Hvorfor det er kraftig å bruke erfaringslæring med voksne

Det sier Kolb og Frye, to ledere innen voksenopplæringsteori voksne lærer best gjennom aktiv deltakelse og refleksjon. Denne formen for læring kalles "erfaringsmessig" fordi den innebærer praktisk erfaring og observasjon samt diskusjon og annet former for læring.

På en måte er erfaringslæring ganske enkelt å lære ved å gjøre - men det er mer i prosessen. Ikke bare tar elevene grep, men de reflekterer over, lærer av og tar nye tiltak basert på erfaring. Kolb og Frye beskriver erfaringslæring som en firdelt syklus:

1. Eleven har konkret erfaring med innholdet som læres.
2. Eleven reflekterer over opplevelsen ved å sammenligne den med tidligere erfaringer.
3. Basert på erfaring og refleksjon utvikler eleven nye ideer om innholdet som læres.
4. Eleven utfører sine nye ideer ved å eksperimentere i en opplevelsesmessig setting.

Når de nye ideene blir satt i verk, blir de grunnlaget for en ny syklus av erfaringslæring.

Det er viktig å forstå at erfaringslæring ikke er identisk med praktisk læring eller læreplass. Hensikten med erfaringslæring er ikke bare å lære en ferdighet gjennom praksis, men også å tenke kritisk om praksisen og forbedre den.

For et barn, praktisk læring kan innebære å blande bakepulver og eddik og se på det boble og heve. Denne aktiviteten er god praktisk, men den gir ikke nødvendigvis full forståelse av den kjemiske interaksjonen mellom de to materialene.

For en voksen kan praktisk læring innebære å jobbe med en trent snekker for å lære å bygge en stol. I dette tilfellet har eleven opparbeidet seg noen ferdigheter - men har ikke deltatt i erfaringslæring. Neste trinn vil innebære å ta tid å reflektere over opplevelsen og sammenligne stolbygging med andre byggeprosjekter. Basert på refleksjon ville eleven deretter utvikle nye ideer om hvordan man best kan gå på å bygge en stol og komme tilbake til stolbygging med ny innsikt og ideer.

Opplevelseslæring kan være veldig kraftig for voksne fordi de har livserfaring og kognitiv evne til å reflektere, utvikle nye ideer og iverksette positive tiltak. Det gir også voksne den virkelige opplevelsen de trenger for å plassere sine nye ferdigheter i sammenheng og å utvikle nye ideer om hvordan de skal implementere ferdighetene. Dette gjelder spesielt når ferdigheter i den virkelige verden blir undervist i klasseromssammenheng. For eksempel er en klasseromsopplevelse med å gi HLR veldig forskjellig fra en virkelig opplevelse bakerst i en ambulanse.

På den annen side har erfaringslæring veldig spesifikke grenser. Det er bare nyttig når innholdet som læres er innhold som vil bli brukt i en virkelig verden. Så for eksempel er det veldig vanskelig å gi erfaringslæring i forhold til litteratur, historie eller filosofi. Ja, det er mulig å ta feltreiser til relevante steder eller museer - men feltreiser er ganske forskjellige fra erfaringslæring.