Et hygrometer er et instrument som brukes til å måle fuktighetsinnholdet - det vil si fuktigheten - til luft eller annen gass. Hygrometeret er et apparat som har hatt mange inkarnasjoner. Leonardo da Vinci bygde det første råhygrometeret på 1400-tallet. Francesco Folli fant opp et mer praktisk hygrometer i 1664.
I 1783 bygde den sveitsiske fysikeren og geologen Horace Bénédict de Saussure det første hygrometeret ved hjelp av et menneskehår for å måle fuktighet.
Disse kalles mekaniske hygrometre, basert på prinsippet om at organiske stoffer (menneskehår) trekker seg sammen og utvider seg som respons på den relative fuktigheten. Sammentrekningen og ekspansjonen beveger en nålemåler.
Tørr og våtpære-psykrometer
Den mest kjente typen hygrometer er "tørr og våtpære-psykrometer", best beskrevet som to kvikksølvtermometre, en med en fuktet base, en med en tørr base. Vannet fra den våte basen fordamper og absorberer varme, og får termometeravlesningen til å falle. Ved hjelp av en beregningstabell brukes avlesningen fra det tørre termometeret og avlesningen fra det våte termometeret for å bestemme den relative fuktigheten. Mens begrepet ”psykrometer” ble myntet av en tysk Ernst Ferdinand August, blir ofte fysikeren fra det 19. århundre Sir John Leslie (1776-1832) kreditert for å oppfinne enheten.
Noen hygrometre bruker målingene av endringer i elektrisk motstand, ved å bruke et tynt stykke litiumklorid eller annet halvledende materiale og måler motstanden, som påvirkes av luftfuktighet.
Andre hygrometeroppfinnere
Robert Hooke: En samtid fra 1600-tallet Sir Isaac Newton oppfant eller forbedret en rekke meteorologiske instrumenter som barometer og vindmåler. Hygrometeret hans, regnet som det første mekaniske hygrometeret, brukte skallet av havrekorn, som han bemerket krøllet og ukurvet avhengig av luftfuktigheten. Hookes andre oppfinnelser inkluderer universalleddet, en tidlig prototype av respiratoren, ankerutslippet og balansefjæren, noe som gjorde mer nøyaktige klokker mulig. Mest kjent var han imidlertid den første som oppdaget celler.
John Frederic Daniell: I 1820 oppfant den britiske kjemikeren og meteorologen, John Frederic a duggpunkt hygrometer, som kom i utbredt bruk for å måle temperaturen der fuktig luft når et metningspunkt. Daniel er mest kjent for å ha funnet opp Daniell-cellen, en forbedring i forhold til den voltaiske cellen som ble brukt i den tidlige historien om batteriutvikling.