All of Us / Corbis; Jameh-moskeen i Isfahan, Iran av Kaveh Kazemi; Maqar-el-Tharthar, det grønne palasset av Marco Di Lauro; Kingdom Center i Riyadh av David Deveson; Umm el-Jimal Stonework i Jordan av Jordan Pix; Erbil-citadellet i Irak av Sebastian Meyer / Corbis; Khaju Bridge i Isfahan av Eric Lafforgue / Art in All of Us; Murverk i Damgha av Luca Mozzati / Archivio Mozzati / Mondadori Portfolio; Badgir i Yazd av Kaveh Kazemi; Abbasid Palace av Vivienne Sharp; Midtøsten-området sett fra verdensrommet med maps4media.