Gjorde Hitler Snub Jesse Owens ved OL i Berlin?

Da han konkurrerte, ble Ohio State sporstjerne James ( “JC” Jesse) Cleveland Owens (1913-1980) var så berømt og beundret som Carl Lewis, Tiger Woods eller Michael Jordan er i dag. (Den olympiske mesteren Carl Lewis fra 1996 ble kalt den ”andre Jesse Owens.”) Til tross for Jesse Owens ’atletiske dyktighet, sto han overfor rasediskriminering da han kom tilbake til USA. Men utvidet denne diskriminering i hjemlandet seg til hans erfaring i Tyskland?

Jesse Owens seiret i Berlin, og vant gullmedaljer i 100 meter, 200 meter og 400 meter stafetter, så vel som i lengdehoppet. Det faktum at amerikanske idrettsutøvere konkurrerte i 1936-OL i det hele tatt anses fortsatt for mange å være en flekk i historien til Den amerikanske olympiske komité. Tysklands åpne diskriminering av jøder og andre “ikke-ariske” var allerede offentlig kunnskap da mange amerikanere motsatte seg U.S. deltakelse i "nazi-OL." Motstandere av amerikansk deltakelse inkluderte de amerikanske ambassadørene i Tyskland og Østerrike. Men de som advarte om at Hitler og nazistene ville bruke de olympiske leker 1936 i Berlin til propagandaformål, tapte kampen for å få USA til å boikotte Berlin

Hitler kastet en svart amerikansk friidrettsutøver på lekene i 1936. På den første dagen i OL, like før Cornelius Johnson, en afro-amerikansk friidrettsutøver som vant den første gullmedaljen for USA den dagen, skulle motta sin pris, Hitler forlot stadion tidlig. (Nazistene hevdet senere at det var en tidligere planlagt avgang.)

Før hans avgang hadde Hitler mottatt en rekke vinnere, men olympiske tjenestemenn informerte den tyske lederen om at han i fremtiden må motta alle vinnerne eller ingen i det hele tatt. Etter den første dagen valgte han å erkjenne ingen. Jesse Owens hadde seirene den andre dagen, da Hitler ikke lenger var til stede. Ville Hitler ha snubbet Owens hadde han vært på stadion på dag to? Kanskje. Men siden han ikke var der, kan vi bare anta.

Noe som bringer oss til en annen olympisk myte. Det blir ofte uttalt at Jesse Owens fire gullmedaljer ydmyket Hitler ved å bevise overfor verden at nazistens påstander om arisk overlegenhet var løgn. Men Hitler og nazistene var langt fra misfornøyd med OL resultater. Ikke bare vant Tyskland langt flere medaljer enn noe annet land ved OL i 1936, men også nazistene hadde trukket av det enorme PR-kuppet som olympiske motstandere hadde spådd, kastet Tyskland og nazistene i et positivt lys. På sikt viste Owens seirer seg bare å være en mindre forlegenhet for Nazi-Tyskland.

Faktisk var Jesse Owens mottakelse av den tyske offentligheten og tilskuerne på OL-stadion varm. Det var tyske jubel over “Yesseh Oh-vens” eller bare “Oh-vens” fra mengden. Owens var en ekte kjendis i Berlin, mobbet av autografsøkere til det punktet at han klaget over all oppmerksomheten. Han hevdet senere at mottakelsen hans i Berlin var større enn noe annet han noen gang hadde opplevd, og han var ganske populær allerede før OL.

“Hitler snubbet meg ikke - det var [FDR] som snubbet meg. Presidenten sendte meg ikke en gang et telegram. ” ~ Jesse Owens, sitert i Triumph, en bok om OL i 1936 av Jeremy Schaap.

Ironisk nok kom de virkelige snubbene til Owens fra hans egen president og sitt eget land. Selv etter ticker-band-parader for Owens i New York og Cleveland, har president Franklin D. Roosevelt erkjente aldri Owens prestasjoner offentlig. Owens ble aldri invitert til Det hvite hus og mottok aldri en gratulasjonsbrev fra presidenten. Nesten to tiår gikk før en annen amerikansk president, Dwight D. Eisenhower, hedret Owens ved å navngi ham “Ambassador of Sports” - i 1955.

Rasediskriminering hindret Jesse Owens i å glede seg over alt som er nær de store økonomiske fordelene som idrettsutøvere kan forvente i dag. Da Owens kom hjem fra suksessen i Nazi-Tyskland, mottok han ingen Hollywood-tilbud, ingen påtegningskontrakter og ingen annonseavtaler. Ansiktet hans dukket ikke opp på kornboksene. Tre år etter seirene hans i Berlin, tvang en mislykket forretningsavtale Owens til å erklære konkurs. Han tjente beskjeden fra sine egne sportsopprykk, inkludert racing mot en fullblodshest. Etter at han flyttet til Chicago i 1949, startet han et vellykket PR-firma. Owens var også en populær jazz-platejockey i mange år i Chicago.

• I Berlin konkurrerte Owens med banesko laget av Gebrüder Dassler Schuhfabrik, et tysk selskap. Dassler-brødrene delte seg senere i to firmaer, kjent som Adidas og Puma.
• I 1984 ble Berlin-gaten kjent som Stadionallee (Stadium Boulevard), sør for Olympiastadion i Charlottenburg-Wilmersdorf, ble omdøpt til Jesse-Owens-Allee. Owens 'enke Ruth og hans tre døtre deltok på innvielsesceremoniene 10. mars som gjester av den tyske regjeringen. En minneplakett for Owens ligger også ved Olympia.
• Jesse-Owens-Realschule / Oberschule (ungdomsskole) er i Berlin-Lichtenberg.
• Til tross for stjernestatus mottok Owens ingen stipendpenger fra Ohio State University. Han måtte jobbe som heisoperatør, servitør og bensinstasjon for å forsørge seg selv og kona.
• To amerikanske frimerker er utstedt for å hedre Owens, en i 1990 og en annen i 1998.
• Jesse Owens ble født i Danville, Alabama september. 12, 1913. Familien hans flyttet til Cleveland da han var ni. I 1949 bosatte Owens seg i Chicago. Hans grav er på Chicagos Oak Woods kirkegård.
• Owens ble en tung røyker etter sine atletiske dager. Han døde av lungekreft i Phoenix, Arizona 31. mars 1980.