Selv om vi viser til omtrent et dusin eller så Shakespeares skuespill som komedier er de ikke komedier i moderne forstand av ordet. Karakterer og plott er sjelden lattermildt morsomt, og ikke alt som forekommer i en shakespearisk komedie er glad eller lett.
Faktisk var komedien fra Shakespeares tid veldig annerledes enn vår moderne komedie. Stilen og nøkkelegenskapene til en Shakespeare-komedie er ikke så forskjellige som de andre shakespearske sjangrene, og noen ganger kan det være en utfordring å bestemme om ett av skuespillene hans er en komedie.
Hva gjør en Shakespeare-komedie identifiserbar hvis sjangeren ikke er forskjellig fra Shakespeare-tragedier og historier? Dette er et pågående debattområde, men mange tror at komediene deler visse kjennetegn, som beskrevet nedenfor:
Shakespeares komedier er de vanskeligste å klassifisere fordi de overlapper stil med andre sjangre. Kritikere beskriver ofte noen skuespill som tragiske komedier fordi de blander like mål for tragedie og komedie.
For eksempel starter "Much Ado About Nothing" som en komedie, men tar på seg noen av egenskapene til en tragedie når Hero er vanæret og forfalsker sin egen død. På dette tidspunktet har stykket mer til felles med "Romeo og Juliet", en av Shakespeares viktigste tragedier.