Eteokles og polynikser var sønner av den klassiske greske tragiske helten og tebankongen Oedipus, som kjempet mot hverandre for kontrollen av Theben etter at faren abdiserte. Oedipus-historien er en del av Theban-syklusen og fortalt mest kjent av den greske poeten Sophocles.
Etter tiår med regjerende Thebes, oppdaget Oedipus at han hadde vært prisgitt en profeti som var kastet før fødselen. Etter å ha oppfylt forbannelsen hadde Oedipus uforvarende drept sin egen far Laius, og giftet seg og far til fire barn av sin mor Jocasta. I raseri og redsel blindet Oedipus seg og forlot tronen sin. Da han dro, forbannet Oedipus sine egne to voksne sønner / brødre, Eteokles og polynikser hadde fått lov til å styre Theben, men Oedipus dømte dem til å drepe hverandre. 1600-tallsmaleriet av Giovanni Battista Tiepolo viser oppfyllelsen av denne forbannelsen, deres dødsfall ved hverandres hånd.
Å eie tronen
Den greske poeten Aeschylus fortalte Eteocles and Polynices-historien i sin prisbelønte trilogi om emnet,
Syv mot tebene, I sluttspillet kjemper brødrene hverandre for besittelse av Thebes trone. Først hadde de blitt enige om å styre Thebes i fellesskap ved å veksle år med makten, men etter hans første år nektet Eteocles å trekke seg.For å få styret over Theben, trengte Polynices krigere, men thebanmenn i byen ville bare kjempe for broren hans. I stedet samlet Polynices en gruppe menn fra Argos. Det var syv porter til Thebene, og Polynices valgte syv kapteiner for å lede anklagene mot hver gate. For å bekjempe dem og beskytte portene, valgte Eteocles den best kvalifiserte mannen i Theben for å utfordre den spesifikke Argive-motstanderen, så det er syv Theban-kolleger til Argive-angriperne. De syv parene er:
- Tydeus vs. Melanippus
- Capaneus vs. Polyphontes
- Eteoclus vs. Megareus
- Hippomedon vs. Hyperbius
- Parthenopeus vs. Skuespiller
- Amphiaraus vs. Lasthenes
- Polynices vs. Eteocles
Slagene slutter når de to brødrene dreper hverandre med sverd.
I oppfølgeren til slaget mellom Eteocles og Polynices, vinner arvtagerne til de falne Argives, kjent som Epigoni, kontroll over Thebene. Eteocles ble gravlagt ærlig, men forræderen Polynices var ikke, noe som førte til søsteren deres Antigones egen tragedie.